Чтение онлайн

«Вспомни, — прошептал голос Химико в ее голове. — Твоя кровь — яд для магии. Твоя ярость — антидот».

Соня посмотрела на пульсирующее Зеркало в груди монстра. Это был источник его силы. И его единственная слабость.

Когда теневой клинок начал опускаться, Соня не стала блокировать или уклоняться в сторону. Она сделала то, чего демон не ожидал. Она рванулась вперед, навстречу удару, проскользнув под занесенной рукой гиганта.

Жар от теневого меча опалил ей спину, но она была уже внутри его защиты. Вплотную к его каменной груди.

— Жри сталь, ублюдок! — заорала она, вкладывая всю свою ненависть, всю силу своих варварских предков в один-единственный удар.

Она вонзила свой треснувший меч обеими руками прямо в центр Зеркала Тысячи Истин.

Раздался звук, похожий на звон разбитого мира. Клинок Сони разлетелся на осколки, но свое дело он сделал. По поверхности обсидианового зеркала побежала паутина трещин.

Демон застыл. Его теневой меч развеялся дымом. Он издал вопль, от которого задрожали стены Цитадели, и схватился когтистыми лапами за грудь. Из трещин в Зеркале ударил ослепительный белый свет, разрывая каменную плоть Тору изнутри.

— Нет! Не может быть! Моя мечта… — ревел он, шатаясь.

Его тело начало распадаться. Куски обсидиана и черного металла отваливались от него, обнажая под ними нечто жалкое и человеческое.

С последней вспышкой света Демон рухнул на колени, а затем повалился на спину.

Соня стояла над ним, тяжело дыша, сжимая в руке бесполезную рукоять сломанного меча.

Перед ней лежал не монстр, а человек. Тору. Он был страшно изуродован — кожа сожжена, кости переломаны, в груди зияла дыра, окруженная осколками черного стекла. Но его лицо… лицо снова стало человеческим.

Он с трудом открыл глаза. Безумный, фанатичный блеск исчез. В них была только боль и странное, неожиданное облегчение.

Он посмотрел на Соню, возвышающуюся над ним.

— Рыжая… — прохрипел он, и изо рта у него потекла темная кровь. — Спасибо…

Он попытался поднять руку, но она бессильно упала.

— Спасибо, что освободила меня. Этот холод… он уходит.

Его взгляд затуманился, устремившись куда-то сквозь потолок тронного зала.

— Жаль… — его последний вздох был едва слышен. — Это была… великая мечта… Империя…

Глаза Сёгуна Тору остекленели. Человек, который хотел стать новым варваром и покорить мир с помощью древнего зла, умер у ног настоящей варварки.

В зале повисла мертвая тишина. Бату, Кенто и остальные выжившие «Волки» стояли, опустив оружие, не в силах поверить в то, что видели. Их господин был монстром. И теперь он был мертв.

Тишину нарушил стук каблуков по камню.

Из глубокой тени за колоннадой, где она пережидала бурю, вышла Императрица Химико. На ней не было ни царапины, ни пылинки. Она на ходу поправила прическу и разгладила складки своего черного доспеха, словно только что вернулась с прогулки в саду, а не из центра кровавой бани.

Она прошла мимо Сони, даже не взглянув на нее. Она перешагнула через тело Тору, как через кучу мусора, и стала подниматься по ступеням к Черному Трону.

Она села на трон — изящно, по-хозяйски, словно никогда его и не покидала. Она положила руки на подлокотники и обвела зал взглядом своих фиолетовых глаз, в которых снова горел холодный огонь власти.

— Что смотрите? — ее голос, усиленный магией, эхом разнесся под сводами зала. — Неужели не узнаете?

Воины молчали, растерянные и напуганные.

— Я ваша истинная владычица! — рявкнула Химико, и от ее тона у многих подогнулись колени. — Тору был узурпатором и глупцом, продавшим душу демонам. Я — законная Императрица Страны Яматай, потомок богини Солнца!

Она встала, возвышаясь над ними.

— На колени! На колени перед истинной владычицей Яматая!

Растерянные «Волки» переглядывались. Они только что потеряли все ориентиры. Их мир рухнул. Они привыкли подчиняться силе, а перед ними сейчас была сила, более древняя и страшная, чем Сёгун.

Первым дрогнул Каэль. Старый ветеран, потерявший половину своего отряда, медленно опустился на одно колено, склонив голову. За ним, звякнув доспехами, опустилась Марико. Потом Кенто, четвертый, пятый…

Вскоре весь зал, все выжившие яматайцы, стояли на коленях перед Черным Троном и сидящей на нем Ведьмой.

Только два человека остались стоять. Два чужака, пришедшие из-за моря.

Бату, который держался за раненое плечо, смотрел на Соню, ожидая ее решения.

И Соня. Она стояла посреди моря коленопреклоненных фигур, прямая, как клинок, сжимая в руке обломок меча. Она смотрела прямо на трон.

Императрица Химико встретилась с ней глазами. В ее взгляде не было благодарности. Там был только триумф. Бесконечное, холодное торжество игрока, который сорвал банк чужими руками.

Соню терзали смутные сомнения. Она победила демона, но не выпустила ли она на волю нечто худшее? Не сменила ли она одного тирана на другого, более хитрого и долговечного?

Но она молчала. Битва была окончена, но война за ее душу, похоже, только начиналась.

Прошло тринадцать дней с момента падения Горной Цитадели. Столица Яматай, освобожденная от страха перед гражданской войной, утопала в цветении сакуры, но во внутреннем дворе Императорского дворца царила деловая, почти торговая атмосфера.

Соня стояла перед огромным сундуком, окованным железом. Крышка была откинута, и утреннее солнце играло на грудах золота.

Она брала монеты одну за другой, пробовала их на зуб, рассматривала на свет, словно старый ростовщик. Это не были ни проклятые ахеронские черепа, ни местные прямоугольные монеты с дыркой посередине. Это было настоящее, полновесное золото Запада. Туранские динары, гирканские статеры, тяжелые зингарские дублоны и даже горсть аквилонских луидоров.

За ней, лениво обмахиваясь веером из павлиньих перьев, наблюдала Императрица Химико. Она сидела не на скамье, а прямо в воздухе, скрестив ноги, поддерживаемая лишь собственной магией и чувством превосходства.

— Ну как? — мурлыкнула она, склонив голову набок. — Все честно?

Соня бросила последнюю монету обратно в кучу. Звон был чистым, радующим слух.

— Да, — угрюмо буркнула она, вытирая пальцы о штаны. — Да, все как будто честно.

— Даже ни одной яматайской монетки, заметь, — Химико щелкнула веером. — Пусть мое золото не такое отравленное магией, как у Тору, но на материке наши деньги почему-то не любят. Считают, что они приносят несчастья. А с этим у тебя никаких проблем не будет. В любой таверне от Заморы до Кхитая тебе нальют лучшего вина. Ну, разве что кто-нибудь попробует отобрать у тебя этот сундучок.