Чтение онлайн

— Лиджи Тония Эстелла, сэнья Хирис Медикори нижайше просит вас как можно скорее спуститься вниз, в связи с тем, что произошло событие, о котором вы уславливались.

— Лиджан, — быстро проговорила Тония, поднимаясь и оправляя платье, — Прошу меня извинить, дело, не терпящее отлагательств.

Очень споро Тония Эстелла и сопровождающий ее лакей покинули комнату и дверь сама собой закрылась за ними. Я осталась сидеть одна на ее диванчике, отчего почувствовала себя еще более некомфортно. Все же сидеть здесь, заслоняемой тенью серьезной женщины, не так страшно.

— Аксельрод, вы очень сильно обидели Тонию… — Тильгенмайер грустно оглядывался на дверь и выглядел растерянным. — Вы сегодня крайне нетактичны.

— И что? — Аксельрод с вызовом глянул на Главу. — Теперь это значит, что тему еретиков или тему налогов мы вообще не имеем права поднимать, потому что они огорчают Тонию? Не будем вспоминать про потери казны? О том, что у города скоро не будет средств обеспечивать себя и придется влезать в долги?

— Снежная пора закончилась, Аксельрод, — спокойно ответил Тильгенмайер, не принимая брошенного вызова. — Весной и летом у караванщиков дела всегда идут лучше, чем зимой и поздней осенью. В крайнем случае, мы можем взять займ в Каменном банке Максвеллов или в Мирктаре.

— В Мирктаре сидят такие же торгаши, как и эти ваши гильдейцы! Которые понимают только счет и звон монет. Стоит попросить у них помощи, и Асмариан будет ожидать долговая кабала, перераспределение собственности и распродажа с молотка. Поэтому, пока есть возможность, я настаиваю на том, что ресурсы нужно черпать из внутренних резервов. И повысить налоги караванщикам.

— Но вы же не станете спорить с тем, что Пьетер Максвелл — порядочный и благочестивый человек? — Тильгенмайер отвечал мягко и тихо, но оставался непреклонным. — Вскоре ремесло караванщиков станет вновь востребованным и в казну потекут новые пополнения. Имейте терпение, мой друг.

— Которые стали бы существенно больше, если бы мы подняли налоги, лиджев, — утомленно взмахнул рукой Аксельрод, видимо решивший, прекратить сопротивление.

— Друзья, — вздохнув, Глава обратился к молчаливым Акшар и Камору. — Вы, как и уважаемый лиджев Аксельрод считаете, что повышение налогов необходимо?

— А почему, собственно, нет, — через минуту молчаливых переглядок с Камором, ответила девушка. — Думаю, он говорит правду. Эта шайка караванщиков, купчишек и банкиров ничуть не лучше тех бандитов, что засели в крепостях на болотах. Я даже не удивлюсь, если между ними есть какой-то преступный сговор.

— Акшар, это очень серьезное обвинение! — старик был весьма удивлен. — Вам есть чем подтвердить ваши слова? Акан-Вакас-бат-сиджу уже что-то обнаружили?

— Нет, это пока только мои догадки, — огненная горделиво вздернула нос.

— Знаете, Тильгенмайер, и эту проблему тоже нужно как-то решать… — снова выступил Аксельрод, не давая вставить и слова Тильгенмайеру, готовому вновь заговорить. — Ведь Акшар права, и эти бандитские кланы уже угрожают городу и его жителям.

— Мы оба прекрасно знаем, что они угрожают только друг другу. А их война за сферы влияния не закончится никогда, — устало ответил Тильгенмайер, откинувшись на спинку дивана. — Они не смогут договориться, чтобы хоть когда-нибудь действовать совместно и составить реальную угрозу городу.

— Тогда было бы логично нанести им превентивный удар. Пока они разобщены. И начать с Клана «Лютого Волка».

— Почему именно с них? — Тильгенмайер был заинтересован. — Насколько мы знаем, у них самое сложное положение по сравнению с остальными Кланами. Их крепость находится в полуразрушенном состоянии, там свирепствуют болезни и лекари сбиваются с ног. Они — самое слабое звено.

