Чтение онлайн

Райдер глубоко вздохнул.

— Я никогда не хотел, чтобы ты это чувствовала, Астрид, — тихо сказал он. — На самом деле, я не планировал… я не планировал того, что случилось той ночью.

— Я знаю. Я сама набросилась на тебя. А ты всего лишь мужчина, — сказала я.

Его глаза сузились.

— Неужели ты думаешь, что я возьму любую женщину, которая бросится на меня?

Я пожала плечами.

— Я тебя совсем не знаю.

— Именно. Ты меня совсем не знаешь. Так что не суди меня, Ас, — в его словах была горечь, но голос звучал мягко.

Как будто ему было больно от моих слов, но он пытался понять меня.

— Тогда зачем ты это сделал, Райдер? — спросила я его. — Почему ты согласился притвориться моим парнем? Тебе не нужны были деньги.

— Иногда тебе вовсе не обязательно иметь причину для того, чтобы что-то делать. Иногда ты просто… хочешь этого, — сказал он.

— Должно быть, тебя оскорбило то, что я приняла тебя за простого бармена.

Он покачал головой.

— Не совсем так. Ты бы поговорила со мной, если бы знала, что это место принадлежит мне?

Я отрицательно покачал головой.

— Я бы даже не посмотрела на тебя.

Он снова улыбнулся.

— Я оказался в нужном месте в нужное время, Астрид. Ты нуждалась во мне. Считай это услугой.

Нам подали еду. Минут пять мы ели молча. А потом я не удержалась и спросила его.

— А как насчет последующих событий? Это тоже была услуга?

Некоторое время Райдер молча смотрел на меня. Он знал, что я говорю о той ночи, которую мы провели вместе. Он покачал головой.

— Это… это я сделал ради себя.

Я снова покраснела и на этот раз отвела от него взгляд.

Парень потянулся вперед и потянул меня за подбородок, чтобы я могла посмотреть на него.

— Кольцо не было платой, Астрид. Оно было твоим, как только я его купил. Я никогда не собирался просто одолжить его тебе… или отдать только после того, что произошло между нами. Так что… пожалуйста… не думай иначе.

— Но зачем, Райдер? Зачем ты вообще отдал мне это кольцо? Я знаю, что ты богат и можешь себе это позволить. Но ты же не просто так раздаешь дорогие кольца незнакомым людям.

— Я знаю тебя, Астрид, — тихо сказал он. — И я знаю, что ты это заслужила.

— Этого недостаточно, — прошептала я. — Твоей причины недостаточно.

Он снова улыбнулся.

— Если я найду причину, которая покажется тебе «достаточной», ты наденешь кольцо снова?

Я приподняла бровь.

— Я уже вернула его тебе.

— Оно все еще твое. Я не собираюсь возвращать его обратно в магазин, — сказал он. — Ну так что? Наденешь?

Я вздохнула. Не знала, что это значит, и почему он так настойчив, но что может случиться, если я приму его подарок? До тех пор, пока он находит достаточно вескую причину, почему подарить его мне, тогда я думаю, что это было нормально.

— Только если у тебя для этого достаточно веские причины, — сказала я.

Он кивнул.

— Тогда у нас есть еще одна сделка. — Он улыбнулся.

— Я буду судьей, так что не питай больших надежд, — серьезно сказала я.

Он рассмеялся.

— Ну, это мы еще посмотрим.

Сегодня день свадьбы Кайси и Майкла. Они были влюблены друг в друга с детства и хотели, чтобы их свадьба была праздником цветов. Место, где проходила церемония, было покрыто лилиями. В приемной стояли розы в красных, оранжевых и розовых тонах.

Пол был усыпан лепестками роз. Я смешала искусственные с настоящими, чтобы сэкономить на стоимости. С потолка на разной высоте свисали шары из роз. Это было похоже на шикарную сказку, цветочную страну.

— Я же говорила тебе, что ты должна нанять меня прямо сейчас, — сказала Николь. — Тебе действительно не помешала бы помощь.

Я улыбнулась ей.

— Я знаю, но не сейчас. Я пока не могу себе этого позволить.

После моего успеха с Кейси и Майклом, Питер и Лин, пришедшие ко мне по совету Анджелы и Джейкоба, наняли меня. А вскоре клиентов прибавилось еще больше.

Я собрала свое портфолио. Наша галерея была заполнена потрясающими кадрами свадеб, которые мы устроили. Я укрепила свои отношения с поставщиками. Даже фотографам и видеооператорам нравилось работать со мной, и все они обещали дать мне высший приоритет и лучшие цены. Поскольку мои концепции выглядели уникальными и блестящими, они также хорошо смотрелись и в их портфолио.

Однажды в пятницу вечером, в один из редких выходных, когда я знала, что не буду работать, мне неожиданно позвонили.

— Соскучилась по мне? — поддразнил Райдер.

Должно быть, прошло уже несколько недель с тех пор, как я в последний раз разговаривала с ним. Но должна признаться, что он приходил мне в голову… не раз в день… особенно перед сном. Но я отбросила эту мысль и вместо этого притворилась, что не знаю, кто он такой.

— Ой, кто это?

— О, это больно, — усмехнулся он.

— Этого не может быть. По сравнению с тобой я практически никто. Уверена, что у тебя есть другие люди, жаждущие твоего внимания, мое безразличие совершенно не должно тебя задевать, — сказала я.

— Но ведь именно этого и жаждет нормальный человек. Внимание, которое он, как ему кажется, он не может получить, — возразил он.

— Хм-м… мы ненасытны по своей природе. Но мои мечты просты, мистер Ван Вудсен. Я не хочу того, чего у меня нет.

На этот раз он рассмеялся.

— И это, леди и джентльмены, наш победитель! — сказал он, и это заявление почему-то смутило меня. — Я заеду за тобой завтра утром, ровно в восемь. Собери одежду на выходные, ладно?

— Что, прости?

— Я знаю, что ты не работаешь в эти выходные, Астрид, — сказал он. — Не спрашивай меня, как я это узнал. Если ты не встанешь с постели до восьми утра, я вытащу тебя оттуда. И что-то подсказывает мне, что тебе могут не понравиться методы, которые я использую, чтобы разбудить тебя. Хотя я нахожу это очень, очень заманчивым.

— Райдер, в какую игру ты играешь?

— Я не играю в игры, но помню, что ты мне кое-что должна. И на этот раз мне нужно, чтобы ты сделала это для меня, — ответил он.

Я вздохнула.

«Сделай и покончи с этим», — подумала я про себя.

— Ты знаешь, где я живу? — спросила я его.

— Я уверен, что смогу найти, — ответил он. — Увидимся завтра.

И повесил трубку, не дав мне возможности все обдумать.

Я разочарованно вздохнула.

— В какие странные вещи я постоянно ввязываюсь? — пробормотала я себе под нос.