Чтение онлайн

Рутгер шёл в "Дракона-призрака".

В Лиссбурге было три трактира с драконом на вывеске, все в разных концах города. Так вышло, что после войны заезжий жестянщик соблазнил их хозяев, каждого по отдельности, - и всучил всем троим одинаковые вывески. Может, кроме драконов он ничего чеканить не умел, а может, просто - драконы получались у него лучше всего, никто этого не знает. Как бы то ни было, он получил свои денежки и смылся, и только после выяснилось, что в городе открылись сразу три трактира с одинаковым названием. Хозяева едва не подрались. Уступить, однако же, никто не захотел, и чтоб хоть как-то различать свои заведения, они договорились покрасить вывески в разные цвета. Дракон у Башни Трёх Ключей стал зелёным, второй, неподалёку от ратуши, - синим, а третий, на Блошиной канаве, - красным. Этот был самым захудалым из всех трёх. Если первые хоть как-то подновляли свои вывески, то с третьего дожди и ветер вскоре стёрли всяческую краску. Он покрылся ржой и стал уже не красным, но рыжим. Со временем вывеска проржавела настолько, что дракона в ней можно было признать с большим трудом. Весь в дырах, без одной лапы, с погнутой головой, он висел на обрывке цепи, кружился под ветром и пугал своим видом перебравших гуляк. Горожане прозвали его Железным Призраком, или просто - Призраком.

Ориентируясь по скрипу вывески, Рутгер наконец добрался до ветхой двухэтажной домины. На верхнем этаже светились окна. Заржавленный дракон метался перед старым фонарём, как адский нетопырь, отбрасывая на дома причудливые тени, и вполне оправдывал своё название. Рутгер надавил на дверь плечом и вошёл. Низенький зальчик пустовал. Две лампы освещали два угла. Пламя в камине хлопало и плясало. Паутина на потолке гипнотически шевелилась. Пахло дымом и подмокшими опилками.

Хозяин - невзрачный мужчинка лет под тридцать пять, с сальными сосульками светлых волос и порванным ухом, - поднял взгляд на скрип двери и ощерил зубы.

– Погодка, а?
– жизнерадостно выдал он вместо приветствия.
– Настоящая буря! Выпьете?

Рутгер молча приблизился, стянул перчатку, залез в кошель. Монетка легла на потемневшее дерево стойки. Трактирщик покивал, стянул с полки кружку, протёр её полотенцем.

– Вино? Грог? Пиво?
– на выбор предложил он.
– Или, может, - просто шнапсу?

– Грог без водки.

– Это как?
– опешил хозяин.
– Впервые слышу о таком. Как приготовить?

– Очень просто. Берёшь большую кружку, наливаешь туда кипятку, кладёшь корицы, две гвоздички, мёду, соль, кружок лимона... А потом идёшь за стойку и зовёшь сюда Матиаса.

Разливала за стойкой, который выставил ухо и всё это внимательно слушал, растерянно замигал белёсыми ресницами. Стрельнул глазами, вправо, влево. Облизал сухие губы.

– Я не знаю никакого Матиаса, - сказал он. Рутгер посмотрел ему в глаза.

– Руку сломаю, - спокойно сказал он.

Трактирщик побледнел. Сглотнул, покосился на дверь у себя за спиной.

– Я не знаю...
– забормотал он.
– Я...

– Считаю до трёх, - предупредил Рутгер.
– Раз...

– Подождите, - он выставил руку, - не надо! Я сейчас, уже иду... Так значит, грогу не хотите? Может, всё-таки чашку кофе?

Рутгер не удостоил его ответом, вместо этого со скучающим видом подошёл к камину, пнул поленья сапогом. Полыхнуло. Искры вырвались снопом, ушли в трубу. Трактирщик гулко сглотнул, больше не стал ни о чём его спрашивать, и поспешил уйти. Монетку прихватить, однако ж, не побрезговал.

Главарь гильдии воров явился на зов удивительно быстро, Рутгер даже не успел как следует обсохнуть.

– Ты, - безо всякого вопроса констатировал тот.

– Не ждал?

– Не думал, что ты так скоро сюда заявишься... Ты зачем Генриха напугал?

