Чтение онлайн

— Как вы знаете, мои юные друзья, сегодня я собрал вас по очень важному поводу. И вы уже догадываетесь, по какому. Очень не хотелось бы, чтобы кого-либо из вас застали поодиночке на улицах.

По возрасту за столом с Мальявилем должны были сидеть взрослые внуки. Однако же, старшие дети, будучи уже в приличных годах, на турнир не поехали, оставшись в своих родовых замках. Деленгар и так постоянно путешествовал, так что постоянно жила с отцом лишь Кааппе, единственный ребенок от последней жены. Нет, семья Фийамон не страдала от внутренних конфликтов. Просто родовые владения расположилось на приличном расстоянии друг от друга, и Фийамоны собирались в полном составе или на семейные праздники, вроде свадеб, или на протокольно-престольные, которые обязывают к присутствию всех. Турнир Веры не относился ни к первым, ни ко вторым.

Услышав столь значимое вступление, молодежь недоуменно переглянулась. Что же будет на улицах?..

— У меня были некоторые подозрения, к чему все идет… — вздохнул старик.

Что и куда идет? — явственно читалось на лицах почтительных слушателей.

— Мы все чувствовали, что в Мильвессе настанет очередной праздник непослушания, который здесь периодически случается хотя бы раз лет за десять. Вопрос был только в том, когда он начнется и по какому поводу. Только сегодня я узнал, что вопреки ожиданиям, события начнутся до открытия Турнира Веры. Прямо этим вечером.

Какие события?..

— Император Хайберт с большой вероятностью не доживет до утра, — покачал головой герцог с видом крайнего осуждения.

— Ух! — собравшиеся за столом удивленно выдохнули.

— Преемник мне пока неизвестен, — продолжил Фийамон, — Вся императорская рать сегодня большей частью будет сражаться с наемниками Острова, меньшей частью трусливо отсидится в казармах. На стороне Острова примерно два полка горцев, они выступят без знамен. Городская стража нырнет в нужники и затаит дыхание в надежде, что ее бить побрезгуют. Вот-вот ударит набат. Чернь выйдет на улицы и начнет резать всех, с кого можно хоть что-то взять. Поначалу в основном, друг друга, потом местных торговцев, потом порт, рынки, центральные гостиницы и таверны. Старый Город может успеть сесть в осаду, а может и не успеть. Однако наша очередь отбиваться от городского отребья — последняя.

— Чернь что-то знает? — спросил Адемар.

— Агенты Сальтолучарда подогревают городское дно уже пару месяцев. Я не уверен, какой повод они придумали для начала беспорядков, но уверен, что он будет достаточно весомый. Слухи о переходе на медную и бронзовую монету были так хорошо организованы, что даже меня заставили засомневаться.

— Мы за кого? — деловито спросил Деленгар, — За Хайберта или за Остров?

— Мы за себя и за нового императора, кто бы он ни был, — ответил ему строгий отец, — Хайберт, светлая ему память, мало того, что закредитован у Острова, так еще и начал хитрить с выплатами. Я даже рад, что его долги не наша головная боль.

— Если новый император перекредитуется у нас и потом начнет хитрить, мы поступим так же? — спросила Кааппе, на чьем красивом бледном лице читался профессиональный интерес.

— Неуместный вопрос в приличном обществе, — строго посмотрел на дочь Мальявиль, — Но я отвечу. Прямой вооруженный конфликт — не наш метод.

— Точно?

— С должниками выше уровня баронов — точно не наш метод. Мы делаем больно другими способами.

— Тогда каковы наши действия? — спросил Деленгар.

— Готовимся к штурму.

— Кого штурмуем? — вступил в беседу Адемар.

— Штурмовать будут нас, — скривился герцог. — Список желающих огласит Кааппе. Сколько там, доченька?

— Девять, но вряд ли они успеют объединиться, — без малейшей запинки отозвалась «доченька».

— Девять чего? — спросил Ламар.

— Уважаемых семей из высшего общества, — вздохнул Мальявиль. — Каждая из которых может выставить достаточно бойцов, чтобы добраться сюда в пылающем городе. Две из них совершенно точно живут в старом городе. В первую очередь я жду не должников, а Клуб Кредиторов Мильвесса во главе с Монтейелями и Байи. Они так и не простили мне четырнадцать коп за мерк.

— Наши знают? — спросил Адемар. — Надо предупредить.

— До вашего загородного дома бунт не докатится.

— У нас тут есть гвардия? — спросил Ламар.

— Немного, но есть. Будь у меня больше времени, я бы собрал вассалов и земляков. Хотя без уверенности. Сегодня всем придется защищать собственные дома. Приближается удивительное время, когда перед смелыми и безрассудными открываются феерические возможности. Причем в обе стороны. Можно избавиться от всех долгов и кредиторов заодно. Или наоборот, влезть в такие обязательства, с которыми не расплатиться до погребального костра.

Старик усмехнулся, по-волчьи выставив желтые зубы на протезе.

— Так что надевайте доспехи, мои юные друзья. Этой ночью будет жарко. Кааппе, сколько человек нужно для защиты твоих подземелий?

— Нисколько.

— Не понял. Кто мне говорил, что там тоннели чуть ли не под рекой?

— У меня убежала одна зверушка, — Кааппе опустила глаза, — В общем, за подземелья можно не беспокоиться. В Старый город этой ночью под землей не пройдет никто.

— Что за тварь у тебя сбежала, и почему я узнаю об этом только сейчас?! — взревел старший Фийамон с неожиданной для столь хворого тела мощью.

— Паучок, — пискнула Кааппе.

Обычно гордая, дерзкая, вызывающая она разом и жалко сдулась перед разгневанным отцом.

— Значит так, молодые люди, — герцог обвел строгим взглядом Адемара, Деленгара и Ламара, — Если вам сколько-нибудь дорога эта особа, настоятельно рекомендую помочь ей прибраться на заднем дворе.

— Поможем, папа, конечно же, поможем, — ответил за всех Деленгар.

— Но сначала доживем до утра, — определил очередность задач старый герцог.

В Старом городе плотность застройки была существенно ниже, чем в Новом. Высшая знать Империи проживала во дворцах, с величественными строениями за высокими оградами.

Дворец Императора, три дворца для важнейших членов императорской фамилии, четыре дворца для королей-тетрархов и резиденция Острова, которую злые языки упорно именовали «купеческой факторией». Короли постоянно проживали в столицах провинций-королевств, а их дворцы служили постоянными представительствами королевств в столице Империи. Дюжина дворцов герцогских фамилий. Величественные здания коллегий, доверху набитые чиновниками. Храм Шестидесяти Шести Атрибутов. Ипподром, он же арена для ежегодных религиозных мистерий и Турнира Веры. И никакого жилья для простолюдинов, кроме комнат для слуг во дворцах. Ах да, немало простолюдинов обитали в подземной тюрьме, которая когда-то была еще одним дворцом.

Дворец Фийамон на фоне соседей выглядел весьма достойно. Портик с колоннами, входная группа, купол над большим залом и обязательные две башни по краям фасада. По периметру участка — стена высотой в два человеческих роста. В стене ворота. Не сплошные, а резной деревянной решеткой с золочеными гвоздями. Достаточно широкие, чтобы с улицы могла свернуть карета, запряженная хоть восьмеркой лошадей. С невысокого крыльца открывались двери в главный зал, на уровне второго этажа окруженный галереей. Ниже галереи чуть ли не половину площади стен занимали высокие окна с витражными переплетами.