Чтение онлайн

Столица Яматай преображалась. Улицы украшали бумажными фонариками и лентами с эмблемой паука и хризантемы. Глашатаи на перекрестках уже кричали о «чудесном возвращении истинной Владычицы» и «низвержении узурпатора». Народ, еще вчера славивший Тору, сегодня с тем же энтузиазмом готовился славить Химико.

Соня смотрела на эти лица и думала о тех, кого оставляла позади. «Волки». Кенто, Марико, Каэль… Те немногие, кто выжил в мясорубке в Тронном зале.

Должна ли она была попрощаться? Заехать в казармы, выпить последнюю чашу сакэ?

Она покачала головой. Нет. Им сейчас нелегко. Их мир перевернулся. Они привыкли служить Сёгуну, а теперь им придется склонить голову перед той, кого они считали сказкой или демоном. Они остаются здесь, на этом острове, в этой золотой клетке, запертые традициями и честью.

А она уезжает. Свободная, богатая, никому ничего не должная.

«Если я приду к ним сейчас, — подумала Соня, — они увидят в моих глазах не друга, а напоминание о том, чего у них никогда не будет. Свободы. Пусть лучше запомнят меня как легенду, которая исчезла в дыму битвы».

Колесница вырвалась в портовый район. Запахло солью, рыбой и смолой. Чайки кричали над мачтами сотен джонок и сампанов.

— Ну что ж, — сказала Соня, останавливая лошадей у края пирса. — Давай искать корабль. Любое корыто, которое не развалится по пути до материка и возьмет на борт двух странников с тяжелым сундуком…

Она медленно обводила глазами лес мачт, оценивая мореходные качества местных судов. И вдруг ее взгляд замер.

Она моргнула. Потерла глаза.

Среди пузатых торговых джонок и изящных яматайских галер, выделяясь, как волк в стаде овец, стоял корабль. Длинный, узкий, с высокими бортами и хищным носом, украшенным резной головой дракона.

Ее драккар. Тот самый, на котором она приплыла сюда, и который, как она думала, сгинул в пучине.

— Быть того не может… — прошептала Соня.

А на палубе уже началось движение. Знакомые бородатые фигуры, увидев рыжую гриву на колеснице, побросали канаты и бочонки.

— Капитан?! — разнесся над гаванью хриплый бас.

На пирс сбежал огромный, одноглазый детина, размахивая руками. За ним спешили остальные — Эрик, рыжий Торвальд и еще дюжина ваниров, которых Соня уже давно оплакала и похоронила в своей памяти.

— Харальд?! — Соня спрыгнула с колесницы, забыв про сундук. — Живой, старый морской черт!

— Соня!!!

Ваниры окружили ее, хлопая по спине так, что у любого другого вылетели бы позвонки. Это были грубые объятия северян, пахнущие потом и элем, но для Сони сейчас они были дороже любых императорских шелков.

— Где вы пропадали, ванирские ублюдки?! — смеялась она, отбиваясь от объятий Харальда. — Я думала, вы кормите крабов!

— Почти так и было, капитан! — прогудел Харальд Одноглазый. — Тот шторм… нас унесло демоны знают куда. Выбросило на скалы какого-то проклятого острова посреди Великого Океана. Ни души, только птицы да моллюски. Мы жрали устриц три недели, клянусь бородой Имира! Дерева почти не было, чинили обшивку плавником и молитвами. Еле доползли до этого порта, думали, тут и сгнием… А тут ты!

Соня вспомнила слова Химико: «Поспеши в порт, там тебя ждет один маленький сюрприз».

— Ведьма знала, — покачала головой Соня. — Все она знала.

Она повернулась к колеснице.

— Эй, парни! Хватит слюни распускать! У нас есть работа. Вон тот сундук видите? Грузите его в трюм. И осторожнее, там тяжесть такая, что киль может треснуть.

— Золото? — глаза Харальда загорелись жадным огнем.

— Столько, что хватит купить каждому по драккару и еще останется на выпивку до конца жизни.

Ваниры с радостным ревом набросились на сундук.

Бату стоял в сторонке, с опаской глядя на северных варваров и их корабль.

— Бату! — окликнула его Соня, уже стоя на трапе. — Чего застыл? На борт!

— Я… — гирканец почесал затылок. — Знаешь, Соня, пиратская жизнь не для меня. Меня укачивает даже в гамаке. Мне бы степь, коня, твердую землю под ногами…

— Не волнуйся, степной брат, — усмехнулась она. — Мы не идем грабить косяки селедки. Мы идем на материк. Подбросим тебя до ближайшего порта в Кхитае, а там и до степей рукой подать. Ну? Или хочешь остаться и объяснить Императрице, почему ты не кланяешься ее статуям?

Бату вздрогнул, представив себе эту перспективу, и резво взбежал по трапу.

— Уговорила!

Через час драккар, скрипя веслами, отвалил от причала. Квадратный парус, залатанный, но крепкий, поймал свежий ветер.

Соня стояла на корме, положив руку на рулевое весло. Берег Яматая удалялся, превращаясь в туманную полоску на горизонте. Страна восходящего солнца, древней магии, черных цитаделей и зеркальных лабиринтов оставалась позади.

Она увозила оттуда шрамы, седину в волосах, сундук золота и странное чувство, что она прикоснулась к чему-то, что смертным знать не положено. Но она выжила. Она снова победила судьбу, которая сулила ей смерть на жертвенном алтаре или в пасти демона.

Ветер трепал ее рыжие волосы, раздувал плащ. Впереди расстилался бескрайний, синий океан — дорога, которая вела домой. К новым битвам, к новым землям, к новым легендам.

Соня глубоко вдохнула соленый воздух и улыбнулась — хищно и свободно.

— Поднять паруса, псы! — крикнула она так, что чайки шарахнулись в стороны. — Курс на Запад! Напомним этому миру имя Рыжей Сони!

Драккар разрезал волну, устремляясь в закат, туда, где за горизонтом ждали Хайборийские королевства. История о Дьяволице с мечом и Империи Тысячи Островов была окончена. Но сага о Рыжей Соне продолжается, пока в ее руке есть меч, а в сердце — огонь.

КОНЕЦ ЭТОЙ КНИГИ.