Чтение онлайн

– Бао, а тебе не трудно будет это сделать? – не обращая внимания на их пререкания, с тревогой спросила я у своего подопечного.

– Неа, – заверил меня тот. – Ты только корми меня и не оставляй одного, чтобы мне скучно не было.

«Что ж, одной проблемой меньше, – с облегчением подумала я, ласково погладив демонёнка по голове. – Осталось пересидеть неделю, вернуть всем заколдованным их истинный облик, и можно возвращаться домой».

При мысли о возвращении я бросила быстрый взгляд на Кианга. Тот за весь день ни разу даже не взглянул в мою сторону, да и общение со мной свёл к минимуму, отчего я ощущала лёгкую обиду. Впрочем, винить мужчину мне вроде бы было не в чем. Он мне ничего не обещал, это я сама, наслушавшись Бао, напридумывала себе не пойми что.

«Ничего, это не конец света, – мысленно успокаивала я себя. – Я себе другого найду, в сто раз лучше Кианга. А он пусть и дальше хранит свои секреты».

Секреты… Я встрепенулась и более пристально взглянула на своего телохранителя. А ведь когда я спорила с Ниарном, тот сказал, что у него самого, Кианга и Кэлайш есть похожий секрет. Тайну Кэйлаш я разгадала – она скрывает от всех свой пол. Однако в том, что Ниран с Киангом – мужчины, у меня сомнений нет. Так в чём же их секрет?

Ближайшую неделю заняться всё равно было нечем, поэтому я поставила перед собой цель выиграть пари, узнав, что за тайны скрывают эти двое.

Ниран, естественно, как и полагается хитросделанному засранцу, обрадовался, что его проблему вроде как решили, причём практически без его участия, тут же подхватил Селуну под мышку и, радостно оповестив всех, что «пошёл выгуливать собаку», смылся в неизвестном направлении.

– Твой брат меня бесит, – мрачно сообщила Кэйлаш Арсу. – Когда-нибудь я его точно сожру.

– Он невкусный, – сообщил тот, с нежностью глядя на возлюбленную. – Но если ты голодная, я могу поджарить тебе кабана на вертеле.

– Разумеется. При условии, что я сначала этого самого кабана поймаю, – саркастично заметила Кэйлаш, а затем покосилась на нас с Киангом и Имани, и, тяжело вздохнув, добавила: – Впрочем, ты прав, едоков в замке прибавилось, так что припасы в любом случае надо пополнить. Так что ложись сегодня спать без меня – вернусь завтра ближе к обеду. Если в моё отсутствие явятся незваные гости спасать принцессу – гони всех прочь поганой метлой.

–А разве днём охотиться не сподручней? – растеряно уточнила я у Арса, как только Кэйлаш ушла из библиотеки.

– Драконы видят в темноте и у них очень острое обоняние, так что им без разницы, когда охотиться, – пояснил тот. – А Кэйлаш просто нравится гулять по ночам. Тёмное небо, усыпанное звёздами, таинственный лунный свет… Красота!

В его голосе отчётливо слышалось сожаление. Очевидно, он был не прочь присоединиться в ночной прогулке/охоте к своей огнедышащей подруге, но, как хозяин дома, не мог бросить гостей без внимания, поэтому был вынужден остаться.

– Пойду подготовлю продукты на завтра, – сообщил Арс после короткой паузы. – Если что-то понадобится – смело приходите. Я раньше полуночи точно спать не лягу.

– В замке есть большая купальня? – неожиданно спросил Кианг.

– Купальня? – Арс окинул его недоумевающим взглядом. – Чем вас обычная ванная не устраивает?

– Мне нужно чуть больше пространства, – с явной неохотой пояснил тот. – В идеале просторный бассейн метра на два. Или, быть может, поблизости есть термальный источник?

– В горах есть, но туда день пути, – Арс выглядел откровенно растерянным. – У Кэйлаш имеется личный бассейн, где она купается в драконьей форме, но, сами понимаете, я не могу вас туда пустить без её разрешения.

– Да, разумеется, – Кианг выглядел откровенно расстроенным. – В любом случае, спасибо.

«Зачем это ему понадобился большой бассейн?»– насторожилась я.

И тут меня осенило. У Кианга тоже есть другая форма! Не обязательно дракона, но тоже что-то крупное, что не помещается в стандартную ванну. Это, кстати, вполне объясняет, почему, затевая спор, Ниран сказал, что у них троих: его, Кианга и Кэлайш, – есть общая тайна. Они просто все трое умеют превращаться в животных! Осталось только узнать, в кого именно.

– Имани, – я повернулась к старушке, мирно сидевшей за столом и внимательно слушавшей все наши разговоры с нечитаемым выражением лица. – Ты сегодня в состоянии ночевать одна или снова присоединишься ко мне?

– Если ты позволишь, я бы предпочла спать у тебя, – смущённо потупив глаза, призналась та. – Если, конечно, я тебе не стесню.

– Нисколько, – заверила я её. – Идём.

После чего аккуратно взяла со стола горшок с семечком Златоцвета и Бао, подхватила старушку под руку и направилась на выход.

Мне нужно было срочно придумать план, как заставить Кианга принять вторую, – звериную, – форму. Наверняка ведь в этом мире есть какие-то травки-муравки, способствующие этому? Или на худой конец какие-то растения, которые любят те или иные животные, и по реакции на которые можно с точностью определить, кто перед тобой находится.

Разумеется, Имани, выросшая в глухой деревне и специализирующаяся на разных зельях, в травах должна разбираться превосходно. И она-то мне и поможет выяснить, кого скрывает Кианг за человеческим обликом.

– Вообще, перевёртыша очень сложно определить, особенно когда он находится в человеческом облике, – со знанием дела сообщила Имани, когда я озвучила ей суть своей просьбы и причину интереса. – Другое дело оборотень, который в волка превращается, вот он вычисляется легче лёгкого: бросишь в него пучок волчьей травы, шерсть на нём и вспыхнет, точно к ней открытое пламя поднесли.

– Хочешь сказать, узнать, может ли Кианг превращаться в какое-то животное или нет, невозможно?

– Если он волшебник, наверняка может, – пожала плечами та. – Ниран же превратил принцессу сначала в лошадь, а потом в собаку. Так вот, большинство колдунов могут то же самое и с собой проделывать, причём в любое время.

Я тяжело вздохнула: похоже, моя идея оказалась не так гениальна, как казалось на первый взгляд.

– Папа не колдун, – неожиданно заявил Бао, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, пока я скармливала ему по одной ягодке гроздь винограда, заботливо принесённую Арсом с кухни.