– Здравствуй, Матиас.

– Привет, привет, - угрюмо отозвался тот, смерив Рутгера взглядом. Не скажу, что рад, но... Зачем пришёл, скажешь, или будем дурки строить?

– Потолковать надо.

– Потолковать?
– тот поднял бровь.
– Занятно. Что-то раньше ты был не очень разговорчивый... Ну заходи, раз уж пришёл. Ты один?

– Да, один. Многое изменилось. Мне в самом деле надо с тобой поговорить.

Матиас помедлил. Мотнул головою: "Пошли".

Они прошли за стойку, миновали узкий коридорчик, дважды повернули и оказались в возле маленькой зелёной дверцы. В полутьме обнаружились два парня, здоровых, как амбальные грузчики. Обоих Рутгер видел в первый раз. Он беспрекословно позволил им себя обшарить, сбросил плащ на руки одному, сдал струну, "шило" и карманный репетир другому, и шагнул в открывшуюся дверь.

Помимо Рутгера и Матиаса, в маленькой, жарко натопленной и скупо освещённой комнате оказались ещё двое: брат Матиаса Макс - невысокий носатый парень по кличке Румпель, и темноволосый, скуластый, тощий, как скелет, Яапп Цигель, представлявший в воровском "совете" городских домушников. Цигель был невероятно худ, а щёки у него были такие впалые, что, казалось, соприкасаются изнутри; подельники за глаза называли его "Цапель". Остальных двоих сегодня не было - пятёрка воровского схода никогда не собиралась в одном месте без особенной нужды.

– Присаживайся, - Матиас указал ему на стул с высокой спинкой и сам уселся на другой.
– Выпьешь? Ах, ну да, ты же не пьёшь... Как догадался, где мы?

– Проще простого, - тут Рутгер не отказал себе в удовольствии усмехнуться.
– Надо было только выбрать кабак, в который брезгуют зайти даже городские стражники.

Матиас с братом переглянулись и снова уставились на Рутгера.

– Умно, - признал и высказался Цигель.
– Даром, что пришлый, а сообразил. Слышь, Макс? А? Не прочихали. Придётся нам над этим подзудетъ.

– Подсуетимся, - отмахнулся Румпель, - дело дальнее. Пусть лучше скажет, что стряслось.

– Чего тут говорить, - Матиас перевёл свой взгляд на Рутгера.
– Всё дело в рыжем травщике, я так понимаю?

– Да, - Рутгер кивнул.
– Ты не предупредил меня, что он колдун.

– By got! Я же сказал, что он тебе не по зубам!

– Это не одно и то же. Я согласился взять заказ на человека, пусть хорошего бойца, но обычного человека, не колдуна. Это дело священников, ловить и жечь колдунов, а не моё. Теперь я в глупом положении. Я потерял двоих парней...

– Одного, - поправил его Макс.

– Двоих, - с нажимом повторил Рутгер.
– Вильгельм убился насмерть, Смитте тоже всё равно, что умер. Я говорил с заказчиком. Он согласен взять обратно деньги и не покатит бочку на всю гильдию.

– А ты...

– Я сказал, что подумаю.

Макс посмотрел на брата, потёр своё знаменитый нос и выразил общую мысль:

– Не можешь простить себе, что не выполнил заказ?

– Плевать на заказ, - Рутгер тоже с силой потёр переносье.
– На всё плевать. Вы все знаете, что творилось в городе, когда ловили этого травщика. Вы все слышали, как это было. А я видел. Всё-всё видел. С самого начала. С того, как он раздолбал нас в переулке Луны.

Рутгер подался вперёд. В полутьме круглое лицо его казалось бледным, белёсая щетина на невыбритых щеках и подбородке выглядела так, будто тот испачкан грязью. В комнатушке было жарко, по вискам у Рутгера струился пот. Слова давались ему тяжело.

– Мне... нужно знать... что за игра тут крутится, - в три приёма выдохнул наёмник.
– Мне нужно знать, кто он. Вернее - что он.

– Зачем?

– Затем, что он мне сам сказал, чтоб я пришёл.

– Кто?

Рутгер поднял голову.