Чтение онлайн

Я приподняла бровь.

— Ну конечно же! А чего ты ожидал? Я не меняю женихов так быстро, как ты, Брайан.

Он тяжело вздохнул.

— Я должен отдать тебе должное, Ас. Какие прекрасные отношения! Судя по всему, он был неплохим парнем. Все твои родственники влюблены в него, — затем он прищурился, глядя на меня. — Но я не думаю, что ты его любишь. Я знаю тебя, — сказал он.

— Ты сам не знаешь, что говоришь.

Он покачал головой.

— Я точно знаю, что говорю. Ты его не любишь. Я думаю, ты просто использовала его, чтобы отомстить мне. А он знает? Знает ли он, что ты не испытываешь к нему и половины того, что испытываешь ко мне?

— Остановись на секунду, мистер! — сказала я, уже порядком раздраженная им. — Ты меня совсем не знаешь, Брайан. Ни капельки. Сейчас я счастлива! В десять раз больше, чем когда я была с тобой! Он делает все мои мечты реальностью.

— Неужели? Ты никогда не была меркантильной.

— Мне не нужны его деньги.

— Я слышал, что карманы у Ван Вудсенов очень глубокие. Тем более, что твой жених уже владеет целой вереницей эксклюзивных баров на свое имя. Плюс те, что он вскоре унаследует от своих родителей. Я думал, что ты совсем другая. Я думал, ты ненавидишь богатых парней, чьи миры вращаются больше вокруг их денег, чем вокруг их подружек. Богатые парни, которые легко могли бы заменить тебя… или купить кого-то другого так же, как они купили тебя.

«Боже мой! Ну почему я вообще влюбилась в такого озлобленного, обвиняющего, эгоцентричного ублюдка?», — сердито подумала я про себя.

— Ты можешь быть здесь гостем, Брайан, но извини меня за это! — сказала я и без всякого предупреждения резко ударила его по лицу.

Я быстро повернулась на каблуках, прежде чем успела разразиться перед ним очень несчастными слезами. Я не смотрела по сторонам. Обернувшись, я наткнулась прямо на твердую стену. И поскольку слезы уже катились по моим щекам, я отказывалась оглядываться на Брайана.

В этот самый миг мне стало тепло и уютно. Я почувствовала, как сильные руки обхватили меня в одном утешительном объятии. Я была слишком напугана, чтобы смотреть. Я просто хотела убежать от Брайана.

— Я вижу, ты не потерял хватку, Брайан, — произнес знакомый голос, от которого мое сердце забилось в десять раз быстрее. — Похоже, ты все еще хочешь того, чего у тебя нет.

Последовала долгая пауза. А потом Брайан парировал.

— Ты действительно уверен, что она у тебя есть? Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

— Мне кажется, теперь я знаю ее лучше, чем кто-либо другой.

И я знала, что в этом заявлении скрыто подсознательное послание.

— Сомневаюсь, что она так сильно тебя любит! — без устали повторял Брайан.

— Это не имеет значения. Я люблю ее больше, чем достаточно для нас обоих. А теперь, если ты нас извинишь, мне нужно забрать мою невесту.

Я почувствовала, как его руки крепче сжались вокруг меня, когда он развернул меня прочь от Брайана. Я последовала его примеру, но даже не взглянула на него. Я боялась, что он исчезнет… снова. Что он не настоящий.

Райдер отвел меня в укромный уголок. Потом обнял меня другой рукой и продолжал обнимать. Я тихо плакала в его объятиях. Я была так зла на Брайана. Мне было трудно поверить, что я потратила впустую три года своей жизни с таким неудачником, как он.

Я почувствовала, как он мягко отстранился от меня. Затем приподнял мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.

Наши глаза встретились, и меня захлестнула смесь эмоций. Счастье, потому что я скучала по этому дружескому лицу, по лицу союзника. Волнение, когда я вспомнила последнюю ночь, которую мы провели вместе. Тепло, когда я поняла, как сильно замерзла за последние несколько месяцев. Опасение, потому что поняла, что совсем его не знаю. Страх, потому что понимала, что могу влюбиться в него в одно мгновение, но знала, что не могу доверять ему так, как доверяла раньше.

— Мне сказали, что ты меня ищешь, — тихо прошептал он. — А еще мне сказали, что тебе не терпится надрать мне задницу.

Хотя его голос звучал приглушенно, я видела, что в его глазах пляшут огоньки.

Осознание истины пришло ко мне мгновенно.

Райдер Ван Вудсен.

Значит, все это было правдой. Сообщение дошло до него. Я надеялась, что этого не произойдет, потому что это означало бы, что он не был владельцем «Оил Риг». Что он всего лишь простой бармен. Так что я могла чувствовать себя свободно, чтобы влюбиться в него. Потому что он был бы для меня более реальным, чем какой-нибудь богатый парень.

Я оттолкнула его, но его хватка на моей талии оказалась крепче, чем я думала.

Он поднял бровь, бросая мне вызов. Но в его глазах все еще плясали огоньки.

Я вспомнила, почему искала его. Его кольцо! Его плата за мою девственность.

Гнев снова захлестнул меня, когда я почувствовала себя такой смущенной и такой… подавленной. Я не могла остановиться.

Он заслужил то же самое, что я дала Брайану.

— Ой! — мягко сказал Райдер, поглаживая левой ладонью щеку. Затем он глубоко вздохнул. — Не могу сказать, что я этого не заслуживаю. Что-нибудь еще? — в его глазах по-прежнему плясали веселые огоньки, одна рука все еще обнимала меня за талию.

— Черт возьми! Кто ты такой? — спросила я, изо всех сил отталкивая его от себя.

Наконец он отпустил меня. Я стояла в добрых двух футах от него, держа руки перед собой и предупреждая, чтобы он не приближался ко мне.

— Кто ты? — повторила я. — Я тебя не знаю.

Парень глубоко вздохнул.

— Нет, знаешь, Ас, — ответил он. — Ты меня знаешь. Может быть, даже лучше, чем кто-либо другой.

— Я даже не знаю твоего имени.

— Это всего лишь имя! Да и какое это имеет значение?

— Большое! — пробормотала я.

Он снова глубоко вздохнул и сказал.

— Райдер… Райдер Энтони Ван Вудсен.

— Вот видишь! Если ты можешь лгать о своем имени, то можешь лгать и о чем угодно другом! — огрызнулась я.

— А разве все это не должно было быть ложью, Астрид? — спросил он меня. — А разве все это не было притворством? Разве не для этого ты меня наняла?

— Потому что я думала, что ты настоящий… до всего этого!

Он сделал шаг в мою сторону.

— Я настоящий, Ас! — спорил он. — Каждое мое слово на той вечеринке было правдой! О том, кто я такой. Что я делаю. О моей семье. Все это было моим. Я не притворялся кем-то другим.

— Но ты позволил мне думать, что ты — это кто-то другой! Почему, Райдер? Почему ты согласился на эту сделку? Почему ты согласился заплатить десять тысяч за то, чтобы притвориться влюбленным в меня?

Он ничего не ответил. Затем глубоко вздохнул и сказал.

— У меня нет ответа. Иногда я задаю себе тот же вопрос.

— Господи, какая же я дура! Ты, должно быть, смеялся за моей спиной! — сердито сказал я.

Он покачал головой.

— Это было лучшее время в моей жизни. Впервые я был уверен, что женщина наслаждается моим обществом из-за того, кто я есть на самом деле, а не из-за моего имени.