Чтение онлайн

— Кто будет решать вопросы на местах, если там не будет баронов? — спросила «девица».

— А кто решает вопросы в огромных владениях герцогов и графов? Кто ведает расходами наших бюджетов, которые могут быть и с четверть бюджета королевства? — ответил Деленгар.

— Уж никак не простолюдины. Все мои управляющие благородного происхождения. Наиболее талантливые выходцы из семей наших вассалов.

— Из этой же среды наберем и управляющих для бывших баронских земель. Дворяне существуют, чтобы служить королю. Вот они и будут служить. На том стоит мир.

— Только король больше не будет давать им землю в кормление, а будет платить за службу монетой? — уточнил принц.

— Именно так.

— Но баронам это не понравится.

— Не думаю, что мы проведем эту реформу в один день. Мы даже объявлять не будем, что Корона хочет ликвидировать баронов как класс. Для начала Его Высочество милостиво выкупит у ростовщиков долги баронов. За треть или даже четверть цены. Бароны только спасибо скажут.

— Зачем?

— Когда война станет неизбежной, Корона потребует отдать долг по полной ставке. Но не золотом, а военной службой.

— У баронов есть ограничения, как долго они обязаны служить сюзерену. И масса взаимных обязательств по этому поводу.

— Это вассальный долг. Здесь обязательства останутся нерушимыми. А вот отработать за одолженное золото это совсем другое обязательство. С совсем другими расценками. Земли тех, кто не отработал, корона заберет в счет погашения долга. Потому что нарушение любых договорных обязательств между вассалами и короной дает короне такое право. В том числе, обязательств, дополнительно заключенных после вассальной клятвы. И бунтовать будет некому. Покойники никогда не бунтуют.

— Ты предлагаешь устроить войну ради того, чтобы баронов поубавилось?

— В ближайшие годы Ойкумену ждет голод, поэтому в обозримом будущем какая-нибудь война неизбежна. Вопрос только в том, чтобы она началась в тот момент, когда мы будем готовы больше, чем противник.

— Господа, — поднял руку другой шут, — Мы забыли, что в Мильвессе Шотан Ашхтвицер набирает роты тяжелой кавалерии на жаловании. Как пехоту, только кавалерию.

— Но это дорого. Очень дорого, — возразили ему, — Эти наемные всадники не будут служить по пехотным расценкам. Каждый обойдется казне в разы дороже. Даже если они не из баронов, а из фрельсов и ловагов.

— А во сколько казне обходятся бароны? Пусть наемный всадник получает достаточное жалование, пока служит. Если он погибнет, то казна несколько месяцев поддержит семью выплатами, а потом пусть вертятся сами. Государство не может себе позволить пожизненно содержать бездельников.

— Это не приведет к бунту?

— К бунту кого? — вернулся в дискуссию Деленгар, — Незамужних баб? Если в семье воина, погибшего за короля, есть сыновья, то мы с удовольствием возьмем их на службу. За деньги. Дочерям на выданье дадим приданое. Вдовам — выплату, с которой они продержатся до следующего мужа. Любое хозяйство требует и мужской, и женской руки. Вдовцов никак не меньше, чем вдов.

— Это расходы, расходы и расходы. Которые лягут на казну, — сказал принц.

— Но и доходная часть увеличится.

— И риски.

— Бароны как-то справляются.

— Потому что они в естественной среде обитания. Как рыбы в воде.

— Это не их вода, а наша. И главные рыбы в ней мы.

— Предлагаю обдумать, — завершил принц и негромко стукнул ладонью по столу. — Перерыв.

Собравшиеся не тратили время на вино, еду и прочие развлечения. «Шуты» собирались вместе, чтобы работать и решать вопросы. Подобная практика на континенте встречалась крайне редко и больше соответствовала Острову. Скорее всего, оттуда и была позаимствована. Собравшиеся в основном задавали оратору вопросы, уточняли спорные и непонятные моменты, а также договаривались о получении тезисов в письменном виде, чтобы поразмышлять еще на досуге. Кроме того, доверенный секретарь перепроверял быструю запись, чтобы сохранить ее в личном архиве принца-председателя.

