Чтение онлайн

— Кто она такая? — прошептала Лиандра.

— Это она подняла слезы Астарты в небо, — объяснила Зокора голосом, дрожащим от благоговения. Лиандра впервые слышала, чтобы она так говорила. Но в то же время она сцепила руки на своём плоском животе и, казалось, на мгновение прислушалась к себе. — Мы тоже забыли её имя, но когда-то она была той, чей плащ теперь украшает плечи Астарты, светлой сестры Соланте. Свет, который обещал надежду во тьме на заре времен.

— И ты говоришь, что я могу, должна разбудить её? — недоверчиво спросила Лиандра. — Богиню?

— Да, — ответила Зокора, поднимаясь одним плавным движением. — Если легенды правдивы, если это тот лес, если она покоится здесь, и это она, и она услышит тебя, тогда да, Лиандра, ты должна разбудить её. — Она огляделась вокруг, окинула взглядом деревья и густую зелень и вздохнула. — Трудность может заключаться в том, чтобы найти её. Потому что говорят, что её невозможно искать, а найдя, невозможно увидеть, что она там, где ты её видишь, но не можешь задержаться.

— Проклятье! — вырвалось у Лиандры, и птицы позади неё испуганно вспорхнули, возмущённые её бурными эмоциями. — Почему эти легенды никогда не бывают ясными и чёткими, всегда только какие-то намёки, думаешь одно, а в конце оказывается совсем другое? Почему бы хоть раз не сформулировать всё чётко, направить по пути, по которому можно следовать?

Зокора проследила взглядом за полётом птиц, пока они не скрылись в кронах деревьев, а затем с улыбкой посмотрела в сторону Лиандры.

— Скажи, тогда это была бы ещё легенда, которую можно слушать с благоговением? — Она тихо засмеялась. — Боги всегда желали, чтобы те, кто хочет поклоняться им, прикладывали усилия. Чтобы показали им, что они достойны. Она была одной из первых… почему с ней должно быть всё иначе? — Она повернулась, собираясь уйти, но Лиандра удержала её.

— Зокора, — нерешительно начала она. — Если ты говоришь, что она одна из древних, и считаешь, что я происхожу от них, то кто я? Тоже богиня?

— Мы все произошли от богов, — ухмыльнулся Зокора. — Но если ты сможешь задать тот же самый вопрос через сто тысяч лет, а между тем придашь миру форму в соответствии со своими желаниями, то я, конечно, была бы склонна ответить утвердительно.

Последняя быстрая улыбка, и тёмная эльфийка ушла, оставив маэстру сидеть на камне в задумчивости.

Вдалеке из тени дерева вынырнула стройная фигура и возмущенно дёрнула за плащ, который кустарник пытался удержать своими колючками. Этот лес не был к ней благосклонен, жуткое место, со столбами, на которых не видно неба. Всё было твёрдым, тесным и тёмным.

— Ты стала неосторожной, ненавистная сестра! Даже ни разу не проверила, не идет ли кто за тобой! Под солнцем ты ослепла, и ты пожалеешь об этом. — Казалось, ещё один куст хочет схватить её, и она отбила его своим посохом. — Твоя мать будет недовольна, что ты растрачиваешь секреты нашего народа на бастарда, — гневно прошептала она, сжимая руки. — Как она может считать тебя достойной вершить судьбы нашего народа, я не понимаю. Но пока ты не более чем дочь. Давай подождем и посмотрим, что скажет мать!

Она отвернулась и ушла, но, хотя её ноги не оставляли следов на земле, ветки и кусты постоянно трепали её, упавшие стволы пытались сбить с ног или преградить путь. Миражи заманивали её не в те места, а голоса шептали ей в уши. Но ей не нужно было зрение, чтобы найти дорогу, она следовала за другим голосом.

Когда ей это надоело, она произносила тёмное слово, и деревья и кусты в испуге отступили, поскольку теперь она оставляла следы там, куда наступала своими тонко расшитыми сапожками — бледные пятна, засохшие и мёртвые. С каждым шагом она всё больше черпала из жизни этого места, мох осыпался с засохшей коры. Мрачная улыбка играла на её губах, когда она достигла края леса, который закрылся за ней, как кровоточащая рана.

Она оглянулась и мрачно засмеялась.

— Нам не нужен союз со смертными, сестра! Мы и так обладаем всем могуществом, необходимым для защиты того, что принадлежит нам! Просто нужно знать, как его использовать.

Она выпрямилась и уже собиралась уйти, когда услышала вдалеке стук копыт. «Как глупы люди», — подумала она, мрачно улыбаясь. «Вот они, скачут в бой на этих странных животных, думая, что это даст им преимущество.»

Их было всего четверо. На них были кожаные доспехи, и они принадлежали к другому племени людей, с которым Зокора хотела начать войну. Она должна быть благодарна ей, если она заберёт их. Но у неё уже было достаточно рабов, поэтому она на мгновение заколебалась. Затем весело рассмеялась. Какая ей нужна причина, чтобы сделать то, что было её правом?

Не иметь причин, этого мало. Она вспомнила о деревьях, обвешанных мёртвыми телами, которые видела по дороге сюда.

— Если вам так нравится устраивать наглядные примеры, то я готова показать, как это делается правильно! — Она подняла посох, и там, где мгновение назад стояла эльфийская заклинательница, теперь ждала своих жертв старуха. Эта маскировка не раз сослужила ей хорошую службу. Холодные, костлявые руки и произнесённое слово сплели чары, создав яблоко, которое она тщательно отполировала и с восхищением подняла вверх. Почти как настоящее, чтобы вырастить из него дерево!

«Давайте поиграем», — подумала она и присела на обочину дороги. Если вы позволите старухе съесть такое прекрасное яблоко, то я оставлю вас в живых. Если нет, то вы станете моим яблоком!

Глава 19. Сон Ласки

Ласка открыл один глаз, застонал и чуть снова не зарылся головой под подушку. Но учитывая обстоятельства, это показалось ему плохой идеей, поэтому он сел и зевнул. Мало того, что она ему приснилась, но видеть её сидящей здесь было просто немыслимо.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он у своей незваной гостьи, делая вид, что ещё сонный, пока сам размышлял о том, как ей удалось войти, не активировав звонка на задвижке двери.

— Ты уже всегда спал слишком долго, — ответила Марла, которая сидела на его лучшем стуле за столом, задумчиво играя монетами, которые он выиграл накануне вечером. Тёмная жрица была одета так же, как и две ночи назад, только декольте сегодня было еще ниже, демонстрируя упругую грудь.

То, как она смотрела на него своими тёмными глазами, совсем не понравилось Ласке, и он поспешно натянул одеяло на колени, что не помешало ей шарить глазами по его обнаженной груди, словно она была кошкой, а он — горшком со сливками.

«Клянусь бородой Борона, она уже второй раз застала его врасплох, а это уже достаточная причина, чтобы усомниться в собственной репутации!» — сердито подумал он.

— Проходи и садись, — язвительно сказал он. — Чувствуй себя как дома. — Он указал взглядом на полупустую бутылку вина, стоявшую на столе вместе с золотым кубком с тонкой чеканкой. — Выпей бокальчик, давай пить и веселиться! — Его глаза буравили её. — В следующий раз стучи, или, клянусь всеми богами, будь сколько угодно крыс и теней, ты пожалеешь об этом!