Чтение онлайн

– Откуп на крови?
– переспросила я.
– А что это такое?

Вилард тяжело вздохнул.

– Это жертва. Человек, которого мы предложим Черному Единорогу вместо тебя. Впрочем, есть еще Лара, твоя фрейлина... Если ты хочешь освободить от демона и ее тоже, должно быть две жертвы.

Я не верила своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что я должна убить двоих людей, чтобы избавиться от демона?

– Не убить, а принести в жертву, - поправил меня маг.

– Да какая разница?!

– Ты - будущая королева. Ты должна научиться платить жизнями других за свою.

Его слова поражали своей жестокостью и цинизмом; я молчала, не зная, что ответить.

Видя мое замешательство, Вилард предложил мне следующее:

– У тебя наверняка есть враги, принцесса. Люди, которых ты с удовольствием увидела бы в могиле. Почему бы не отдать Кэйлашу двоих из них? Ты убьешь двух зайцев разом - избавиться и от демона, и от нежелательных тебе личностей.

О, у меня был враг, которого, в полном соответствии с выражением волшебника, я с удовольствием "увидела бы в могиле". Разумеется, это был Велимир.

Вилард усмехнулся, понимая, о ком я думаю в этот момент.

– У меня есть только один противник, - произнесла я.
– Других нет.

– Разве?
– маг взял мою ладонь и несколько секунд держал меня за руку, закрыв глаза. Потом посмотрел на меня:

– У тебя есть еще один недоброжелатель, про которого ты, возможно, не знаешь. Она была рядом с тобой ... раньше. Она - сообщница и любовница Велимира, которая участвовала в твоем похищении. Зовут ее...

– Августа, - чуть слышно произнесла я.

Примечания:

* Демонолатрия - вид темной магии; основу ее составляет поклонение и служение темным сущностям (демонам).

– Нужно провести ритуал... Нужны две жертвы... Две жертвы...
– шептала я непослушными губами.

– Вам все равно придется это сделать - иначе вы обе погибнете, - равнодушно произнес Вилард.

– Какой-то ты нетипичный Белый Маг, - огрызнулась я.

– Почему?
– опешил волшебник.
– Я - самый обыкновенный...

– Неправда. Белый Маг никогда не стал бы участвовать в таком деле.

– А кто сказал, что я собираюсь участвовать?

Я потеряла дар речи.

– Я не смогу спасти вас, как бы ни хотел. Единственное, что я могу - помочь советом. Я подсказал вам, что нужно делать, чтобы избавиться от демона. Теперь мне осталось только найти вам Темного Мага, который будет обладать достаточной силой, чтобы провести этот ритуал - и дело будет в шляпе.

– Вопрос только в том, согласится ли этот Темный Маг помочь, - угрюмо заметила Лара.
– Как показал опыт, помогают они только самим себе. Велимир, например - тот еще подонок ...

– Велимир!
– маг резко поднялся, осененный какой-то гениальной мыслью, внезапно пришедшей ему в голову.
– А что? Он сильный чародей, сил-то у него точно хватит ...

– Ты что, спятил?
– я никак не могла вникнуть в ход мыслей этого странного человека.
– Будет он помогать нам, а как же! После всего, что с нами произошло... Не говоря уже о том, что именно он должен стать жертвой!

– Конечно, он не согласится, - Вилард хитро прищурился.

– Ты можешь не говорить загадками?
– утомленно попросила я.

Маг разочарованно вздохнул, но все же снизошел до объяснений:

– Велимир - могущественный чародей. Если он( не без помощи Ирмис, конечно) смог вызвать демона и заключить с ним договор - значит, он также сможет убрать его туда, откуда он явился. Или хотя бы отцепить его от вас. Естественно, он сам ни за что в жизни не согласится помогать вам. Есть у него какие-нибудь родственники? Дети, например? Первенец мага всегда рождается магом... А первенец Велимира унаследует его силу и сможет исправить зло, причиненное его отцом.

Я вытаращила глаза:

– Первенец Велимира еще не родился на свет! Как он может помочь нам, если он - еще не рожденный младенец?

– Действительно, столько ждать мы не можем ...
– согласился Вилард.
– Есть еще варианты насчет того, где мы можем найти Темного Мага?

Мы с Ларой отрицательно помотали головами.

– Что ж... Тогда у нас остался только этот ребенок. Вы говорите, он еще не родился? Есть два способа решить эту проблему. Первый - самый безопасный. Демона можно обмануть, выкупавшись в чужой крови. Тогда он потеряет "нюх" на ваш след и убьет другого человека (того, в чьей крови вы искупаетесь). Таким способом можно отсрочить час расплаты и дождаться, когда сын Велимира вырастет и в совершенстве овладеет своим исскуством. Разумеется, принимать "кровавые ванны" вам придется раз в год.

Есть еще один способ - сместиться во времени, найти в будущем сына Велимира, уже взрослого... Но изменять ход времени могут только самые могущественные маги, и это может быть чревато самыми непредсказуемыми последствиями...

– Во влипли, - проговорила в отчаянии Лара.
– Чтобы избавиться от демона, нужно провести ритуал откупа на крови; чтобы провести ритуал, нужен очень сильный Черный Маг (сын Чародея); чтобы Черный Маг смог провести ритуал, нужно либо ждать, пока он вырастет и каждый год обливаться чужой кровью (бр-р-р...), либо попытаться сместиться во времени, причем результат такого вмешательства в обыденное положение вещей может быть каким угодно... Куда ни кинь - всюду клин.

– Выбирать вам, - ответил маг.
– Точнее тебе, Сиара. Выберешь первый вариант - будешь около двадцати лет ждать, пока не подрастет и не овладеет магией самый могущественный Черный Маг, какого только можно найти в Аэлле. При этом каждый год тебе придется смачивать свою кожу чужой кровью, и каждый год вместо тебя будет умирать другой человек, имеющий какое-либо отношение к крови, которую ты используешь... Больше двадцати жертв будет на твоей совести, принцесса ...

А еще ты можешь попытаться изменить ход времени - и неизвестно, к чему это приведет. Возможно, это даже изменит судьбу всего мира - или и вовсе погубит его, затянув вовнутрь Дыры Во Времени, которая может образоваться в результате подобного вмешательства.

А третье - ты можешь вообще ничего не делать. Тогда через год погибнет твоя подруга, а еще через год - ты сама.

Несколько минут я молчала, напряженно думая, как можно выпутаться из этой ситуации. И с каждым мгновением понимала - какое бы решение я не приняла, все равно оно будет чревато ужасными последствиями.

– Я не могу так сразу решить...
– сказала наконец я.
– Мне нужно время.

– Конечно, - кивнул маг.
– Если что-нибудь надумаешь, приходи ко мне. Думаю, дорогу ты запомнила. Я пробуду в городе еще около двух недель - думаю, этого достаточно, чтобы принять решение.