Чтение онлайн

— Дорогая лиджи Акшар, — чуть кашлянув, перебил девушку Аксельрод, — Давайте все же, будем распределять обязанности в рамках своих сфер влияния. С типографией в Академии я разберусь самостоятельно.

— Я лишь предложила варианты… — передернув плечами, вдруг как-то подсдулась боевая Акшар Галатея. Даже огонь, пробегающий вверх по ее платью, померк и ослаб.

— Дорогая сестра, — после повисшего молчания Тильгенмайер вновь обратился к онемевшей Тонии Эстелле. — Что предлагаешь сделать ты?

Тония Эстелла не проронила ни слова. Она молча смотрела куда-то вперед немигающими глазами и поджав губы, пока все взирали на нее. Акшар чуть ухмыльнулась, Камор вращал в руке пустой бокал. Нужно спасать положение — мне было по-настоящему больно смотреть на эту обиженную явно незаслуженным оскорблением женщину.

— Неужели эти еретики настолько испорчены, что их невозможно перевоспитать, например? — несмело подала я голос. — Попытаться переубедить? Поговорить с ними?

И теперь все взгляды синхронно уставились в меня. Четыре удивленных и один озлобленный.

— Разве мы разрешали ей говорить на нашем Совете?! — о да, Акшар в бешенстве. Я не перестаю удивляться тому, как быстро она меняет настроения… — Мало того, что эта девочка не имеет никакого права в принципе находиться в этом Доме, как и та, танцовщица! — с каким осязаемым презрением она упомянула тиффалейку. — Так ведь она еще смеет выдвигать какие-то смелые инициативы!

— Лелей — гостья этого дома, — отрезал Аксельрод, сверля взбесившуюся огненную даму взглядом.

— А Минати — моя ученица, — весело улыбнулся Тильгенмайер, составляя поразительный контраст всем говорившим. — Переубедить и перевоспитать, говоришь? Что ж, этого мы еще не пробовали. Выйти с ними на контакт — может быть вполне себе идеей. И этот подход явно исключает жестокость, которой так хотела избежать Тония.

— Но у них есть лидеры! — не унимался Аксельрод. — Разве вы забыли про «Светочей»? Думаете, и их можно перевоспитать? Вы, лиджев, согласились бы принять их еретическую веру, если бы они решили «перевоспитать» вас? Отказались бы от Митары ради какой-то богини-оборванки?

— Резонный вопрос, друг мой. Конечно, нет, — Глава Круга даже не задумался. Ответ был ясным и четким, и только мягкая улыбка сопровождала кажущуюся резкость слов. — Но нам стоит попробовать. Как верно указала Тония и предложила Минати — переговоры позволят избежать лишних жертв.

— Переговоры… — почти прошипела Акшар, напоминая горящее на сковороде масло. Девушке не нравились ни эти разговоры, ни эти предложения. — Переговоры — это слабость, сотня шагов назад и признание их убеждений равных нашими. Готовность выслушать их слова, произносимые языком, что позже на площадях будет выкрикивать еретические пасквили! Что скажет Митара, узнав, что мы вновь тянем время?

— Кажется, лиджев Тильгенмайер, а не Акшар Галатея является Главой Круга города Асмариан и Луноликим, — вдруг грозно зазвенел голос Друида, который тот поднял всего на полтона выше. В зеленых глазах старика мелькнул отблеск молнии, и Воплощающая Огонь быстро отвела взгляд и откинулась на диванчик. Противостоять Главе она больше не собиралась.

— Тогда, если уж у вас есть надежда на перевоспитание этих людей, я предлагаю провести облаву только на их проповедников. И их в заточении. Очистить на некоторое время наши площади от их злословий. Может тогда они и образумятся, — злобная усмешечка пробежала по лицу Аксельрода. Не приходилось сомневаться, он и сам с удовольствием возглавил бы эту облаву. С другой стороны, это страшно, когда твои догадки о кровожадности «тайного начальника» перестают быть необоснованными.

