Чтение онлайн

– Ты давно его знаешь?

– Достаточно давно. А тебе-то что?

– Ничего, просто спросил. Мне кажется, ты любишь его.

Кайлани не ответила. «Любит, - подумал Эндре, - и очень сильно. Похоже, мои шансы на взаимность ничтожны.»

– Знаешь, я бы на его месте ни на миг не расставался с тобой, - сказал он. – Такую девушку нельзя оставлять без присмотра ни на миг. Наверное, твой друг не ревнив. Или же он очень уверен в тебе.

– Коль ты хочешь приударить за мной, Эндре Детцен, то стараешься напрасно, - ответила охотница. – Так что не трать свое красноречие попусту. Если ты в Златограде угостил меня вином, это не значит, что завоевал мое сердце.

– Прости, но я всего лишь пытаюсь рассуждать. Или ты хочешь, чтобы я всю ночь молчал, как идол?

– Это было бы замечательно.

– И очень невежливо. Я считаю, что обязан развлекать тебя. Это всего лишь правило хорошего тона.

– Я не нуждаюсь в развлечениях.

– Все охотницы так суровы и бесчеловечны?

– Не суди о том, чего не знаешь, рыцарь. Иначе я рассержусь по-настоящему.

– И мы будем сражаться? Знаешь, я не смогу тебя ударить. Так что драки не получится. Ты просто убьешь меня, и твой друг будет тобой недоволен.

– Если бы я хотела убить тебя, то давно убила. – Кайлани бросила тряпку в бадью с остывающей водой. – Все же лучше будет, если ты ляжешь спать.

– Мне всего лишь хочется, чтобы ты видела во мне друга, вот и все.

– Я не вижу в тебе врага, а это для тебя главное. О большем и не мечтай.

– Уже радует. Во всяком случае, я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Я твой должник.

– Ты мне ничего не должен. Серые Братья мои враги, и я сделала то, что должна была сделать.

– Почему вы воюете с Братством?

– Потому что они служат злу и преследуют нас повсюду. На их совести смерть моих братьев и сестер. Я буду убивать их везде, где встречу.

– Странно. Люди несведущие, подобные мне, искренне считают, что это Серое Братство как раз-таки борется с тайным злом, вроде черной магии и ведовства. Хотя… Однажды близ Лощицы я встретил инквизитора, который вез плененную ведьму в город. Признаться, ведьма мне понравилась куда больше, чем схвативший ее инквизитор.

– Когда это случилось?

– Прошлой зимой, как раз после дня Солнцестояния.

– Ведьму звали Марина? – Голос Кайлани дрогнул.

– Верно. Ты знала ее?

– Она была Целительницей из нашей общины. Ты говорил с ней?

– И да, и нет.

– Что это значит?

– Она явилась мне во сне, когда я спал. И сказала, что со мной случилось. Рассказала, что во мне живет дух. Что он поможет мне довести мою месть до конца.

– Странно, - Кайлани покачала головой. – Марина не стала бы говорить с вампиром.

– Однако она говорила со мной. Наверное, это доказывает, что я не вампир – или нет? А потом я проснулся и увидел, что она покончила с собой, пока все спали. Смогла освободиться от оков и перегрызла себе вены на руках. Инквизитор был в ярости.

– Что ж она не убежала, если раскрыла оковы?

– Говорила она мне, что пытали ее. Колени перебили. Так что не могла она от мучителей убежать.

– Ее душа теперь в Вартхейме, - Кайлани подняла на рыцаря глаза, и в них был свет. – Я знаю.

– Наверное, есть многое, чего не знаю я.

– Так лучше для тебя, Эндре Детцен.

– Почему Серые Братья преследуют вас?

– Эта война продолжается много веков. То, что делают Братья, несовместимо с учением Митары о Жизни.

– А что они делают?

– Я же сказала – творят зло. Они вообразили, что могут распространить свою власть не только на живых, но и на мертвых. Варнак рассказывал мне про серый порошок, который они называют некромантской пудрой. Если этот порошок подсыпать в пищу или в вино, человек умрет, но не будет знать, что умер. Он превратится в упыря. Инквизиторы делают таких превращенных своими слугами и даже убивают их, чтобы обмануть людей, выставить себя истинными борцами с Нежизнью. Но все, что они делают – ложь и притворство.

– А Черный нектар?

– Заполучив его, они станут господами жизни и смерти.

– В это трудно поверить, но я, пожалуй, не стану с тобой спорить. Давай лучше выпьем по чаше меда, и ты расскажешь мне про воителей Митары. Мне очень интересно узнать о вас больше.

– Меду я выпью, но о слугах Митары говорить с тобой не буду. Мы не посвящаем в наши секреты чужаков. Ты не из нашего числа.

– Ба, какая разница! Если Варнак решит меня убить, ваши секреты уйдут со мной в могилу, верно? А если мы договоримся, нам придется идти по жизни вместе. Так что твои секреты…

– Тсс! – Кайлани сверкнула глазами, вскочила с табурета и схватилась за лежавший на столе арбалет. – Ты слышал?

Эндре не слышал ничего. Несколько мгновений они вслушивались в завывания вьюги за стенами дома.

– Показалось, - сказала Кайлани и виновато улыбнулась. – Вроде бы…

Она не договорила: сильнейший удар в дверь сорвал ее с петель. В дом влетели клубы снега, задувая масляный светильник на столе. В дверном проеме показалась темная человеческая фигура – застыла на мгновение, а потом со странным звуком, похожим на ворчание, шагнула внутрь, к людям.

Кайлани не растерялась – мгновенно натянула тетиву арбалета и послала стрелу, не целясь. Болт угодил призраку в голову и пробил ее насквозь, однако существо не упало, лишь попятилось назад, скрежеща зубами. Опомнившийся Эндре схватил с лавки свое оружие, подскочил к незваному гостю и ударил мечом, подсекая ноги. Призрак грянулся набок. Вторым ударом Эндре снес ему голову, которая отлетела в угол горницы. Из обезглавленного тела не вылилось ни капли крови.

А в дверях между тем появилась вторая тварь. Некогда это был крепкий мужчина, которого боги не обидели ни ростом, ни статью. Теперь же могучие мускулы усохли и обвивали кое-где обнажившиеся кости, будто старая лоза шпалеру. Половина лица у существа сгнила, единственный глаз, мутный и наполненный черной кровью, смотрел на людей неподвижным взглядом. Застыв на мгновение на пороге, упырь пошел на людей, волоча за собой грязные изодранные погребальные пелены.

Кайлани выстрелила. Упырь покачнулся, зашипел, а потом вырвал из плеча пробивший его болт. Эндре встал между мертвецом и девушкой. Страха он не испытывал – только отвращение. Ударил клевцом, пробив твари череп, а когда мертвец схватился руками за древко клевца, махнул мечом, обрубая эти страшные костлявые кисти у запястий. Нежить заскрежетала зубами, протягивая к Эндре культи. Рыцарь ударил упыря ногой в грудь, отбрасывая назад, к входу в дом, но мертвец, сохранив равновесие, вновь двинулся на него, волоча за собой ногу. Эндре уложил его на пол тем же приемом, что и первого – секущим ударом под колено. Мертвец упал на четвереньки. Эндре вырвал из его черепа клевец, рубанул по шее, и, перескочив через обезглавленное тело, выбежал из дома наружу.