Чтение онлайн

— Однако, пора принести жертву, — сказал шаман где-то сзади.

— Иди ты нахрен! — взвизгнула Тина, и бездоспешная часть войска всем стадом пробежала обратно на перекресток коридоров. Адемар повернулся в сторону опасности, посмотрел и переборол неистовое желание последовать за остальными. Возможно даже крича «спасите!»

Кто-то здесь балуется магией?

Из темноты выступило еще одно создание. Выглядело оно как широкая плоская гусеница или сколопендра в бодренькой раскраске оранжевого, красного и желтого на темно-коричневой основе. Смотрелось красиво, только шириной новый персонаж был с локоть, а длиной… слишком длинное, чтобы сразу оценить. «Гусеница» с шелестом выскользнула по полу и подняла переднюю часть на треть своей длины, почти в человеческий рост. Развернулась, будто желая продемонстрировать себя со всех сторон. Со спины магическую тварь закрывал сегментированный хитиновый панцирь, на котором светились загадочные знаки явно искусственного происхождения. Снизу на каждом сегменте росла пара тонких, как будто цельнохитиновых ножек.

Передний сегмент панциря оставался горизонтальным. С торца на испуганных людей уставились ничего не выражающие фасеточные глаза. Под глазами шевелились жвалы вокруг приоткрытой пасти. Как ни удивительно, при внешней красивости чудо-гусеница казалась едва ли не страшнее и опаснее покойной Тени. Скорее всего, из-за очень точных и стремительных движений, за которыми глаз не успевал. Вот шуршащее чудо замерло в одном положении, а затем как-то едино и слитно перетекает в другое, будто через волшебный портал, и ты понимаешь, что если оно атакует, сделать ничего не успеешь.

— Это еще что за неведомая хрень, — начал один из ловчих и осекся.

— Я не знаю, — сказал Корбо, — В Пустошах такого нет.

— Ах ты ж… беда и огорчение, — произнес Адемар.

Он хотел сказать другое, но в последний момент запредельная самооценка и самоуверенность, присущие людям из высшего общества, передавили страх.

Это просто тварь. Как паук, только меньше. От них отлично помогают мечи и копья. Кстати, где копья? Ловчие не струсили? Нет, стоят чуть дальше.

Кааппе с магическим светильником выступила вперед.

— Назад, — Адемар выставил руку перед ней.

— Отойди, — властно приказала она, и граф растерялся.

Как это понимать? У нее сбежал еще кто-то, о ком мы не знаем? Может, здесь есть кладка драконьих яиц? Бродят вокруг какие-нибудь выдры и тыдры?

— Ты что, не видишь, она ранена? — сказала Кааппе голосом, которым нормальные девушки говорят про нормальных живых существ, — Бедняжка вся в крови! Она же страдает!

Только сейчас Адемар обратил внимание, что у твари не хватает многих лапок, на спине среди буйства красок темнеют подкопченные пятна, левый глаз застыл белесым бельмом, как шарик из оплавленного стекла. А левые жвалы свернуты набок относительно правых, и одной не хватает. Правильно ли называть кровью субстанцию, которая плещется внутри подобных творений? Надо спросить потом у Кааппе.

Девушка шагнула вперед и посмотрела в глаза странной гусенице. Обмен взглядами продолжался вечность. Или миг.

— Ктулху фхтагн? — спросила Кааппе.

— Ашшш! — ответила тварь и наклонилась, будто в самом деле кланяясь.

Адемар поднял молот. Вот только она попытается укусить, и можно бить. Этот молот гнет стальные шлемы и сотрясает мозги под ними. Если у твари мозг в переднем сегменте, то ей придется несладко. Ну, вцепится, бог с ним, сталь не прокусит. Наверное не прокусит… или хотя бы не сразу.

— An lagha! — произнесла желтоглазая, — Lionra!

Гусеница замерла как примерзла к месту. Кааппе сделала шаг вдоль гибкого тела и продолжила заклинание. «Она читает символы, которые написаны на твари», — понял Адемар.