И вновь повисла тишина. Сидящие переглядывались, будто могли обсудить сложившуюся ситуацию без слов. Кто-то опускал взгляд, кто-то грустно вздыхал. Казалось, один только Камор веселился, наблюдая за происходящим. Во время обсуждений он так и не проронил ни слова.

— Если ни у кого нет возражений или иных мыслей по поводу данной ситуации, то можно считать данное решение принятым. Осталось только узнать, что думает об этом богиня, — медленно резюмировал Тильгенмайер.

— Ты будешь с ней говорить? — наконец заговорила Тония Эстелла и в голосе ее просквозило легкое беспокойство.

— Да. Я хочу узнать является ли выбранный нами путь приемлемым для нее. И после — мы дадим разрешение на проведение облавы. Акшар, вы пока можете начать готовить операцию.

— Будет сделано, лиджев, — очень спокойно ответила Друидка.

— Может, кто-то еще хочет обсудить накопившиеся вопросы и планы?

— Да, — твердо и достаточно громко ответил Аксельрод, — У меня есть еще два вопроса.

— Даю вам разрешение говорить, — кивнул Тильгенмайер.

— Прежде всего меня интересуют взимаемые с гильдии караванщиков налоги…

— Аксельрод, опять вы поднимаете этот вопрос! — повторно возмутилась Тония, перебив говорящего. — А я-то думала, что экономические вопросы и вопросы налогообложения вверены в руки Воплощающего Землю. Ведь мы множество раз решали оставить этот вопрос в стороне. У Гильдии и так тяжелые времена…

— Что не мешает ей наживаться на слишком заниженных налогах! — продолжил давить Аксельрод. — Часть прибыли они точно скрывают, лишь прикидываясь своими мнимыми расходами и издержками!

— Гильдия караванщиков находится под моим покровительством и, поверьте, я знаю истинное положении дел, — набрав побольше воздуху и распрямив плечи веско произнесла Тония. Ей, видимо, тоже не очень нравился этот разговор и затронутая тема, но, несмотря ни на что, пришлось объясняться. — Гильдия караванщиков прямо сейчас терпит колоссальные убытки из-за снежной зимы и долгого снеготаяния — все тракты заметены, караваны стоят, заказов мало и даже они с трудом исполняются, так как в гавань Мирктара плохо добираются корабли из-за ураганной погоды, стоявшей над морем Лорктуар всю зиму. Повышение любых налогов поставит крест на караванном сообщении Асмариана. А значит — и на процветании города, как главного торгового узла всех Болот.

Поразительно, что в ходе этой перепалки, сам Воплощающий Землю — Камор, мой недавний знакомец, не обронил ни слова, так, словно это его вовсе не касалось. А Аксельрод, для ушей которого и предназначалась вся эта тирада, лишь криво ухмыльнулся.

— Что ж, корабелам моря Лорктуар не плохо бы иметь на борту колдунов посолиднее, которые способны договориться с ветром и ураганом. А я по-прежнему считаю, что мы должны вернуть налоги для Гильдии на прежний уровень. Или даже повысить, — самодовольный и абсолютно расслабленный Аксельрод сидел, откинувшись на спинку дивана, и с интересом рассматривал Тонию.

Сидя рядом с женщиной я заметила, как ее глаза расширились от удивления, от столь циничного ответа. Аксельрод будто вовсе не хотел входить в положение неудачливых караванщиков. В конце концов, у меня сложилось впечатление, что Аксельрод и Тония Эстелла в принципе не ладят. И пытаются как-то ущипнуть друг друга. Даже если это идет во вред городу. Не очень разумная тактика, как мне кажется.

В этот момент в дверь кто-то громко пробарабанил. Тильгенмайер взмахнул рукой и в открывшийся проем робко вошел один из слуг в салатово-зеленой ливрее. Почтительно поклонившись всем собравшимся, мужчина попросил разрешения передать устное послание: