Чтение онлайн

– Ужас...- бормотала я, пытаясь не заснуть по дороге к своим покоям.
– Неужели отцу всегда приходится так поздно ложиться спать?

– Уверена, что нет, - Лара шла по правую руку и поддерживала меня под локоть - чтобы я не упала и не заснула прямо в коридоре.
– Король имеет очень большой опыт в делах управления государством. А ты - нет. Может, ты тратила слишком много времени на выполнение своих обязанностей только потому, что не знаешь, как это можно сделать быстрее?

– Ты не очень-то вежлива как для фрейлины, - я остановилась, облокотилась о Лару и положила голову ей на плечо.

– А ну, просыпайся!
– подруга схватила меня за плечи и слегка встряхнула.
– До твоей двери осталось несколько шагов. Я не смогу понести тебя, ты тяжелая. А в этом платье - даже тяжелее, чем я.

С помощью Лары я все же добрела до своей комнаты и без сил свалилась на постель. Моя фрейлина тем временем крикнула служанке, чтобы та принесла ужин и принялась наполнять ванну.

– Не надо ужин, я не голодна. Я хочу только спать...
– пробормотала я, переворачиваясь на кровати и зарываясь лицом в одеяло.

– Как хочешь. В таком случае, твоя порция достанется мне и Ведьме. Уверена, она не будет возражать.

Я открыла глаза и недовольно посмотрела на подругу.

– Ты что, опять забыла ее покормить?

– Нет, не забыла. Но она такая прожорливая... И потом, кормить Ведьму - это твоя обязанность, разве нет?

Я схватила подушку и что есть силы кинула в Лару.

Не попала. Точнее, попала - но не в Лару. А в так некстати открывшуюся дверь.

Чародей застыл на пороге, с некоторым недоумением взирая на лежащую перед ним подушку. Затем поднял глаза и холодно сказал:

– Не будете ли так любезны убрать вашу кошку, принцесса? Она опять в моей комнате.

Потом он развернулся, вышел и с силой захлопнул за собой дверь.

– И даже не поклонился, - пробормотала я.
– Хам!

– Только не заставляй меня идти к нему в комнату и забирать Ведьму. Я его боюсь, - взмолилась моя фрейлина.

– Что ж, тогда пусть остается там до утра. Думаю, ему это понравится.

Ответом на мои слова был недовольный кошачий вой где-то на лестнице.

– Бедняжка Ведьма...
– Лара сокрушенно покачала головой.
– Кажется, ее вышвырнули за дверь. Как бесцеремонно...

– И не говори, - согласилась я.
– Негодяй.

Минутой позже, когда я уже сидела в ванне и Лара обливала меня теплой водой, в дверь настойчиво поскреблись. Подруга впустила Ведьму в комнату, та тут же запрыгнула на одно из кресел, устроилась в нем поудобнее и негромко заворчала, сетуя на бессовестного Чародея и на тяжелую кошачью долю.

Я выбралась из ванны, одела ночную рубашку и забралась в постель, укутавшись с головой в теплое покрывало. Ведьма перепрыгнула ко мне, видимо, рассудив, что на кровати ей будет удобнее и царапнула меня через ткань, требуя, чтобы я пустила ее к себе.

Лара наблюдала за этим всем с нескрываемым интересом.

– Возьмите и меня, что ли...
– сказала она наконец.

***

Далекий бой часов сообщил мне, что уже три часа. Я аккуратно, чтобы не разбудить Лару и Ведьму, повернулась к окну.

Снаружи лил дождь.

Мне не спалось. Странно - недавно не знала, как доползти до постели, а теперь сон как рукой сняло.

Хотелось с кем-то поболтать или почитать что-нибудь интересное, но я не имела желания вылезать из-под теплого одеяла и идти за книжкой, а мой единственный возможный собеседник сладко спал и явно не собирался просыпаться.

Ну что ж... Правда, сейчас еще довольно рано - но ведь это же не помешало ему в прошлый раз разбудить меня, верно?

Ехидно улыбаясь, я приподняла уголок подушки и извлекла из-под нее Лучистую Звезду.

– Вилард, - я тихо прошептала имя мага, с головой накрывшись одеялом.

Сначала ответа не было вовсе. Мне пришлось позвать его еще раз - и через несколько секунд раздался громкий недовольный вздох.

– Я уже жалею, что дал тебе амулет, Сиара.

– Ты тогда первый разбудил меня, - напомнила я.

– Ты потрясающе злопамятлива. Зачем звала?

– Мне скучно.

Грозное шипение в моей голове намекнуло мне о том, что маг едва сдерживается, чтобы не ответить мне что-нибудь очень интересное, но, к сожалению, явно не предназначенное для детских ушей.

– Так ты поэтому меня разбудила? Потому, что тебе просто-напросто не с кем поговорить?

– Ага.

– Так кошку свою разбуди и с ней разговаривай!

– Откуда ты знаешь, что у меня появилась Ведьма?

– От верблюда. Кстати, насчет Ведьмы... Ты ничего странного не заметила?

Этот неожиданный вопрос сильно удивил меня.

– Да нет, вроде бы ничего... А что? Должна была что-то заметить?

– Смотри на правый бок.

Я развернулась лицом к кошке и внимательно посмотрела на нее. Ведьма крепко спала, растянувшись на подушке во всю длину.

Но наконец я заметила кое-что странное. Скорее всего, именно на это и намекал Вилард.

Я увидела небольшую проплешину на боку у кошки - будто кто-то не очень аккуратно отрезал у нее клок шерсти.

– Что это такое?

– Разве ты не догадываешся? К кому сегодня в очередной раз попало твое животное?

Я скрипнула зубами.

– А как он ловко все разыграл! "Не будете ли так любезны забрать вашу кошку, принцесса? Она опять пробралась в мою комнату..." - передразнила я Чародея.
– Но зачем ему кошачья шерсть?

– Для создания фантома - точной копии, которая, однако, не будет настоящей кошкой. Это некое существо, созданное с помощью магии и наделенное интеллектом для того, чтобы выполнять разнообразные поручения своего создателя. Поручение может быть каким угодно: от приказа следить за тобой и до приказа убить тебя.

Признаюсь, на несколько минут я почувствовала, как у меня по спине бегают мурашки. Впрочем, я тут же взяла себя в руки:

– И что же мне делать? Ты можешь как-нибудь помочь?

– Сожалею, принцесса. Я не могу ничего сделать с фантомом на расстоянии, а приехать в ближайшее время не смогу - у меня много неотложных дел. Но ты можешь научиться отличать настоящую кошку от копии - и тогда ты будешь в безопасности.

– Как мне научится делать то, о чем ты говоришь?

– У тебя есть дар, а значит, должно получиться. Требуется полная сосредоточенность и внимание, направленное на объект. Несколько таких тренировок - и скоро ты будешь с уверенностью отличать свою Ведьму от фантома.