Чтение онлайн

— Хотя про наше чутье ты ведь знаешь? Не ухаживал бы Кайр, да еще и по древнему обычаю, если бы почуял, что нет надежды. Только ведь и ты не знаешь, чем тот ритуал заканчивается, и баронесса тебе не помощница, лиса она, а это крылатых секреты.

— И чем? — Алина чуяла, что ничего приятного она сейчас не услышит.

— Там три пути. Из них один хороший, а остальные зависят от выбора отвергнутого жениха.

— Хороший значит согласие. Это я поняла. — Акуличева словно от холода поежилась под взглядом пронзительных темных глаз ворона. — А что у жениха за выбор? Жить одному или найти другую?

— Если бы он не выбрал старинный обряд, то, возможно, так бы и было, но мой, видать, совсем потерявший от чувств голову наследник решил пойти по стопам древних. Признание он сделает тебе только в небе, над краем облаков, а потом... потом вы умрете, девочка. Ибо по заветам крылатых или любовь, или смерть с любимой. Потому гони его, а я отошлю. Спорить со мной он не сможет. Больше вы не увидитесь. Признания не будет. Ничего не будет. Живи как захочешь.

Ох, как же Алинку затрясло от злости. И на Кайра с его этими штучками, про которые даже старая лиса не знает, и на его не в меру мудрого отца, который тут раскомандовался, и на себя, которая не может определиться, что ей надо.

— Ну знаете! — Рыжая попаданка вспыхнула под стать своим волосам. — Я сама как-нибудь разберусь! Дичь какая-то...

Когда ее фигура исчезла за дверью, перед довольно улыбающимся вороном возникла сурово нахмуренная пожилая мадам.

— Ну и что за страшную воронью легенду ты переврал бедной девочке? А главное — зачем? Сами бы разобрались.

— Разобрались бы они. — Наркир фыркнул. — Ладно у Каси вон семейка жениха, будь она неладна, и гнездо свое ее полковник все никак не построит, так и с этими птенцов не дождемся! Кайр даже дом купил недалеко, а как вашу мисель директрису увидит — и все... Может, хоть теперь до чего договорятся. Она ведь ему сейчас задаст.

Ворон хрипло засмеялся.

— Пора мне улетать, а то сынок не посмотрит, что старик его хотел как лучше. Выщиплет мне перья, силен стал уже, мне с ним почти не тягаться. Присмотри за этими тремя, Сейфила, — едва заметно кивнул Наркир в сторону дамочек Хордингтон, — да Фондерту поклон передай, он мне давеча проспорил...

Черной тенью ворон скользнул на выход, а вслед ему неслось тихое незлобиво-раздраженное лисье фырканье.

— Вот ведь перьев пучок! Все-то он знает. Сводник и интриган...

Алинка вылетела на улицу как черт из табакерки, крутя головой во все стороны. Вот чуяло ее сердце, что Кайр, пока, вероятно, не знающий главные новости, где-то тут ошивается.

И конечно, она угадала.

— Все в порядке или что-то еще произошло? — Негромкий вопрос неслышно возникшего за спиной мужчины заставил ее вздрогнуть, а потом она резко развернулась и крепко вцепилась ему в опоясывающие грудь ремни, похожие на военную портупею.

— А это ты мне скажи! — эту эмоциональную яростную фразу девушка буквально выплюнула в лицо двуликого. — Что это у вас за танцы с бубнами брачные? Или женимся, или фьють... с небес мордой об землю, чтоб в одном гробу похоронили. Типа не доставайся ты никому и я без тебя жить не буду? Ты вообще нормальный? Может, и жену после смерти мужа у вас на погребальном костре живую сжигают? А что? Согласилась и в горе и в радости, а потому нечего и небо коптить без супруга!

Алина осознавала, что ее несет и накрывает, похоже, не хуже, чем Доротею Хордингтон, но остановиться уже не могла. Она кричала Кайру в лицо все, что приходило в голову, а мужчина просто молчал, крепко и бережно держа ее за плечи.

— Надеюсь, я теперь могу что-то сказать по поводу всего услышанного? — поинтересовался он, когда Акуличева выдохлась, почти охрипла и потеряла запал. — Судя по всему, утренняя болтовня моей милой матушки за завтраком была принята отцом слишком близко к сердцу. Мама посетовала, что не дождется внуков, хотя ее птенчики один за одним покидают гнездо. — Двуликий улыбнулся. — По сути, конечно, это неправда. Брат еще проходит обучение, а наша младшенькая пока не вошла в пору, когда к ней рискнут посвататься. Еще пару лет ждать. Это, вероятно, из-за того, что я рассказал ей про дом... зря, наверное.

— Какой дом? — ничего не поняла Алина, сердито хмурясь. — Ты мне чего зубы заговариваешь? И даже не надейся, что я с тобой куда-то полечу хоть разик!

— Понимаешь, любимая моя... — впервые он так назвал свое рыжее беспокойное счастье, заставив сердце девушки сбиться с ритма, а потом застучать взволнованно и торопливо. — Я же понимаю, что работу и этот приют ты не бросишь. Потому, надеясь, что когда-нибудь услышу от тебя заветное «да», решил, помимо наиболее длинного ритуала ухаживания, который нашел в старых книгах, чтобы оттянуть момент самого предложения...

— Это того самого, где «и смерть не разлучит нас, даже если ты откажешься»? — опять начиная злиться, буркнула Акуличева, пытаясь вывернуться из теплого кольца нежных мужских рук, которые уже заграбастали ее в объятия, не желая выпускать.

— Как я понял, отец был весьма убедителен в своей извечной мрачной манере, пытаясь подтолкнуть нас к решительному шагу, — хмыкнул Кайр.— Да никто и никогда так не делал!

— Потому что невесты с перепугу соглашались? — Алина не спешила поверить, что старый ворон мог так достоверно и жестоко над ней подшутить.

— Нет конечно. Про смерть — это вообще из легенды. Глупая там была история. Из-за барышни поспорили два брата ворона. А девушка человеком была и летать, конечно, не умела. Парни сцепились в воздухе, а девушка упала и погибла. Потому что, пытаясь подхватить ее первым, каждый мешал сопернику. Совсем птенцы были желторотые. Младший, видать, еще дурной был, или вина загрызла, он же девчонку в небо уволок, решил, что умрет вместе с ней и тогда победит. Как ты сказала, в один гроб положат.

— А старший? — Алине было жаль девушку и погибшего за любовь брата.

— Старший потом пришел на суд предков с двумя телами, и ему там отец с дедом хорошенько всыпали за дурость. Поумнее парень оказался, да и смерть брата отрезвила, видать. Девчонка, как выяснилось, носила артефакт, скрывающий истинные чувства, и не любила ни одного из них, дурила обоих. Нравилось ей, что подарки дарят сразу двое, род-то богатый был, хоть и не аристократический. Она не думала, что один потащит ее в небо делать предложение, а другой отбивать станет прямо в воздухе. Так что жадность ее погубила. Теперь понимаешь, что все совсем не так, как тебе сказали? У отца совсем нет чувства юмора, и он просто обожает запугивать, надеясь, что это поможет достичь его целей. Обычно, кстати, срабатывает, да и сейчас, похоже, тоже вышло.

— Чего это? — Акуличева возмущенно подняла глаза на улыбающегося темноволосого двуликого. — То есть ты доволен, что он меня пугал, почти до истерики довел, заставил кинуться к тебе с кучей обвинений? Может, вы вообще сговорились? И про дом ты не ответил, кстати, заморочил своей легендой.

— Не моей, а древней. Дом хороший, недалеко тут, с садом. Купил по случаю в надежде привести туда хозяйкой одну рыжую красавицу по имени Алина. И кольцо купил, Кася говорила, у вас там кольца полагаются. И браслеты из семейной сокровищницы с собой уже давно таскаю. Только вот все не решался спросить...