Чтение онлайн

– Что, ещё не налюбовались на рыцарей? – весело хмыкнул он, внешне сохраняя беззаботный вид. – Ну, если так сильно хотите, идёмте. Но, уверяю, ничего интересного вы не увидите, лишь напрасно потратите время, которые могли бы провести в мягкой постельке.

– Ничего не помешает мне вернуться обратно в мягкую постельку после того, как мы разберёмся с гостем, – парировала я.

Ниран не нашёлся, что можно возразить по этому поводу, поэтому махнул на меня рукой и уверенно двинулся вперёд по коридору, я же незамедлительно последовала за ним, а уже на лестнице нас нагнала Имани с горшком с Бао в руках и Кианг с мечом наперевес.

К тому моменту, как мы вышли во двор, гонг уже замолчал, что в отсутствии Кэйлаш было, мягко говоря, странно. Ну, не мог же Арс открыть ворота и самостоятельно выйти встречать гостя?

Оказалось, очень даже мог. Более того, не просто вышел за пределы крепостных стен, но ещё и впустил рыцаря внутрь.

Это был высокий, крепкий мужчина в стальном нагруднике и огромных металлических наплечниках, придававших дополнительный объём его и без того немаленьким плечам. Длинные чёрные волосы на макушке были собраны в пучок, а на затылке свободно спадали на спину, создавая довольно странное впечатление – мне всегда казалось, что профессиональные воины коротко стригутся, и только всякие лощёные денди могут позволить себе отращивать волосы. Загорелое лицо незнакомца с волевым подбородком, прямым носом и глубоко посаженными карими глазами можно было назвать красивым, и даже надменное выражение со снисходительно-пренебрежительной ухмылкой его не портило.

– О, кого я вижу! – насмешливо воскликнул рыцарь, заметив Нирана. – Давно не виделись, братишка.

– Хэйзел, – холодно приветствовал его колдун, остановившись, не дойдя до гостя полтора десяток шагов, при этом встав таким образом, чтобы загородить от него нас с Селуной. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Взаимно, – парировал рыцарь и перевёл взгляд на Арса. – Полагаю, братишка, ты можешь упростить всем нам жизнь и просто отдать мне принцессу. В противном случае мне придётся укоротить твоего дракона ровно на голову.

– Только попробуй тронуть Кэйлаш хоть пальцем, и я сотру тебя в порошок, – пригрозил ему Арс, сейчас выглядевший крайне мрачно и решительно и ничем не напоминавший того добродушного, обаятельного мужчину, каким я привыкла его видеть за время своего проживания в замке.

– А силёнок-то хватит? – ехидно поинтересовался Хэйзел, ничуть не впечатлённый угрозой.

– Я ему помогу, – пообещал Ниран совершенно серьёзно.

– Двое на одного? – на дне карих глаз вспыхнули зловещие огоньки, а губы Хэйзела искривились в жуткой гримасе, скорее напоминавшей оскал бешенного животного, нежели человеческую улыбку. – Это будет даже интересно. Что ж, доставайте оружие, братишки. Посмотрим, на что вы способны.

– Господа, а давайте обойдёмся без кровопролития, – попыталась я выступить гласом разум, однако Ниран лишь покачал головой.

– Не нужно, – отрезал он. – В случае с нашим старшим братцем вести переговоры – напрасная трата времени. Он не понимает иного языка, кроме звона стали и хруста ломающихся костей.

Звучало не очень хорошо.

– А что это за милая дама прячется за твоей спиной? – наш разговор закономерно привлёк внимание Хэйзела, и он с интересом взглянул в мою сторону. – Неужели та самая принцесса Селуна, что предпочла спрятаться в драконьем замке, лишь бы не стать твоей женой?

Я растеряно моргнула, не понимая, о чём он говорит. А вот Селуна на моих руках возмущённо засопела и завозилась, явно пытаясь высвободиться.

– Так, значит, ты мне всё это время врал? – её голос дрожал от гнева. – Да, принц Сонтхи?

Я вздрогнула и с изумлением взглянула сначала на собаку, а потом на Нирана.

– Ты – принц Сонтхи? – недоверчиво спросила я колдуна, прекрасно помня, что это имя носил жених Селуны, выбранный для неё отцом.

Ответом мне стало весьма красноречивое молчание, которому вторил жутковатый ледяной смех Хэйзела.

– Что, Сони, как всегда прячешься под чужой личиной, лишь бы уйти от ответственности? – откровенно глумился он. – Ну, же, давай. Покажи своё настоящее личико.

Вместо ответа Ниран – или Сонтхи, фиг поймёшь, как его на самом деле зовут, – создал на ладони огненный шар и швырнул его в брата. Хэйзел с лёгкостью отбил атаку, выхватил откуда-то из рукава кинжал и ловко метнул его, только не в Нирана, а в Арса. Однако тот словно ожидал подлый удар и увернулся от него, одновременно материализовав в одной руке – щит, а в другой – меч.

Имани, всё это время стоявшая возле меня, решительно ухватила меня за локоть и потащила обратно к замку.

– Что ты делаешь? – возмутилась я. – Мы не можем вот так уйти! Мы должны помочь нашим!

– Когда мужчины дерутся, женщине лезть не след, – назидательно заявила та, не сбавляя ходу.

– Я вообще не понимаю, зачем они впустили брата в замок, если знали, что дело закончится дракой, – посетовала я. – Почему нельзя было просто оставить его стоять у ворот?

– Ты разве не видела герб у него на плече? – остановившись на крыльце, удивлённо спросила Имани.

– Не обратила внимания, – призналась я. – А что не так с этим гербом?

– У него на гербе красный треугольный щит со скрещенными мечами, под которыми горит огонь – это знак Безрукого бога. Если его последователям запретить куда-то войти, они сочтут это вызовом и всё равно войдут, но при этом снесут двери, дом уничтожат, а всех домочадцев убьют, – принялась поспешно объяснять мне Имани. – Если бы Кэйлаш была в замке, она бы, возможно, смогла ему помешать. А так… – Старушка махнула рукой. – Нам лучше спрятаться. Арс с Киангом и Нираном, возможно, неплохие бойцы, но никто не сравнится с отмеченным Безруким богом. Люди говорят, каждый его последователь в одиночку может одолеть сразу сотню вооружённых солдат!

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. И, с одной стороны, хотелось последовать совету Имани и спрятаться где-нибудь в замке, забившись в самый дальний угол. Но, с другой стороны, я не могла вот так просто уйти и бросить Кианга и остальных на произвол судьбы.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – взволновано спросила я, с отчаяньем глядя во двор, где четверо мужчин обменивались ударами мечей и магии. И, что самое страшное, Хэйзел не выглядел так, будто его загнали в угол. Напротив, казалось, он искренне забавлялся ситуацией, не считая противников хоть сколько-нибудь опасными для себя.

– Бао может помочь, – подал голос демонёнок, горшок с которым Имани держала в руках. – Но мама запретила Бао есть людей.

Я не успела никак отреагировать на это заявление – сверху раздались громкие хлопки огромных крыльев, и из-за облаков показалась величественная и грозная драконья фигура.

«Слава Богу! – с облегчением подумала я. – Сейчас Кэйлаш всё уладит».

Что произошло дальше, я даже толком понять не успела. Вот Кэйлаш снизилась до уровня крепостных стен, а в следующую секунду весь двор озарил нестерпимо яркий белый свет, из-за которого я поспешно закрыла глаза. Когда же открыла их, обнаружила Кэйлаш уже на земле, причём в человеческом обличье, да ещё и связанную какими-то непонятными светящимися верёвками.