Чтение онлайн

— Ты тоже не сильно добрый, — парировала Кааппе, — А я не настолько злая, чтобы мстить тебе за такие оскорбления. Думаешь, я не могла бы ответить?

— Думаю, могла бы. Если бы ты зачем-то в меня влюбилась. Я ведь чужд эстетики мрака, тьмы и ужаса.

— А я, значит, не могу влюбиться в рыцаря, который посылает даме дикую тыдру из Пустошей вместо цветочков? — нахмурилась спорщица.

— Мы оба знаем, что я не мужчина твоей мечты. В тебе не кипит страсть, и ты не будешь мне мстить за то, что я оставляю дружеские отношения дружескими.

Кааппе пожала плечами. Строго говоря, Адемар был прав. Он не мужчина мечты. Он забавный толстячок, обладающий некоторыми достоинствами. Умен и расчетлив, как сама Кааппе. Но… в свои двадцать лет всего лишь младший сын и мелкий военный начальник в глуши, а «злая» собеседница, будучи старше лишь на два года, уже опытная финансистка, которой глава семьи делегировал очень серьезные полномочия. Правда, Адемар всегда понимает Кааппе, когда она говорит о деньгах, и способен давать умные советы.

По-своему он даже красив, если так можно сказать о мужчине с видимым животом и толстыми ногами. Среди достойных воинов достаточно часто встречаются тяжеловесы, чтобы уверенно отличать их от толстяков. Лицо у Адемара не толстое, а очевидно аристократичное для Золотого Пояса. Приятный голос, хорошие манеры. Впрочем, с точки зрения Кааппе, и монстры по-своему красивы.

Многие девушки из высшего общества считали, что младший Весмон, хотя он и завидный жених, тот еще зануда. К тому же не выросший из детства зануда. Братья говорят, что он командует своей «Загородной стражей», как будто играет в солдатики. Или даже играет в куклы, потому что слишком заботится о солдатах. Он предсказуемо избегает рисковать, будто военные действия это не азартная игра, как для всех нормальных мужчин, а купеческое дело, где надо получить побольше выгоды, потратив поменьше денег. Ладно бы командовал рыцарской конницей на какой-то приличной войне. Но у него под началом презренные наемники, которые гоняют разбойников на краю обитаемого мира, в местах, название которых достойному человеку и знать то неприлично.

— Тебе нужен хороший мужчина, который с пониманием отнесется к твоим слабостям, — назидательно сказал Адемар.

— Например, к профитным монстрам? — уточнила принцесса.

— Особенно к профитным монстрам. Если, конечно, у нее нет под кроватью чего-нибудь еще более гадкого, — сказала Диана Гландивуа.

— У нее есть, но я не скажу, — вставил слово Деленгар Фийамон.

— Монстры по-своему красивы. Шестиножки очень ловкие и грациозные, — сказала Кааппе, решив-таки немного обидеться. Совсем чуть-чуть. К тому же она из принципа всегда спорила, когда кто-то не разделял ее страсть, а происходило подобное неразделение довольно часто, поскольку увлечение дочери Фийамонов считалось экстравагантным даже по очень широким меркам столичного дворянства.

— В нормальном мире и шестиножки тоже не должны существовать, — ответил Адемар, — Будь моя воля, я бы перепахал Пустоши, уничтожил всех тварей, которые порождены больной магией, а весь Профит вывез бы в одно место и посадил бы умных людей классифицировать его да описывать понятными словами. Не удивлюсь, если по замкам лежат сотни диковин, которые могли бы приносить пользу, если бы ими пользовались надлежащим образом.

— Мы и так вывозим Профит, — напомнил Ламар Тессент.

— Не только вы, — ответил Адемар.

— Ты совершенно не романтичный. Ты приземленный и практичный как крестьянин, — сказала Кааппе Адемару с капризной ноткой в приятном голосе.

— Я иногда говорю вещи, разумность которых очевидна даже для крестьянина, — ответил он, — Это не повод, чтобы сравнивать меня с черным людом.

— Просто не надо было обзывать меня злой.

— Но ты и правда злая, — Адемар с покаянным видом развел руками, вновь ненавязчиво подчеркнув шуточность беседы.

— Пусть я злая, но мне неприятно об этом слышать.

— Извини, — склонил голову Адемар, понимая, что пришло время капитуляции.

— Тебя не учили, что настоящий мужчина никогда не извиняется сразу, даже если понимает, что был неправ? — Кааппе, почувствовав тень слабости, пусть даже показательной, двинулась напролом, с деликатностью тарана. — Ты мог бы и комплимент сказать.

— Мы с тобой достаточно близки, чтобы не тратить время на паузы и фразы, предназначенные для заполнения пауз. Когда я встречаю дам, с которыми надо беседовать по правилам, я беседую по правилам.

— Ты такой зануда! — всплеснула руками принцесса, поняв, что стоит немного вмешаться, — Тебя послушать, так придворный этикет навязан нам, а не идет от сердца.

— Не навязан…

Дамы дружно состроили огорченные гримаски, в которых явственно читалось «по-прежнему зануда!»

— Адемар, ты до ужаса предсказуем, — перебила Кааппе, — Ты сейчас скажешь, что этикет это просто правила игры. Что жизнь устроена определенным образом, который понуждает всех играть по правилам. И твое любимое, наукообразное… Как оно там… Что мы играем по правилам, ибо сия игра есть наша естественная среда обитания, как небо для птиц. Ты в нашем небе самая ленивая птица, которая машет крыльями пару раз в день!

— Я альбатрос и парю в воздушных потоках, — улыбнулся Адемар.

Деленгар и Ламар рассмеялись и пару раз хлопнули в ладоши, признав красоту мысли и слова.

— А я? — спросила Кааппе.

— А ты сова. Ты скромно сидишь, а потом взмахиваешь крыльями и бесшумно ловишь ни о чем не подозревающих сусликов.

В зале повеяло ощутимым холодком. Замечание было резковато и само по себе говорило плохо о благородном кавалере. Если только не являлось частью составного комплимента…

— Ты обозвал меня совой, потому что у меня желтые глаза? — подначила Адемара Кааппе, накручивая на палец золотую цепочку.

— Сова благородная птица. Красивая и нисколько не обидная. Охотничье мастерство совы подобно бою одного удара на зависть фехтовальщикам, которые машут клинками, пока не устанут.

Женщины довольно улыбнулись, мужчины вновь изобразили намек на аплодисменты. Пользуясь моментом, слуги, практически невидимые и неслышимые, сменили бокалы с вином. Тихонько скользила фигурка свечницы, девчонки лет десяти, которая специальными щипцами снимала нагар со свечей.

— Я красивая? — Кааппе умела выделить главное.

— Ты очень красивая. И из хорошей семьи. Не будь ты злая, я бы давно к тебе посватался, — с очень честным видом сказал Адемар.

— Ты опять дурно шутишь! У всех есть какой-то недостаток. Ты неромантичный зануда. Деленгар не брезгует копаться в земле. Ламар плохо фехтует.

— Нормально я фехтую! — возмутился Ламар Тессент, — Особенно верхом!

— Верхом — да, но пешим — даже хуже, чем Адемар.

— Еще и я плохо фехтую? — удивился означенный Адемар.

— У тебя никакой фантазии. В твоих боях нет красоты маневра.