— Потому что с Тсахубом Лютым Волком невозможно договориться. Он не сложит оружия, не примет наших условий и будет настаивать на своем «бандитском кодексе», — каждое слово, выплюнутое Аксельродом, было пронизано тонким ядом, будто он уже успел обжечься на общении с главой Клана. — А Искандер вполне может быть нам полезен.

— Искандер? Тот самый беспринципный моральный урод и упырь, который считает, что воры не несут и не могут нести никакой ответственности за свои поступки? — в обсуждение вдруг неожиданно вступил Камор. Он вращал пустой бокал за ножку и, казалось, был немного взбешен. Я даже удивилась, почему он решил заговорить именно сейчас, когда речь идет о бандитах, да еще и обвинить их в отсутствии моральности?!

— А чему вы удивляетесь? Именно таких «моральных уродов и упырей» проще всего переманить на нашу сторону, — Аксельрод криво усмехнулся, впервые за вечер глядя на Камора. — Они во всем ищут только свою выгоду.

— Вот в этом и проблема. Они непредсказуемы и легко могут предать. Ради выгоды, конечно, — Камор ответил такой же кривой усмешкой. — Если уж и начинать военную операцию по зачистке Кланов, то именно с проклятого «Ледяного Змея». А «Лютый Волк» и «Синяя Бездна» вымрут и без нашей помощи.

— Тогда почему же отовсюду поступает информация, что именно Клан Тсахуба виноват в большинстве набегов на караваны, почти всех уничтоженных посевах и разоренных поселениях, которым покровительствует Асмариан? И что это именно разбойники Клана «Лютого Волка» напали на одно из загородных поместий Правителей Улиев и перебили там всех домашних.

— Аксельрод, я буду вынужден вновь задать вам тот же вопрос, что я недавно задал Акшар — вы можете подтвердить ваши слова? Откуда вам это известно? — вступил в беседу явно уставший Тильгенмайер. На его лице уже не светилась привычная добрая, благодушная улыбка, лишь пролегали через весь лоб глубокие морщины. — Потому что мне доносили, что это был именно Клан «Ледяного Змея».

— У меня свои источники, учитель. Вам ли не знать, что конфиденциальность прежде всего, — Аксельрод ухмыльнувшись, сверкнул глазами и, кажется, посмотрел на меня. Ужас. Наверное, это какой-то намек.

— Аксельрод, знаете… — снова встрял Камор. — На эту неделю обсуждений, хватит вам и одной военной операции в Бедняцком районе. Не за чем растрачивать потенциал наших доблестных воинов и разделять их.

— Я согласен с лиджев, — кивнул Тильгенмайер и, хлопнув по коленям, поспешно продолжил. — Предлагаю назначить комиссию по расследованию данного дела, чтобы установить виновных, и на сегодня завершить обсуждения.

— Кажется, Глава Круга пытается защищать бандитов вместо того, чтобы защищать жителей города… То есть, принятым вы считаете только обсуждение обращения к Митаре по поводу Бедняцкого района, планирование операции против Светочей и комиссию по расследованию убийств? — Аксельрод недовольно изогнул бровь.

— Да, друг мой. Остальные предложения пока кажутся мне слишком поспешными или необдуманными. И они могут подождать до следующего Совета, — Глава обернулся в мою сторону и продолжил. — Спасибо вам, прекрасная Минати за то, что придумали как, можно найти выход из нашей непростой ситуации с еретиками. Мы это очень ценим. И, можем ли мы обсудить наши предстоящие занятия?

За его спиной послушалось фырканье Акшар. Недовольно сопя, огненная дама первой покинула гостиную. За ней, подмигнув мне, вышел и Камор. Аксельрод лишь ненадолго задержался у статуи Митары, почтительно склонив голову, и последовал за ушедшими. Тильгенмайер тяжело поднялся со своего дивана, я подскочила, как ужаленная, и приблизилась к нему. Взяв мою холодную ладонь, Друид слегка сжал ее и мягко спросил: