Чтение онлайн

— Судя по тому, что ты, Великий князь, появляешься в своей вотчине лишь время от времени, я и есть самый главный. — Не моргнув глазом ответил Пирк.

Он уже прекрасно выучил пределы «беспредельного чувства юмора» Руса и охотно, с удовольствием, можно сказать «с типично кушинарским шиком» пользовался этими знаниями. Бывшему землянину это нравилось. Восхищало это и кушинарский народ, обладающий высоким самомнением, честно говоря не всегда оправданным, и отличным чувством юмора: высказывание Пирка заставило улыбнуться всех присутствующих, а Андрей, неожиданно для не знающих его кушингов, открыто хохотнул; чем мгновенно заслужил их уважение.

Если корабельный Ревущий — пожилой измотанный человек, — и удивился тому факту, что таможенник и какой-то «средней руки» чиновник, — склонные к Силе, то никто не заметил его изумления. Улыбчивый варвар с пошлыми золотыми зубами, видимо, поняв крики и жестикуляцию капитана о течи в одном из трюмов, привел их корабль в «сухой» док. А то маг уже сильно устал заниматься однообразным занятием — поддержанием «воздушной пробки» с постоянным подкачкой в неё Силы. Иначе они давно, с самого рассвета отправились бы кормить крабов: риф попался совершенно неожиданно; в том месте, где они обычно не встречаются — за сотни миль от берега в, казалось бы, глубоководном месте.

Рус не был на земле мореманом, но успел «нахвататься» от кушингов общих сведений. Крупный трехмачтовик длиной около сорока шагов; относительно узкий, с одним гребным ярусом — явно военная галера, только почему-то без тарана. Хотя… с вооружением в четыре больших «скорпиона» (на носу, корме и по бортам) и две баллисты, расположенные на специальных возвышениях перед фок-мачтой (ближней к носу) и позади бизань-мачты (ближе к корме. Центральная — грот-мачта) делали корабль очень грозным. И в то же время, он вызывал жалось, как потерявшийся сторожевой пес случайно сорвавшийся с привязи. Типичный береговой охранник. Только большой. Рус невольно восхитился выучкой экипажа сумевшим сохранить крупное вооружение. То есть сначала убрать и надежно спрятать, а по выходе из полосы штормов — установить чуть ли не раньше, чем починить подобие грот-мачты и соорудить парусное оснащение — один большой косой парус.

Рус, как склонный к Силе Геи, играл роль таможенника. Андрей — начальник порта. Пирк объяснил, что иначе выйдет еще подозрительней:

— С таможенником, который использует Силу Земли, моряки еще готовы мириться, но с командиром — никогда. Поэтому, дежурным чиновником Кушинарского порта я назначаю тебя, господин Андрей. И честно скажу: я бы удивился, увидев магов на таких неуважаемых должностях, вынужденных самим посещать разные суда…

— А кое-кто говорил о коменданте… — делано обиделся Андрей.

— Увы, Князь ошибался. Сей уважаемый господин не любит лично подниматься на приблудные корабли… но я — не гордый, я — поднимусь. Тем более чего мне, коменданту большого порта, бояться в сопровождении двух склонных к Силе? А на пирсе еще будут охранники стоять… штук двадцать. — Пирк ловко исправил еще одну ошибку «любимого всеми кушингами, но не очень хорошо знающего их жизнь князя».

— Ты прав, Пирк, — нахмурился Рус, чувствуя досаду, — я еще этрусков вызову. Не переживай, они будут исключительно скрытно наблюдать. Может заметят то, что мы упустим… да и царю надо отчет писать — не нам же этим заниматься?

Пришлые маги сразу заметили «перегруз» каналов у корабельного «Ревущего», виною которого была долгая непрерывная работа с Силой. Кушинг-толмач, с круглившимися от удивленного ужаса глазами, быстро, практически бегом, почему-то молча, повел «начальство» в трюм. Их неотлучно сопровождали тот же «Ревущий» и четверо матросов вооруженных абордажными саблями, пожалуй, мало чем отличных от кушинарских аналогов и… арбалетами.

— Вот… — хрипло вымолвил, наконец, толмач, показывая на освещенную масляными светильниками дыру.

