Чтение онлайн

Полковник, сам барон, баронесса кинулись увещевать упрямого парня, угрожать и уговаривать кто во что горазд. А у этого мелковельможного хлыща, как тут же выяснилось, еще недавно, буквально вот только что, была невеста. Барончик же, распоясавшись, уже верещал, что купит Касе дракона, да и вообще он весь такой замечательный.

Тут у Алинки просто терпение лопнуло. Как можно быть таким самодовольным типом и зачем тебе девушка, которую ты не любишь? Чтобы жизнь ей испортить по какой-то одному тебе известной прихоти?

— Да что тебе от нее надо? И не пой тут про чувства неземные, темнишь. — Встав из-за стола, Акула уперла руки в боки, задвинув себе за спину растерявшуюся хрупкую Касю. — Ишь ты! Дракона он купит. Купилку сначала отрасти! Жених. Пока правду не скажешь, и близко к нашей спасительнице не подпущу. И без тебя она летать будет. Пошли, девочки, нам еще есть что обсудить. Ну их, этих мужчин. То спасай, то замуж...

Она сцапала Касандру за руку и двинулась к двери, умудрившись одним взглядом убрать с дороги попытавшегося что-то сказать сестре Кайра. Этот черноволосый жилистый парень только и смог, что торопливо шагнуть назад, при этом окинув Акуличеву таким взором, что она поспешно наклонила голову, вспыхнув жарким румянцем. Рыжие кудри упали на лицо, и, как она надеялась, ее минутной слабости никто не заметил, а если и заметили, то сочли, что она такая красная от злости на противного баронета.

К ее большой удаче, все внимание тут же переключила на себя мейсса Сейфила, которая отчихвостила племянничка и в хвост и в гриву, мимоходом велев слуге проводить попаданок в музыкальный салон, а полковника и баронета отправив к целителю.

Только вот взгляд ворона, Касиного старшего брата, Алинка все равно ощущала на своей спине, аж меж лопаток чесалось. И так и подмывало оглянуться, чтобы проверить. А еще почему-то мелькнула неприятная мысль, что такой симпатичный взрослый мужчина наверняка женат или у него невеста есть, как вон у хвостатого лиса Ранека.

Что-то спрашивать на этот счет у Касандры девушка, конечно, не собиралась, и потому настроение у Алинки было по-прежнему мрачное, а еще боевое. Хотелось действовать, а не сидеть тут сиднем в цветнике из трепетных дев в нарядных платьях.

И повезло, что она была такая не одна. Понимание и поддержку она нашла в той самой тетушке, сестре барона. Пожилая дама была на диво энергична, умна, а еще скучала в поместье. Ей хотелось быть полезной и заняться чем-нибудь помасштабнее, чем приемы гостей, наем учителей для племянников и управление слугами.

В попаданках она разглядела свой шанс поменять жизнь и загорелась, услышав про драконов, уж и вовсе почти безумной по своим масштабам идеей.

А во всем виноваты были гномы!

По рассказам почтенной мейссы, наглые бородатые коротышки давно захватили монополию на все перевозки грузов в ближайших окрестностях и стремились заполнить эту сферу услуг на всех землях двуликих. В чем-то, конечно, это имело свои плюсы. Гномы были жадноватыми, но надежными ребятами. Было там, правда, одно но, из-за которого тетушку Сейфилу просто раздирало на части от возмущения.

— Они понятия не имеют о срочности! И еще перестраховываются. Всегда! Если хрупкий груз, то на драконе ни за что не возьмут, и о скорости можно забыть. Мне один раз с запада провинции графства Ниехасш изумительный сервиз на пятьдесят персон из тончайшего фарфора ручной росписи доставляли чуть ли не два месяца. За упаковку в гигантский деревянный ларь с тонной сена внутри денег взяли, за наружный короб из железа, запаянный и проклепанный, взяли, везли на какой-то телеге, запряженной кучей эхрангов, потому как посылка вышла неподъемной по весу. А еще брали поденно за корм всей скотине и перевозчикам, которые, судя по итоговой сумме, по дороге не пропустили ни одного трактира! — Седовласая мейсса кипела от негодования.

И таких историй у нее было множество. Попытка сэкономить приводила к мелким порчам ценного имущества, а наем сторонних курьеров — к куче неприятностей.

— Как мне кажется, — делилась она своими подозрениями с попаданками, — эти бородатые сквалыги перекупили всех конкурентов и платят им за провальные доставки. Специально держат таких жуликов, чтобы себе репутацию единственно надежных обеспечить.

Присутствующая при этих животрепещущих обсуждениях Кася тоже не преминула поделиться своим печальным опытом общения с коротышками.

— Конечно, хорошо, что все вот так сложилось и я смогла попасть в корпус. — Девушка мечтательно улыбалась. — Небо — это же как сказка. Высота, простор, облака, с тобой только ветер и свист крыльев дракона. Они такие... такие...

Алинка видела, как темноволосая худенькая девчонка, похожая на встрепанного воробья, при воспоминании о летающих ящерах загоралась какой-то неистовой силой, ярким эмоциональным светом, словно идущим изнутри хрупкой фигурки.

Тут Акуличева понимала полковника Хордингтона, который, конечно же, был «всего лишь командиром и нисколько не влюбленным», столь необычную девушку упускать было нельзя.

Мейсса Сейфила довольно шустро взялась за дело. Прошение назначить себя одной из управляющих приютом попаданок — как она отметила, «по хозяйственной части» — отправила графу в письменном виде, со слугой. Воодушевленные девушки, собравшись у стола и обложившись листками бумаги, обсуждали бизнес-план, драконов и даже дирижабли. По крайней мере, то, что рассмотрела с дракона Кася, было воспринято Алиной как перспективная штуковина.

Ясное дело, что все это пока выглядело нелепо, самонадеянно и рискованно, но, по мнению всех присутствующих, уж лучше придумать хоть какой-то план, чем сидеть сложа руки.

— Если все правильно организовать, а еще подключить к этому делу несколько подходящих мужчин да заручиться поддержкой его сиятельства, то все возможно, — наставительно поучала сомневающихся попаданок седовласая лисица.

— Не попробуем — не узнаем, — согласилась с ней Алина.

Идея заполучить дирижабль ей нравилась. Судя по всему, плавающие в небе местные суда были чем-то вроде гибрида земных парусников с воздушным шаром на магической тяге, и рыжеволосой Акуле это очень импонировало. Вот к огромным крокодилам с крыльями Акуличева испытывала сильное недоверие — алый дракон, которого она имела несчастье рассмотреть очень близко, был, с ее точки зрения, слишком непредсказуем и опасен. То, что Менчик при этом спас их, сожрав кучу мерзавцев, она, конечно, понимала, но также подозревала, что дай проглоту волю — и они с девчонками тоже благополучно устроились бы фаршем у ящера в желудке.

Дорога, в которую они собрались на следующий день, опасений, несмотря на предыдущие неприятности, уже не вызывала. Сопровождение, которое им выделили в этот раз, могло натолкнуть всех встречных на мысль, что везут как минимум сокровища короны.

Генерал-майор летунов, посетивший поместье Норхитров в связи с инцидентом, где участвовали его подчиненные, лихо подкручивая седоватый ус, павлином красовался перед мейссой Сейфилой. Посему попаданки и довольная кокетливая лисица получили, помимо графской охраны, целую кварту драконьих летунов, прикрывающих их с неба.