Заклинание закончилось. Гусеница повернула голову к колдунье.

— Кушай, моя хорошая, — девушка открыла защитную медную решетку светильника и протянула лунный шар гусенице.

Неведомая тварь наклонилась еще ниже, элегантно взяла жвалами шар и проглотила его целиком отнюдь не насекомой и очень широкой пастью.

Кааппе протянула руку и почесала гусеницу с нижней стороны переднего сегмента.

— Пшшш, — сказала гусеница вроде бы без агрессии.

Скорее вечность, чем миг. Уже руки затекли.

— Адемар, убери оружие, — сказала Кааппе. — Только медленно.

Дрожащими руками он опустил молот. Как это все понимать?

Кааппе обернулась.

Адемар заставил себя обернуться. Рядом, буквально в шаге, стоит Нинья, готовая атаковать неведомое чудовище простым кинжалом. На пару шагов дальше посреди коридора стоит Деленгар, за ним ловчие, еще дальше Корбо и Руфус с посохом-светильником. Остальных не видно. На лицах всех присутствующих застыло примерно одно и то же выражение с некоторыми незначительными вариациями.

— В следующий раз наберу приключенцев по объявлению, — пообещала Кааппе, — Я их что, плохо наказываю? Почему мои верные тупорезы боятся побитую пятнистую гусеницу больше, чем меня?

— Уж извини сестричка, но рядом с этой гусеницей ты просто красивая девушка, — немного дрожащим голосом ответил Деленгар.

— Это же не повод, чтобы бросить меня на растерзание.

— Повод, — сказал Ламар, выходя на перекресток из ниши в стене.

— Не поняла шутку.

— Шаман сказал, что пора принести жертву. А потом ка-ак рванет со всех ног! Он паука не испугался, а эту тварь испугался. Да и за Руфусом мы только что побегали. Они, наверное, так поняли, что если колдун бежит, то догоняй. Сейчас вернутся, скажут, что побежали помогать приносить жертву.

— А ты где был?

— Да я тут отвлекся немного, — Ламар смутился.

Из-за его спины выглянула Тина.

— Извините, господин. Я все равно после паука не зарядилась. Подумала, что уже не нужно.

— У тебя штаны развязались.

— Ой, — Тина покраснела и спряталась обратно.

— Просто она не хотела, чтобы ее принесли в жертву, — сказал Ламар.

— Имеет право. В ее контракте такого нет, — подтвердил Корбо.

— Я все равно не понял, — сказал Адемар.

— Помните, шаман сказал, что хорошо, что Тина девственница, потому что ее можно будет принести в жертву. Она по пути спросила меня, кто здесь не боится прекрасную госпожу Кааппе. Я ответил, что например господин Тессент, — ответил Корбо.

— Не надо дальше, — попросила Тина из темноты.

— Вы успели? — спросил Адемар Ламара.

— Нет! — крикнула Тина.

— Она слишком испугалась, — сказал Ламар, — Если ты не возражаешь…

— Нет! — заорала Тина, — Не надо! Этого нет в контракте!

— Ну нет, так нет, — пожал плечами Ламар, — Не особо и хотелось.

— Хотелось! Ой! Извините!

— То есть у тебя-то все сработало, невзирая на адову гусеницу? — поинтересовался Деленгар.

— Если не взирать на гусеницу, то да, — ответил Ламар, — Она же не паук, который в коридор с трудом пролезает. Вы с Адемаром ее бы и без меня разделали за милую душу.

— Не разделали бы, — сказала с легкой и чуточку мечтательной улыбкой Кааппе, — Это Лента. Трансмутированная и дорощенная в пробирке управляемая гусеница из книг по магии. Их разводила какая-то волшебница до Бедствия. На северо-западе. Когда все случилось, образцы разбежались. Они уникальны и неповторимы.

— Неужели у тебя не было такого в зверинце? — проворчал Деленгар.

Лента, тем временем, опустилась на пол и закрутилась вокруг женщины, образовав идеальное кольцо, переливающееся разноцветием. Рукотворные символы на сегментах панциря едва заметно светились.