Доски обшивки, промасленная пакля, ребра шпангоутов частью отсутствовали, а частью были вдавлены внутрь, образуя пробоину локтя два в диаметре. Стало понятно огромное удивление пожилого толмача, видимо, бывшего уверенным, что с такими пробоинами корабли не живут. За всю свою шестидесятилетнюю жизнь, он не встречался с «борьбой мага за живучесть». Зато подобные повреждения видел и все они заканчивались исключительно затоплением. Сейчас же дыру, за которой стояла по портовому мутная, местами словно пробитая солнечными бирюзовыми кинжалами морская вода, закрывала структура из Силы Эола. Она выглядела как медуза, пустившая щупальца в каждую щель, в мельчайшие проломы. Удивительно, но на полу трюма, очищенного от каких-то тюков, было сухо. Старый кушинг не замечал структуру, для него забортная вода стояла прямо перед глазами. Пытаясь ощупать преграду, он сунул руку в дыру, попал в воду и, перепугавшись отсутствием какой-либо перегородки, резко выдернул ладонь, которая, к его ужасу, оказалась сухой. Больше толмач не «экспериментировал», а с огромным нетерпением ждал князя, о магической мощи которого ходили легенды.

Рус с интересом поизучал новую структуру и прямо «сверху» «воздушной заплатки», тянущей из бедного «Ревущего» Силу непрерывным потоком, «налепил» собственную, созданную на основе «мягкой и липкой» «каменной сети» с частой, микронных размеров ячейкой.

Андрей, наблюдавший за действиями друга с огромным интересом, — поразился и позавидовал легкости создания новой (он в этом не сомневался) структуры. Уставший «Ревущий» не приглядывался так тщательно, как Андрей, он удивился самому факту: ремонтом корабля занимается служитель Геи, а не мощный, судя по растянутости каналов, служитель Гидроса.

— Эй, Ревущий, все! Можешь прекращать, — сказал таможенник, сопровождая свои слова жестами.

Имперский маг, наконец, пригляделся к структуре из Силы Земли и с облегчением развеял собственное создание. Перед тем, как потерять сознание, он успел заметить, как местный маг «прикрыл» ставшее ненужным отверстие, через которое проникала Сила Эола. Когда «Ревущий» падал, то первый, кто подставил под его голову руки, оказался этот же ловкий таможенник — служитель Геи. Хвала богам, успел — не дал разбиться о торчащий шпангоут.

— Андрюша, ты видел оружие, которым вооружены почти все матросы? — спросил почему-то страшно довольный Рус, когда они, тщательно осмотрев грузы, покинули судно.

Там остался распоряжаться Пирк, по сути арестовав корабль. Команда, прекрасно понимая свое положение, не сопротивлялась и выполняла все «команды жестов». Если, конечно, капитан подтверждал. Иначе — моряки делали вид, что страшно тупые.

— Ага, я тоже удивился. Странные луки. Неудобные — ужас! А стрелы какие короткие? Куда это годится! А заметил, что они о Знаках понятия не имеют!

— Заметил. У них пятен не было, а с ними и нужных ингредиентов… Зря ты так о тех луках. Короткие стрелы, между прочим, запросто любую кольчугу пробивают и пластинчатые вставки. Если без Знаков… хотя… надо попробовать… было…

— Ха! Да если бы все было так, как ты мне говоришь, то наши кузнецы… там же делать нечего!

— Ха! Это тебе кажется! — Рус внезапно посерьезнел, встал и остановил друга. — Знаешь, почему их нет на всей ойкумене? Потому что Френом запретил, лично. В «Божественном завещании» об этом есть… точно не помню, но суть такая: Ему принесли древний арбалет из пещеры гноллов. Дерево сгнило, а железо они хорошо закаляли — не ржавело. Так Он, мой Отчим, сказал, мол, нечестное оружие, недостойное воинов. Мол, учишься всю жизнь воинским наукам, а любой крестьянин, мальчишка, а то и вовсе баба — хлоп и нет тебя. И доспехи старинные… видел, как меня во Фрегорском дворце изображают? Сплошные пластинчатые латы. Так арбалетный болт — так называется маленькая стрела для него — те латы как пергамент пробивает. — Френом немного преувеличил и Рус говорил точно по «завещанию». — И учиться пользоваться этим мерзким оружием легко — день-два и все, честному воину может прийти конец. Не добавляет арбалет воинской доблести, поэтому запретил Он делать похожее оружие. А запрет Бога о чем говорит?..