Чтение онлайн

Переглянувшись со старшим, мы решили младшему больше не наливать, и вообще передать его на попечение матери. Дочь барона Зинаида и невестка Астра к тому моменту уже куда-то ушуршали в компании моей жены с предельно загадочным видом, а чуть позже вернувшиеся с изнанки с кучей впечатлений — папа, там ещё настоящая зима, ты представляешь? — близнецы заедали их горячим обедом и запивали «настоящим изнаночным» компотом. Да, оказалось, что если «волосатые сливы» проварить пару минут в кипящем сиропе, то они напрочь утрачивают слабительное действие, но сохраняют вкус и аромат. Так неудачная попытка сделать жидкое лекарство обогатила наш стол.

Покосившись на младших детей, по третьему кругу рассказывающих маме о своих впечатлениях, барон украдкой вздохнул и придвинулся чуть ближе ко мне, вполголоса продолжил:

— Но в чём-то мой сын прав. Как представлю, что Волна перешла тот злополучный мостик и хлынула к нам… Сомневаюсь, что удалось бы пересидеть в имении. Да и вашим бойцам пришлось бы хуже. Как думаете, что бы они делали в таком случае?

— Постарались вывезти грузовиками и вывести пешком как можно больше людей из трактира, с завода и из самих Курганов, пока броневики отвлекали бы и задерживали тварей. Постреляли бы из миномётов — прямо с крыши форта из переносных и с дороги из самоходного. Потом бы какое-то время оборонялись на стенах форта, вот только он не предназначен для отражения нападения извне вообще никак, так что долго бы не продержались. Потом — отступление на изнанку и оборона портала, в самом крайнем случае отключили бы портал аварийным ключом и ждали, пока мы с лица к ним заново пробьёмся. Дичи и рыбы съедобных там много, запас круп и прочей бакалеи на чёрный день тоже есть, так что месяц продержались бы запросто. Но две трети Курганов сожрали бы, про Рудню вообще думать не хочется — им бы с двух сторон досталось.

— Думаете, часть Волны осталась бы на южном берегу?

— А вы тот, с позволения сказать, мост в Шубниках видели? Через него Волна бы не меньше суток перебиралась. Так что — да, часть бы пошла вдоль берега.

— Так вот чем дальше думаешь, тем больше лезет в голову странная мысль, что тем двум самогонщикам вместо наказания за их промысел — хоть ты жалованное дворянство давай!

— Ну, дворянство не дворянство, а наградить можно. А потом оштрафовать, как минимум на половину награды.

Немного посмеялись, но так, это был грустный смех. Шипунов продолжил:

— В Червене тоже эвакуировали гражданских на изнанку своего училища. Правда, там места под куполом хватило бы не более, чем на семь тысяч человек, а запасов провизии на такую ораву — дня на три, на пять если экономить. — И, словно взяв разбег, выдавил наконец то, что его беспокоило: — В случае чего, можно, я отправлю своих на вашу изнанку? Хотя бы домашних?

— Вы меня обидеть хотите, такие вопросы задавая? И можно, и нужно! Купол у меня маленький, но планируется ещё два внешних поселения, да и вне его — местность выглядит вполне безопасной. Для обладателя перстня, разумеется, и при соблюдении некоторых простых правил. И барону Клёнову, кстати, надо послать приглашение — сам он в жизни не попросит, слишком гордый для этого.

— С Николаем Ивановичем я уже говорил. Более того, мы готовы скинуться на расширение купола и дополнительное строительство.

— Видите ли… Купол вокруг форта я расширять вообще не хотел бы. Главное богатство территории — ягоды, а под куполом они выросли не надлежащего качества. Та же изнаночная голубика получилась не пряная, а слегка островатая и горькая, мясная ягода тоже никакого сравнения не выдерживает с нормальной. В итоге весь выросший под куполом урожай пошёл на прикормку местного зверья, и то они морды воротили. Зато в планах строительство двух не то слобод, не то выселок — фермы по разведению черепах и около пристани на Умбре. Ещё будет небольшой острожек около Щучьей и, возможно, деревня на берегу проточного озера, недавно найденного выше по течению той же Умбры. Если есть желание — можете заняться строительством своего посёлка в одном из этих мест или ещё где, у меня несколько перспективных точек на карте есть. Например, слияние Щучьей и Умбры — все, кто видели, в один голос говорят, что там просто просится как минимум крепостица с посадом, а то и городок.

— Неожиданное, надо сказать, предложение. Нужно крепко подумать, как о новых возможностях, так и о трудностях.

— Разумеется, я не тороплю ни в коем случае. Места там много — целый мир, способов обеспечить транспортировку не защищённых от влияния изнанки людей от купола к куполу много.

