Чтение онлайн

— Прости, парень, — прошипела она сквозь зубы.

Ей приходилось убивать тех, с кем еще вчера она могла пить рисовое вино. Это были солдаты Сёгуна, честные воины, выполняющие приказ. К счастью, знамя над ними изображало «Алого Краба», а не «Волка». Ее бывший отряд, ведомый Каэлем, рубился далеко на левом фланге, сдерживая натиск северных варваров.

Бату держался рядом, как приклеенный. Гирканец бросил поводья, управляя конем одними коленями, и стрелял из лука в упор. Его стрелы находили щели в шлемах и сочленениях доспехов с пугающей точностью.

— Нас сейчас зажмут! — крикнул он, когда строй «Крабов» сомкнулся, отрезая их от основных сил.

— Вижу! — огрызнулась Соня, парируя удар копья и отвечая выпадом в горло. — Держись ближе к центру!

Бой кипел уже час. Мятежники, несмотря на потери от пушек, теснили армию Тору. Элитная гвардия «Истинных Даймё» — тяжелые пехотинцы с двуручными мечами — проломила центр обороны Сёгуна. Казалось, еще одно усилие, и они ворвутся в ворота Цитадели на плечах отступающих.

И тут случилось нечто странное.

Соня, на секунду вырвавшись из схватки, бросила взгляд на центр битвы. Гвардейцы мятежников, которые только что побеждали, вдруг остановились.

Это не было похоже на усталость или приказ. Это было похоже на то, как марионеткам обрезали нити. Сотни закаленных бойцов замерли, опустив оружие. А затем по их рядам прошла волна судороги. Они начали хвататься за головы, кричать от невидимой боли и бросать мечи.

В их глазах, видимых даже отсюда, плескался первобытный, животный ужас.

— Назад! — закричал кто-то из командиров мятежников. — Они бегут! Гвардия бежит!

Победоносный натиск превратился в паническое бегство. Солдаты Сёгуна, воспользовавшись моментом, перешли в контратаку, рубя спины бегущих.

— Магия… — прошептала Соня.

Она почувствовала это кожей — холодный, липкий холодок, прошедший по позвоночнику. Это не был страх перед сталью. Это было дыхание Ахерона. Тору использовал Зеркало. Он сломил волю вражеских командиров, внушил им кошмары, заставил их увидеть демонов вместо людей.

— Бату! — крикнула она, перекрывая шум битвы. — Новый план!

Она встретилась взглядом с гирканцем и сделала жест рукой вниз. Бату понял ее с полуслова. В Степях так делали, когда попадали в засаду превосходящих сил.

В тот момент, когда волна контратаки Сёгуна накатилась на их позицию, Соня и Бату одновременно разжали руки и вывалились из седел.

Соня рухнула в грязь, больно ударившись плечом о чей-то брошенный щит. Она перекатилась и замерла, наполовину укрывшись под тушей убитой лошади и телом какого-то несчастного асигару. Бату упал в паре метров от нее, раскинув руки и неестественно вывернув шею — его актерская игра была безупречной.

Вокруг них грохотала смерть. Копыта лошадей вбивали грязь в лицо, крики раненых рвали уши. Кто-то наступил Соне на ногу кованым сапогом, но она даже не вздрогнула, заставив себя не дышать.

Сквозь полуприкрытые веки, сквозь забрызганные грязью и кровью ресницы, она наблюдала.

Мятежники были сломлены не силой оружия, а страхом. Они откатывались назад, к своему лагерю, оставляя на поле тысячи трупов. Армия Сёгуна не преследовала их далеко — прозвучал сигнал трубы, приказывающий вернуться под защиту стен Цитадели. Тору берег своих людей, или просто Зеркало требовало отдыха.

Постепенно шум битвы стих, сменившись стонами умирающих и карканьем воронов, которые уже начали свой пир.

На Равнину Сэкигахара опускались сумерки. Солнце, устав смотреть на резню, скрылось за горами, уступив место Луне.

И это была страшная Луна. Огромный диск, висящий низко над горизонтом, был окрашен в цвет венозной крови. Казалось, само небо напиталось испарениями с поля брани. Багровый свет заливал равнину, превращая груды тел в причудливые холмы, а лужи крови — в черные зеркала.

Соня лежала неподвижно еще час, пока полная темнота не скрыла детали.

— Бату, — едва слышно шепнула она.

— Я здесь, — отозвалась куча тряпья слева. — Моя нога затекла так, что я готов ее отрубить.

— Пора. Мертвецы просыпаются.

Две тени беззвучно отделились от земли. Вокруг них лежало поле смерти, усеянное стрелами, как еж иглами.

Соня отряхнула грязь с маски тигра, но снимать ее не стала.

— Они думают, что победили, — тихо сказала она, глядя на черную громаду Горной Цитадели, в окнах которой загорались огни. — Они расслабятся. Будут праздновать. Лучшего времени для визита не найти.

— Ворота закрыты, — заметил Бату, проверяя тетиву лука, который он умудрился сохранить при падении.

— Для живых — да, — усмехнулась Соня под маской. — Но мы ведь только что умерли. А для призраков стен не существует.

Они, пригибаясь к земле и сливаясь с тенями, заскользили между трупами людей и слонов, направляясь к черным стенам, за которыми древнее зло праздновало свой триумф.

Сёгун Тору, в отличие от незадачливых мятежных даймё, ошибок не прощал и не повторял. Горная Цитадель, даже после изнурительной битвы, напоминала не проходной двор, а стальной капкан, готовый захлопнуться при любом неверном движении.

На каждом зубце стены, у каждого факела стояли дозорные. И это были не простые асигару, а «Волки» — ветераны, чьи глаза видели темноту и не боялись ее.

Соня и Бату, все еще одетые в трофейные доспехи мятежников, но со снятыми масками, подошли к боковым воротам.

— Стой! Пароль? — рявкнул часовой, направляя на них арбалет.

— «Клык и Сталь», — громко произнесла Соня, поднимая руки так, чтобы свет факела упал на ее лицо. — И убери эту зубочистку, Кенто, пока я не засунула ее тебе в… колчан.

Часовой прищурился, а затем его лицо расплылось в улыбке.

— Соня?! — он опустил арбалет. — Парни, открывайте! Это Рыжая и Степной Лис! Мы думали, вас крабы сожрали на том проклятом озере!

Ворота со скрипом отворились. Соня и Бату вошли внутрь, мгновенно окруженные радостной толпой «Волков». Их хлопали по плечам, предлагали фляги с сакэ. Марико бросилась к Соне на шею. Следом из ночи выступил генерал Каэль и одобрительно кивнул:

— Я знал, что тебя так просто не прикончить.