Чтение онлайн

– Смерть от жажды, или огня... Не лучший выбор.

– Не будет ни того, ни другого.
– покачал головой Федор.
– Когда мы подойдем к слабости - я дам приказ к атаке, и мы спустимся вниз.

– Это будет бой без надежды.

– Да. Но все же это будет бой. А не жалкое бессилье.

– Да, - поднял глаза к небу Окассий.
– Наверно так лучше...
– Монах помолчал какое-то время.
– Но что же за диво такое кум, у тебя в штанах? Мне и подумать-то завидно и страшно. С этаким-то богатством мы в любой таверне могли получать бесплатный постой! Я про нормальную таверну, а не это гнездо упыриное... Ты бы только хозяйке свое добро показал...

– Вот еще, - рассеяно ответил Федор.
– Им только покажи, так они сразу попользоваться захотят.

– Ну так и дал бы. Что от тебя, убудет что ли? А ты еще думал, как к принцессе подступиться. С таким-то добром.

– Нет, - отмахнул рукой Федор.
– Эта штука кружит головы только простолюдинкам. Купчихам. Мелкой знати может быть. На принцесс такие штуки не действуют.

– ТАКИЕ штуки на всех женщин действуют.
– Уверил его Окассий.
– Так что, хоть твоя торговля с упырихой и не выгорела, - но принцессу ты точно заинтриговал.

– Да?
– Мимолетно обрадовался Федор, но тут же угас.
– Здесь и теперь - что толку?..

– Ну, так, - последний повод для мужской гордости.

Федор подумал, что они с монахом говорят о себе, будто они свое прожили. Это, может, была правда. Но это было неправильно. Он уже хотел отчитать монаха, или как-то приободрить. Но пока он размышлял, внизу, во дворе, обозначилось движение. От дверей гостевой стороны, во главе группы своей жутковатой неживой свиты, к таверне шла Хозяйка.

– С добрым утром, затворники, - Громко и жизнерадостно крикнула Шинбана, задрав голову.
– Как спалось?

Буди остальных, - шепнул Федор Окассию, а сам свесился над амбразурой.

– И тебе утро, хозяйка, - ответил гвардеец; чай не убудет.
– Что скажешь?

– Нерадостно ты меня встречаешь воин.
– Заметила Шинбана.
– Плохо спал?

– А с чего мне тебе радоваться? Заперла ты меня здесь, как постылая жена. Воли нет.

– Не я заперла.
– Легко возразила хозяйка.
– Сам взаперти сел. Отпирай, да выходи. А то, боюсь, скоро в доме тебе станет... жарко.

– Летел бы наутек, да не пускает силок.

– Ладно, побалагурили - и будет.
– Хозяйка откинула с лица прядь своих темных волос.
– А поглядите лучше, кого я вам привела?

Свита хозяйских мертвяков расступилась, и из-за них, на передний план, по левую руку от хозяйки вышел рыцарь Фабиан. Сильно изменился рыцарь. Вместо брошенного вчера меча, пояс франка украсил новый. И пут на нем не было. Что бы не сотворилось с рыцарем ночью, - он вошел у хозяйки в доверие. Лицо его за ночь заострилось и осунулось, лишившись приятности черт, и став каким-то пугающим. Рот его искажали легкие гримасы, губы конвульсивно подергивались, словно изнутри на них постоянно пытался вылезти хищный оскал. Под глазами залегли темные тени. Но они были не темнее той тьмы, что поселилась у франка в глазах.

– Ах ты уд козлиный!..
– Процедил Федор, чувствуя, против своей воли, кроме гнева, и какую-то почти брезгливую жалость.
– Был человеком, а превратился в не пойми что...

– Бог да смилуется над твоей душой, рыцарь, - Раздался рядом с Федором печальный голос Парфения. Гвардеец оглянулся, все остальные компаньоны уже проснулись, и встали рядом, проверяя оружие. Дарья, уперев лук в крышу, снова натянула на ушко снятую на ночь тетиву.

– Ну-ну. Разве так встречают старых товарищей?
– Улыбнулась Хозяйка. И потрепала рыцаря по шее, будто по загривку верного пса.
– Ну что? Видите? Не так уж все и страшно. Ваш друг не умер. Жив-живехонек.

– Если бы жив...
– Перекрестившись прошептал Окассий.

Автоваз же пробурчал на своем персидском наречии что-то ругательное, и сплюнул.

– Поговори со своими друзьями, рыцарь, - Приказала хозяйка.
– Расскажи, как ты себя чувствуешь.

Фабиан секунду таращился внутрь себя осоловелыми глазами. А потом заговорил. Глухим, бесстрастным голосом, который шел будто из треснутого, занесенного грязью кувшина.

– Я чувствую... жажду.

– И силу!
– Подсказала хозяйка.

– И силу... да...
– Рыцарь выпрямился, и обнажил свой новый меч.
– Я могу убить все... Опустошить... Только дай приказ.

– О, сколько рвения, - Рассмеялась хозяйка.
– Будет тебе приказ. Дай только время. Твои друзья на крыше, кажется, немного напуганы.

– Я вижу отсюда, как кровь струится по их жилам, - пробормотал рыцарь.
– С каждым ударом их сердец.

– В этом есть обещание сытости. Не правда, ли мой хороший?

– Да-а...

Хозяйка зажмурилась, подставляя лицо косым лучам солнца, которые вползали в караван-сарай из-за стены, разгоняя сумрак.

– Спускайтесь!
– Крикнула она, подняв свой взгляд на дом. Мое собственное великодушие, уже начинает меня раздражать. Кроме того - ночью кое-что изменилось. Этот постоялый двор больше не нужен мне... Последнее предупреждение. Не стоит начинать такое хорошее утро в горящем доме. Если прямо сейчас вы не дадите ответ - костер запылает.

– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье!
– Рявкнул Окассий.

– Да нет. Это вам гореть.
– Пожала плечами хозяйка.
– В моем костре. Что ж, ваши крики украсят это утро. Начнем!

Что за реакция была у хозяйки! Быстрее молнии. Может, даже быстрее самой мысли. Хояйка прянула от удара так, что не успевал ухватить глаз. Несмотря на то, что удара она - как и все вокруг - не ожидала. Несмотря на то, что удар её нанес стоящий рядом рыцарь Фабиан. Вот он еще стоял, погруженный в творящиеся с ним изменения. А вот даже толком не повернувшись стоящей справа к хозяйке, он рубанул ей по ногам своим новым мечом. И никто вокруг ничего не успел ни подумать, не понять. Кроме самой упырицы. Да, реакция у нее была быстрее молнии, может, даже быстрее мысли. Но... не быстрее того, - что уже произошло. Поэтому, когда хозяйка отскочила в сторону, это было ловко. Но вот устойчиво встать после отскока она уже не смогла, - потому что вместо правой ноги у неё остался только обрубок в районе голени.

– Что-о-о?..
– Выдохнула хозяйка, пытаясь сохранить равновесие. И медленно, с изумлением на лице, завалилась на землю двора. Рыцарь с темными глазами, в мгновение ока подскочил к ней.

– Нет! Ты мой!
– Гневно, изумленно и неверяще, выдохнула хозяйка, - пытаясь закрыть от падающего на неё меча тем что только у ней и было - руками. Свистнул меч. Поднялся снова. А больше чем закрываться у хозяйки не было.

– Сто!..
– Крикнула Шинбана, но приказ этот оборвал меч, рухнувший ей на голову.