Чтение онлайн

Он взял меня за руку и повел в вестибюль. Я увидела там знакомое лицо. Николь была одета в неброское кремовое шелковое платье. Она была в наушниках, и я невольно вздохнула.

— Ты так сильно скучаешь по этому, да? — спросил Райдер.

Я кивнула.

— Меня уволил мой босс, потому что я потеряла веру в вечную любовь.

Он протянул руку и нежно коснулся моей щеки.

— Ты, как никто другой, заслуживаешь вечной любви, — сказал он мне. — Даже если ты не веришь в нее, она все равно верит в тебя. И когда-нибудь найдет тебя.

Я чуть не заплакала, когда он сказал это, но Николь прервала мои мысли.

— Астрид! — она просияла. Подруга подошла ко мне и крепко обняла. — Ого, ты выглядишь как богиня! — Затем ее взгляд переместился на моего спутника, и я поняла, что она изо всех сил старается не пускать слюни на Райдера, не знаю, ради меня это или ради нее.

— Николь, это Райдер. Райдер, Николь. Моя лучшая подруга.

— О, я так рада познакомиться с тобой, Райдер, — сказала Николь, пожимая Райдеру руку. — Должна сказать, что ты совсем не выглядишь так, словно провернул все в последнюю минуту.

Для этого мне пришлось впиться взглядом в Николь. Но Райдер просто рассмеялся.

— Иногда выбор, к которому ты не готовишься — это лучший выбор, который ты когда-либо сделаешь.

— Это правда! — сказала Николь. — Окей, я вижу, как прибывают жених и невеста. Увидимся позже. Иди и надери кому-нибудь задницу.

— Приятно было познакомиться, Николь, — сказал Райдер.

Когда Райдер взял меня за руку и повел к террасам, я украдкой оглянулась на Николь. Она пристально смотрела на меня.

— Ух ты! — прошептала она и показала мне два больших пальца вверх.

Я не могла сдержать улыбку, я была горда собой за совершенный выбор, который я сделала.

— Ну что, пойдем теперь на вечеринку? — спросила я его.

— Это зависит от тебя, — сказал он. — Тебе не терпится войти?

— Нет. Не совсем. Если они следовали моей программе, то после того, как их официально представят как мистера и миссис, будет первый танец, — сказала я, качая головой и морща нос.

— Пойдем, посмотрим на закат, а потом выпьем чего-нибудь.

Он повел меня в ресторан под открытым небом с видом на пляж. Он заказал светлое пиво, а мне маргариту.

— А не слишком ли рано пить? — спросила я.

— Тебе может понадобиться небольшая помощь, чтобы справиться с этим, — поддразнил он.

— А вот и нет!

— Конечно, да. Ты так дрожишь, когда я тебя целую. Как будто… ты новичок в этом или что-то в этом роде.

— Господи, надеюсь, это говорит не твое эго! — простонала я. — А тебе не приходило в голову, что меня уже давно никто не целовал? Мне нужно немного времени, чтобы снова привыкнуть к этому.

— Неужели? Ты не пыталась встречаться после того, как расстались с ним?

Я отрицательно покачала головой.

— Сказать по правде, я все еще нахожусь в стадии принятия того, как моя жизнь внезапно повернулась на сто восемьдесят, — печально сказала я. — В основном я злилась на свою кузину. Она была счастливицей. Она всегда была самой красивой — кукла Барби во плоти. Была популярна, богата, и у нее был любящий отец, который давал ей все. Я была единственной, кто следовал за ней повсюду, как заядлый поклонник. Она всегда была в центре внимания, и я не возражала против этого. Но мне было все равно. У меня был Брайан. Он был моим лучшим другом до того, как стал моим парнем. И мне было… комфортно с ним. Я думала, что мне повезло, что я нашла его.

— Он ведь почти не целовал тебя, правда?

Я подняла бровь, глядя на Райдера. На его лице играла дразнящая улыбка.

Я вздохнула и покачала головой.

— Наверное, я не знала, как много нужно сделать, чтобы поцеловать двух человек. Я не возражала, когда была с ним. Нам было удобно сидеть вместе, просто обниматься и быть близко друг к другу. С ним я чувствовала себя в безопасности. Как будто я принадлежу ему. Это было все, что имело для меня значение.

— Но это еще не все, что имеет значение, — сказал Райдер. — У тебя должна быть страсть. Например, когда ты входишь в комнату, твой запах наполняет его чувства. Нет никого более божественного или более прекрасного. Никто другой не может завладеть его вниманием. Я имею в виду, что комфорт — это хорошо. Комфорт — это то, что вы получаете, зная, что другой человек не может испытывать такого рода страсть ни к кому, кроме вас.

Для парня, который выглядел как модель, я была удивлена, услышав эти слова от Райдера. Он говорил так, словно действительно верил в счастливое будущее.

— Ты ведь романтик, правда?

Он фыркнул.

— Я же бармен, помнишь? Я — мозгоправ за стойкой, наполненным спиртным.

Мне пришлось рассмеяться над этим. Он был прав. Его работа требовала, чтобы он разговаривал с незнакомыми людьми. Так много людей приходят и сидят в одиночестве в баре, запивая свои проблемы в предрассветные часы ночи, и у них есть только бармен за стойкой в качестве компании. Я знала это по собственному опыту, потому что когда-то была одной из них. И мне было легко говорить с Райдером о своих проблемах. Вот и вся причина, по которой он был здесь со мной.

— Ты покончила с ним?

Я смотрела на прекрасный закат перед нами.

— Я достаточно зла на него, чтобы перестать плакать, — ответила я.

— Этого вполне достаточно. Потому что, по правде говоря, дорогая, он того не стоит. Знаешь, что говорят? Единственный парень, который стоит твоих слез, это тот, кто вообще не заставит тебя плакать.

— Ух ты! Райдер! Ты, должно быть, появился прямо из любовного романа!

Он рассмеялся.

— У меня есть сестра, — сказал он. — Она безнадежный романтик. Ей трижды разбивали сердце.

— Ты кажешься мне заботливым старшим братом.

Он улыбнулся.

— Да. Пэрис для меня все еще ребенок. Я стараюсь быть рядом с ней как можно дольше. Даже если это означает необходимость выслушивать все ее проблемы с парнями или слушать ее цитаты из всех любовных романов, которые она любит читать… или писать. Она очень талантлива.

Я могла бы сказать, что Райдер питал много любви и нежности к своей младшей сестре. Я восхищалась этим. Это заставило меня пожалеть, что я не могу поделиться чем-то подобным с сестрой или братом. Но Джина была самой близкой мне сестрой, которая когда-либо у меня была, и… посмотрите, где мы сейчас.

— Ты побил тех парней, которые разбили сердце твоей сестры?

— Только одного. Того, который спал с другой девушкой. Двое других уехали в другую страну. География — это трудное препятствие для преодоления в отношениях. Я действительно не могу винить парней. Лучше уж они были честны с ней, чем обманывали ее.

— Ей повезло, что у нее есть ты, — пробормотала я.

Райдер взял мою руку и поднес к губам.

— И любой мужчина был бы счастлив заполучить тебя, Астрид, — мягко сказал он. — Этот твой бывший… он не такой. Он не тот, кто тебе нужен. Все хорошее, что он вам сделал, было сведено на нет теми вещами, которые он сделал после этого и которые были совершенно дешевыми и отвратительными.