Чтение онлайн

Выложенный камешками круг. В кругу - тринадцать девочек. Они шепчут слова заклинания, потом опускаются на колени и закрывают глаза, низко склоняют головы перед невидимой Тьмой, явно присутствующей здесь, наполняющей сердца тоской и ужасом. Служительницы режут руки, выдавливая капли крови в ритуальную чашу.

Это была клятва. Клятва на крови.

Я вздрагиваю и оглядываюсь вокруг. Лара пристально смотрит на меня, в ее взгляде тревога и беспокойство.

– Что случилось, Сара? У тебя опять ...

Я киваю, крепко вцепившись лошади в гриву, чтобы не упасть. После видений я всегда чуствую слабость и головокружение.

– Мы в опасности, Лара ...
– говорю охрипшим голосом.
– Я только сейчас это поняла... Мы в большой опасности.

– Что такое?
– моя фрейлина ловко спрыгивает на землю, потом бережно снимает меня с седла.
– Что ты видела?

– Мы - вожделенная добыча для чудовища. Мы призывали его, давали клятву крови. Все Служительницы, участвовавшие в Ритуале, обречены на смерть, - холодея от внезапной догадки, произнесла я.

– Служительниц больше нет, они все погибли в том пожаре. Кроме Моры, разве что. А еще - кроме нас ...
– сказала Лара.

Я киваю, собирая разрозненные обрывки мыслей в цельную картинку.

– В этом году оно уже получило свою жертву. Да еще какую! Но в следующем... Через год оно придет за нами.

Лара смотрит на меня расширенными от ужаса глазами.

– Нужно сказать твоему отцу, - шепчет она побелевшими от ужаса губами.
– Он что-нибудь предпримет...

– Нельзя, - я отрицательно покачала головой.
– Он едва оправился от потери моей матери и моего похищения. Известие о том, что мне грозит опасность, убьет его.

– Но мы же не можем сидеть сложа руки и ничего не делать? Должен же быть какой-то выход?

Я морщу лоб, вспоминая слова Августы:

– При дворе есть маг, советник моего отца. Без сомнения, я знала его раньше, но воспоминания еще не вернулись ко мне целиком. Да какая, в сущности, разница? Он должен меня знать, и, я думаю, не откажется помочь нам. Нужно только отыскать его - и попросить ничего не говорить отцу.

Лара согласилась с этим предложением, и мы за считанные минуты достигли дворца.

Я пошла в покои короля Брегира и пожелала ему спокойной ночи - как обычно. Но после отправилась не в свои покои, а в покои Августы, моей бывшей фрейлины.

– Ваше Высочество?
– тон Августы был довольно нелюбезным. Она как раз собиралась ложиться спать.

– Где я могу встретить придворного чародея?

– Его сейчас нет, - Августа досадливо наморщила брови.
– Вечно куда-то исчезает. Вернется где-то через неделю.

– Благодарю, - я церемонно кивнула и вышла из комнаты.

" Итак, мага не будет целую неделю, - размышляла я по пути к своим покоям.
– Делать нечего, придется ждать его возвращения. Однако куда же он "вечно исчезает", по выражению Августы? Неужели отец разрешает своему советнику неделями не появляться при дворе? Это весьма странно, учитывая, что занимает он не самую низкую должность".

Наконец я добрела до своей комнаты и передала новости моей подруге, стлавшей в это время постель.

– Придется ждать, - сказала Лара.
– Но что значит неделя по сравнению с целым годом? Ничего страшного.

Я согласилась с ней и легла в постель.

***

Целую ночь меня мучили кошмары. Проснувшись утром, я была вся в холодном поту и охрипла от собственных криков - но не помнила, что именно мне снилось (кроме того, что это было действительно что-то ужасное).

Рядом со мной безмятежно спала Лара. Ее ровное дыхание и радостная улыбка окончательно вывели меня из себя.

"Августа давно бы уже проснулась, разбудила бы меня и напоила успокоительным, а эта ... Впрочем, сама же взяла ее фрейлиной, что уж теперь жаловаться..."

Я толкнула Лару в бок - девочка промычала что-то во сне, но так и не проснулась. Тогда я вылезла из-под одеяла, умылась (вода, увы, была холодная - Лара дрыхла без задних ног и нагреть мне воду для умывания было некому) и принялась одеваться сама.

Одев рубашку и штаны (платье без посторонней помощи я не смогла бы надеть), я покинула свою комнату, и, в ожидании завтрака, принялась бродить по саду.

Трава была мокрой и скользкой от прошедшего за ночь дождя. В воздухе пахло осенью.

Я успела промочить ноги, замерзнуть и проголодаться, прежде чем услышала сигнал к завтраку и отправилась в столовую. За столом уже была Лара, быстро уписывающая за обе щеки какое-то блюдо. Я бросила на нее уничтожающий взгляд - подруга сделала вид, что не заметила его и уткнулась в свою тарелку.

– Ваше Высочество, - от попытки "нечаянно" облить мою фрейлину соком меня отвлекла Августа, сидевшая напротив меня.
– Вчера вы изволили спрашивать меня о придворном маге. Сегодня он прибыл во дворец.

– Вот как?
– я несказанно обрадовалась.
– Пойду, поговорю с ним после завтрака.

– А что у тебя за дело к Велимиру, дитя мое?
– вмешался король, сидящий, как и положено, во главе стола.

Я так и застыла с ложкой во рту, вытаращив глаза на отца. Должно быть, у меня в тот момент был очень удивленный ( и донельзя дурацкий) вид, потому что король тут же спросил:

– В чем дело? Разве ты не помнишь Велимира, моего советника?

Я вытащила ложку изо рта и посмотрела на Лару. Моя подруга смотрела на меня полным ужаса взглядом и молчала.

Опомнившись, я быстро взяла себя в руки.

– Я не очень хорошо помню его, отец. А дело... да так, пустяковое. Я уже наелась.
– Я поднялась из-за стола, намериваясь выйти из столовой.

Лара отправилась следом за мной.

– Я передала господину Велимиру, что вы хотели видеть его, - произнесла мне вслед Августа.
– Он ждет вас.

Я замерла на месте, поражаясь удивительной наглости и бесстрашию мага.

"Он знает, что я вернулась во дворец, целая и невредимая... И он ждет меня? Да как он осмелится мне в глаза смотреть после того, что сделал?