Чтение онлайн

Лютаэль топнула ногой, заставив мгновенно исчезнуть причудливые картины на полу, и выбежала из королевских покоев.

***

Габриэль, вдоволь накупавшись в нагревшейся за день воде, вышла на берег лесного озера и только тут заметила лежавшего в высокой изумрудной траве волка. Зверь не спускал с неё взгляда желто-зелёных глаз, внимательно наблюдая, как обнажённая девушка, подхватив плащ, неторопливой походкой идёт к нему.

– Ласильон, подглядывать нехорошо!
– укоризненно погрозила пальцем волку Габриэль.

В ответ зверь громко чихнул, прикрыл большой серой лапой морду, словно пряча смущение за внезапно зачесавшимся носом.

– Лааас, ты куда?
– позвала его девушка, но волк исчез, попятившись в кусты бересклета.

– Ласик?
– Габриэль удивлённо пожала плечами и, почувствовав липкий холодок страха между лопаток, накинула на себя плащ. Что это с ним?

Взбежав на крыльцо, девушка вошла в дом и услышала доносившиеся с кухни голоса друзей.

– Вики?.. Ласильон?..

– Ой, я тоже хотела искупаться! Это всё ты!
– кошка фыркнула на эльфа.
– Сбил меня с мысли!

– А что за волк был на берегу?
– Габриэль зябко поёжилась, несмотря на июньскую жару.

– Где?
– вскочил с места Ласильон, бросаясь к окну.
– Нет никого!

– Он смотрел, как я купалась...

– Сейчас узнаю, кто это, - хранитель резво перепрыгнул через широкий подоконник в настежь открытое окно.

– Черт, никак не привыкну к его манере сигать в окна, - Габриэль уселась на стул, пытаясь унять дрожь в ногах.

– Ужин скоро будет готов, - Вики показала на бурлящую в котле похлебку.
– Ласильон принёс пару кроликов. Я тут собрала нам кое-что на дорогу. На первое время хватит. Ты умеешь ходить во Врата?

– Куда?

– Ты видишь Врата или тебя не учили?

– Чему не учили? Кто?

– Ладно, на месте разберёмся, - кошка уклонилась от ответа и мурлыкнула.
– Габриэль, солнце! Присмотри за варевом, я скоро, искупаюсь и вернусь!

***

Колдун скормил волку всех узников, опустошив камеры в казематах замка Жаннэт. Из большей части слуг он сделал зомби, сначала убивая людей, а затем воскрешая их своей тёмной магией.

Бывшая хозяйка замка слепо подчинялась ему во всём, его любимая послушная кукла, целиком и полностью покорная его воле.

Единственные минус был только в том, что теперь в постели Жаннэт лежала бесчувственной и неподвижной, как труп.

Мрачный колдун, освещая себе дорогу призрачным синим светом магического шара, который он нёс в левой руке, обшаривал казематы в поисках очередной кормежки оборотня. Тощие узники не могли удовлетворить голода огромного волка, поэтому каждую ночь жителей окрестных деревень пугал его зловещий вой. Большинство камер были давно пусты, но некромант не терял хоть маленькой, но надежды наполнить желудок оборотня, чтобы заткнуть его на пару-тройку ночей.

В углу одной из ниш что-то шевельнулось. Колдун, заметив движение, сделал свет своего шара ярче, крыса или узник?.. Сидевшее в ворохе грязной, истлевшей от сырости одежды существо прикрылось руками, защищая глаза, отвыкшие от света.

– Очень хорошо!
– злорадный хохот наполнил всё пространство казематов, проносясь эхом по гулким пролетам лестницы.
– И как это я раньше тебя не заметил!

Узник промолчал, продолжая прикрывать руками лицо. Некромант дёрнул его за конечность, но короткая цепь не дала поднять жертву.

– До чего невесомый! Опять волчаре на один зуб, - недовольно морщась и грязно ругая тюремщиков Жаннэт, которые довели отвратительной кормёжкой своих заключенных до состояния непростительной "не калорийности", колдун выжег огнем болт, скреплявший кандалы.
– Эти браслеты тебе уже ни к чему, крошка!

Узник продолжал молчать, стиснув зубы от боли в сожженных до мяса щиколотках. Но его ноги теперь были свободны!

Некромант сжёг и клёпки наручников, морща нос от вони палёной кожи и дряхлого тряпья.

Схватив левой рукой за шею лёгкого, как ребёнок, узника, выволок его из ниши и потащил, спускаясь вниз по лестнице к камере оборотня.

Пленник не сопротивлялся, его конечности слегка вздрагивали от ударов о каменные ступени.

Магический шар колдуна летел перед ними, лишь слегка освещая путь своим слабым мерцанием во мраке подземелья. Энергия заряда подходила к концу...

***

Едва выйдя на открытое поле из-под защитной сени Чащи, Вики и Ласильон накинули капюшоны на головы, их беззаботная незлобная перебранка прекратилась. Габриэль тряхнула головой, сбрасывая с себя очарование Леса, и тоже превратилась в натянутую тетиву, в любой миг ожидая нападения.

Вики настаивала, чтобы её спутники полностью восстановили свои силы, и только тогда дала добро покинуть дом друга. Они провели в логове Лусидрэниса пару дней, отсыпаясь, отъедаясь и плавая в тихом лесном озере при свете луны.

Поначалу волчонок торопил Вики, доказывая, что след свежий, и будет лучше приступить к поискам немедля. Но ферре молча показывала ему на бледную Габриэль, которая еле двигалась после праздничной ночи, и эльф уступил кошке...

Ласильон пару раз встречался с отцом, но новостей о пропавшем маге не было. Королева не находила себе места. Будь её воля, Лютаэль бы сама отправилась на поиски. Волчонок не сказал, что они решили разыскивать Лусидрэниса, но Баэльсим молча протянул Ласильону небольшой, туго набитый кошель с золотом, и обнял...

На перекрёстке шести дорог Вики пропустила волчонка вперёд.

Перед её внутренним взглядом возникла сцена схватки друга с некромантом. Колдун. Тот самый колдун-некромант из замка герцога. Следы тёмных сущностей... Запах смерти.

Ласильон прикрыл глаза, вдыхая в себя едва заметный запах Лусидрэниса. Отдыхая в его доме, волчонок привык к этому запаху, впитал его в себя, и теперь хорошо чувствовал, что именно здесь маг вошёл в Врата.

Габриэль, нахмурившись, оглядывала окрестности, пока её друзья осматривали пустую дорогу на обычном перекрёстке посреди цветущего поля. От её взгляда не ускользнуло, что трава в нескольких местах вдоль дороги была выжжена - бутоны полевых цветов почернели и высохли.

– Пойдём?
– вдруг раздался тихий голос Ласильона.

– Куда?
– девушка перевела взгляд с пустынной местности на своих спутников.

– Во Врата, - Вики вновь показалась на перекрёстке.

– Черт!
– Габриэль и не заметила, куда и как уходила кошка.
– Я так не умею!

– Ничего страшного, научишься...
– раздался вкрадчивый голос за её спиной. Эльф обхватил её сзади, а ферре потянула к себе за руку.