После небольшого перерыва заседание возобновилось.

— Сегодня мы уже выслушали удивительные и новаторские идеи из достойных уст старшего. Теперь послушаем кандидата в наши ряды. От Адемара аусф Весмона мы ожидаем свежую идею насчет доходных статей бюджета.

Адемар поднялся на место докладчика. Он начал решительно, без красивых вступлений, рассудив, что после радикальных предложений упразднить баронства, надо рубить сплеча, захватив интерес аудитории с первой же фразы.

— Деньги и возможности. Где их взять, когда нет, но крайне нужно?

Адемар обвел собрание внимательным взглядом и сам же ответил:

— Да, я долго думал, где мы можем найти дополнительные ресурсы, если пока не хотим трогать дворян, церковь и города. Стричь бедняков, как сказал только что наш общий друг Деленгар, не вариант. Однако, можем найти ресурсы по ту сторону закона. Сходить туда и опустошить кошельки тех, кого никому не жалко.

— Сходить куда? — удивился принц.

— В каждом большом городе есть кварталы, куда лучше не заходить вечером. Или вообще не заходить приличному человеку. Мы повелим горожанам убрать эту гадость. Все эти «Хитрые рынки», «Дворы чудес», «Гадюшники», «Убей-городки». Самостоятельно, без нашей помощи.

— Города не осилят. Если бы они могли эту гадость вычистить, они бы вычистили и без королевских повелений.

— Представьте себе такую картину, — предложил Адемар. — В один прекрасный день в столицу заходит большой отряд пехоты и кавалерии. Пехота выглядит как недавно нанятая где угодно, только не здесь. Солдаты оцепляют «Хитрый рынок», а это довольно большой квартал, и требуют, чтобы все честные люди покинули оцепление.

— Честных людей там окажется немного.

— Это неважно, — с великолепным пренебрежением махнул рукой Весмон. — Далее глашатаи на всех углах объявляют, что с сего дня «Хитрый рынок» упраздняется. В связи с тем, что город не осуществляет право владения упомянутой территорией, и у нее нет законных владельцев, территория отходит Короне как выморочная. Поскольку законного владельца нет, то у всех, проживающих на территории, нет законных прав там проживать. Все вон!

— Через оцепление?

— Через хорошее, крепкое оцепление, — кивнул граф. — Тех, кто вышел добровольно, переписывают, и у всех отбирают товары и деньги. На «Хитром рынке» не действуют правила гильдий и цехов, а также городские законы и законы Империи. Значит, все, что там заработано, заработано незаконно и подлежит конфискации.

— Чернь этого не стерпит. Случится бунт, — сказала «бабушка», — Я живу в столице. «Хитрый рынок» не первый раз уже отбивается от городской стражи. Периодически бургомистрам приходило в голову навести там порядок. Но среди стражников всегда находятся доносчики, и «Хитрый рынок» встречает наводителей порядка во всеоружии.

— Поэтому мы не будем предупреждать городскую стражу. А еще мы заранее наймем бездельников, «живущих с меча». Или в Загородную Стражу, или в гвардии Пяти Семей. Главное, выгрести этот ресурс из городов перед зачисткой хитрых рынков.

— Всех подобных рынков одновременно?

— Почему бы и нет? Наши старые и надежные гвардейцы будут командовать свеженанятыми, никого из которых мы не будем применять в том городе, в котором наняли. Наша тяжелая кавалерия, которой у городских властей никогда не было, встанет так, чтобы разогнаться навстречу толпе, которая пойдет на прорыв. Кавалерия точно погасит сколько-нибудь массовые выступления и загонит всех в дома. Пехота безжалостно перероет все домишки на «Хитром рынке» и вытащит на городскую площадь всех, от мала до велика.