Чтение онлайн

– Принцесса? Принцесса Сиара! Это вы?

Говорящий явно был иностранцем - молодой и очень симпатичный парень со светлыми волосами ниже плеч, с тонкими, какими-то детскими руками, выглядывавшими из рукавов светло-серой рубахи со странной нашивкой спереди. Герб, но чей? И откуда он? И кто он вообще такой? Наверное, какой-нибудь воин - на поясе меч, на пальцах мозоли и волдыри от рукояти. Одной рукой этот юноша придерживал повод своего коня. Белого коня. В мою, как всегда, скорую на воображение голову закралось не совсем неуместное предположение, что передо мной - прекрасный принц, готовый увезти меня отсюда ... Что ж, учитывая все, происшедшее со мной, так это даже и неплохо...

– Принцесса Сиара ...
– повторил чудаковатый принц в десятый раз.
– Вы меня не узнаете?

Мне так хотелось поскорее удрать из плена Ирмис и Чародея, что я нетерпеливо произнесла:

– Это потом! Сейчас - быстрее едем! Кстати, я никакая не Сиара, меня зовут Сара ... и я не принцесса, но для вас я готова стать таковой.

Нет, принц мне попался явно заторможенный. Он захлопал глазами, как шестилетний ребенок или наивная девушка из провинции, а затем выдал:

– А кто ж вы тогда?

Тьфу! Я начала сначала:

– Меня зовут просто Сара! Я не принцесса. Я живу у одного Чародея, а еще с нами живет Ирмис... всего нас тринадцать Служительниц...

Парень слушал мой сбивчивый рассказ, а после "Служительниц" с каким-то ужасом спросил:

– Кому ж вы служите?

– Единорогу... А еще мы обслуживаем Чародея - во всех смыслах слова, - невинно болтала я, вот только лицо принца-чудика вдруг изменилось. Волнение, ужас, гнев, протест - все это отразилось в глазах парня. Он потянулся за мечом.

– Ах, вот как?

– Ну да. Шьем одеяния, вышиваем...
– , но перечень функций, исполняемых нами, чтоб Чародею вольготнее жилось, я так и не завершила. На поляну, точно разьяренная фурия, ворвалась Ирмис. Волосы растрепаны, глаза горят. Увидев меня, она с ходу завизжала:

– Сара, дрянь такая, где ты, несносная, пропадаешь? А я-то ищу тебя! А это кто?
– Лицо Ирмис вдруг переменилось, как минуту назад - лицо моего принца.

– Отвернись!!!
– заорала эта ведьма и, подскочив, отвернула мое лицо в сторону, схватив меня за прядь волос. Я поневоле вскрикнула.
– С мужчиной! Наедине! Не смей смотреть на него! Отвечай, говори немедля, что ты делала?
– она цепким взглядом ощупывала меня. Под ее сверлящими пронзительными глазами я чувствовала себя, точно обнаженная.

Тем временем парень зашевелился. Вынув меч, он тихо, с угрозой, но учтиво обратился к Ирмис, пребывающей в неистовстве:

– Сударыня, я вас попрошу отпустить принцессу Сиару, иначе последствия могут стать для вас плачевными. Я - посланец Киронской империи, мое поручение - привезти наследницу трона обратно любой ценой.

– Замолчи, выродок! Думаешь, тебе это с рук сойдет?
– она отпустила меня и, схватив за ворот юношу, начала трясти его, как грушу.
– Никакая она не принцесса! Она служит великому Черному Единорогу, и, возможно, выбор Единорога падет на нее!

– Принцесса, что ... мелет... эта ... дура?
– несчастный посланец пытался высвободиться из рук Ирмис, но эта дебелая баба была сильнее его.
– Прекратите, женщина! Я говорю: мне приказано доставить ... я посланник...

Значит, никакой он не принц. У-у, так обидно! Но из какой это империи он явился,да еще по мою душу?

– Замолчи, если хочешь жить!
– вопила Ирмис.

– Замолчи сама, если дорожишь своим жалким существованием.
– Внезапно освободившийся воин одним резким приемом скрутил руки женщины и приблизил к ее разьяренному лицу свое, не менее злое.
– Король Брегир разослал свою армию по всему миру - искать пропавшую дочь. Судьба привела меня сюда. Отдавай девочку, старая ведьма, иначе я заберу ее силой, а тебе придется худо! Слышишь, похитительница!

Мгновение - и в руках Ирмис заблестел длинный кинжал. Она бросилась на обидчика, по-видимому, нисколько не страшась меча. Меж тем воин крепко стиснул рукоять, размахнулся... но обрушить удар на озверевшую женщину так и не успел ...

– Кел тара, нур аман!
– прокричала Ирмис, занося руку с кинжалом. Меня ослепила вспышка яркого оранжеватого света. В на мгновение сгустившейся перед глазами тьме послышался какой-то своеобразный, жалобный и неповторимый звук - крик раненого животного... по-видимому, это был белый конь... К моим вискам прилила кровь, меня всю затрясло... Зрение вернулось так же молниеносно - и я увидела, что мой защитник лежит на земле. Лицо его было уже не лицом - странный огонь, сверкнувший тогда, полностью уничтожил все черты, оставив лишь выжженную и обезображенную поверхность...

***

– Что вы наделали!
– крикнула я, бросаясь к Ирмис. Та все еще наносила лежащему удары кинжалом, словно не верила, что воин уже мертв. Но вот надзирательница очнулась, обернулась ко мне - и своей сильной ладонью мощно въехала мне по лицу.

– Дрянь!
– зашипела старая карга.
– А ну, марш к Чародею!

Вцепившись в мою руку своими когтями, Ирмис, наскоро отыскав в лесу остальных девочек, повела всех нас в замок, как всегда, неуютный и зловещий.

***

Двумя часами позже я, совершенно измученная, сидела в углу карцера и чуть раскачивалась вправо-влево, прижимая руки к опухшему лицу. В чем я виновата? А в чем виноват тот парень, убитый, оставшийся лежать в лесу, в сгущающемся мокром тумане и в куче роящихся мошек, почуявших добычу?

Кстати, а он-то что молол этой твари, гнусной твари ... Ирмис... даже говорить о ней не хочу... Про Киронскую империю, про короля Брегира, который кого-то ищет... про какую-то потерявшуюся девочку... вероятно, он меня с кем-то перепутал.

Мне надо бежать отсюда, срочно! Я не проживу в этой атмосфере! Как Служительницы проводят здесь годы? Как терпят все это? Говорят, привыкнуть можно ко всему ... Но не к тому, когда появился шанс уехать, и все в одночасье рухнуло; не к тому, когда единственный, пусть и незнакомый, вступившийся за тебя человек погибает, и погибает страшно; не к тому, что за тебя решили все, а ты ничего не знаешь... Нет, я не стану так жить!

– Рассказывай, коль вошел. Что там? Неужели нет никаких сведений?

– Да, мой король, к сожалению, нет. Я соболезную вам и очень надеюсь...

– Замолчи! Дай мне это воспринять, молчи, ради всего святого! Где же наша бедная Сиара? Что с ней? Неужели ее похитили?

– Мой король, наверное, это так. Постарайтесь успокоиться: лекарь запретил вам волноваться!

– Не смейся надо мной, маг! Что ты в этом понимаешь? Разве ты имел детей? Нет, тебе не понять! Оставь меня в покое! Стой, куда ты? Не уходи ...