Тут мне пришла в голову идея, навеянная ранее виденными мною рядом расположенными куполами.

— А можно и вовсе попробовать пробить вторичный портал, в радиусе полтора-два километра это теоретически возможно. До Шипуново и Клёново точно не дотянемся, но можно поставить их на полпути к Курганам и в самих Курганах, например. И, если я правильно понял взаиморасположение сторон света на лице и изнанке, то ваша точка выхода окажется, скорее всего, на противоположном, низком берегу Умбры, а Николай Иванович высадится где-то в направлении Щучьей. Но это надо вызывать специалиста, хоть бы и того же господина Лопухина.

— Это ещё более неожиданная идея, которая снимает часть вопросов, но создаёт взамен ещё больше новых.

Ага, например, охранять портал придётся самостоятельно, для чего нормальную дружину создавать — или платить мне за охрану. Но на такое они вряд ли пойдут, поскольку осесть на моей земле, да под моей охраной, это два больших шага в сторону вассалитета, на что не согласится ни один из родов ни в коем случае.

После этого визит понемногу сошёл на нет, и соседи отправились домой, я же размышлял над тем, какая часть жителей Буйнич сможет поместиться на территории изнанки, считая академию и техникум речников вместе взятые. Кажется, я понимаю, зачем на самом деле у учебных заведений, даже самых простых училищ, такие большие территории на изнанке, почему не возникает проблем с недостатком мест в общежитии и даже почему в каждом городишке, где есть проход на хотя бы условно-обитаемую изнанку, обязательно открывают какое-нибудь училище. Кажется, кто-то очень умный и предусмотрительный, без лишней ажитации и не наводя панику на особо впечатлительных подданных, создал по всей Империи целую сеть защищённых от любой возможной опасности убежищ. Ну, и ещё кое-что по мелочи: почему ещё, кроме списка участников, инцидент с куполом в моей родной академии вызвал такой интерес всех специальных ведомств, например. И откуда у мелкого магуча на полторы сотни учеников деньги на комбинированный купол, созданный из пяти-шести штук ценою более сотни тысяч рублей каждый. А моё уважение, точнее, даже нечто большее, но пока не могу подобрать названия, к Императору стало ещё больше. Нет, всё же триста лет править огромной Империей, это просто чудовищный объём знаний и невообразимый с точки зрения обычного человека накопленный опыт.

Больше таких больших потерь времени не было, остальные гости если и требовали моего личного внимания, то отбирали не больше пятнадцати минут. За исключением графа Сосновича, который стал исключением во всём. Он не просто приехал высказать уважение, а привёз с собой довольно увесистый ящик, который тащил за ним со страданием на усатом лице колоритный такой, типичный шляхтич, не то из восточных поляков, не то из ополяченных белорусов — тот самый Казимир Козелевич, шофёр графа. После короткого разговора «о погоде» Евгений Борисович откинул крышку ящика, где обнаружились детали корпуса мины, что я заказывал в Смолевичах.

— Думаю, Юрий Викентьевич, я на днях видел, для какой именно «ограды» используются эти вот «декоративные элементы». Красивый такой заборчик, впечатляющий.

— Кхм… Просто не был уверен в легальности этого промысла на лице и не хотел подставлять. На изнанке-то я могу хоть боевые дирижабли с лапками строить, а на лице…

— Составные части, которые сами не являются оружием или боеприпасом — можно. Я так понимаю, вы их потом ещё у себя дорабатываете, это только заготовки?

— Да, вы правы.

— Значит, с вас нормальные чертежи, с меня — две с половиной тысячи комплектов бесплатно и вне очереди, следующие две с половиной — со скидкой тридцать процентов. Вы же несколько сотен штук потратили?

— Можно и так сказать. Утром на складе было две тысячи сто восемьдесят зарядов, к концу боя осталось три штуки.

— Да уж. Слышал я, что современный войсковой бой жаден до боеприпасов, но чтобы настолько…

— Войсковой обошёлся бы дешевле: вряд ли найдётся враг, который будет гнать пехоту разрозненными группами и разреженными цепями, но зато три часа кряду. А чем меньше время стрельбы и плотнее порядки противника — тем меньше расход.

— Да уж, моё предложение начинает казаться не таким интересным, как я думал. Сколько вы вообще планируете изготовить этих ваших «мин»?

— Первоначально планировалось иметь на складе три тысячи шестьсот штук, но начинаю думать, не увеличить ли эту норму до четырёх с половиной? Ну, и на тренировки расчётам тоже сколько-то, да будет тратиться.

— Тогда так. Пять тысяч штук бесплатно и вне всякой очереди, ещё пять тысяч — за полцены и с приоритетом, а партии до пятисот штук включительно так же вне очереди. Устроит такой вариант? Как говорится, «всё, что могу лично».