Чтение онлайн

«Издеваешься над голодной женщиной…»

«Я принёс тебе поесть», — с этими словами он протянул мне кувшин с пивом и свёрток, в котором лежала овощная запеканка и какой-то заморский фрукт.

«Я не это имела в виду!»

«От этого я бы тоже не отказался, — подмигнул он, проводя пальцами по моей щеке. — Но нам надо спешить».

Почему спешить? Кто устанавливал сроки? Опять какие-то непонятные правила игры.

Я быстро оделась, и мы сбежали вниз по лестнице. В большом зале нас уже ждал Кусдаман. Стоило нам сесть и отдышаться, как снова послышалась чудесная музыка, и снова появились Хранители и сели вокруг нас.

«Пришло время! — сказал хор. — Это ваш последний шанс повернуть назад!»

«Мы не отступимся».

В воздухе напротив каждого из нас замерцал отдельный призрачный дверной проём, похожий на арку.

«Не оборачивайтесь, или навсегда потеряете вход!» — сказали голоса.

Чёрт! Мы даже не успели попрощаться…

Не сводя глаз со своей двери, Эльдис сжал мою руку.

«Я люблю тебя», — сказал он — кажется, впервые.

«Я люблю тебя», — ответила я.

Мы расцепили руки, встали и, не глядя друг на друга, вошли каждый в свой портал.

Меня немедленно подхватил поток разноцветных искр и завертел в отвратительной центрифуге. Это было похоже не на телепорт, а на какой-то дурацкий аквапарк. Меня тошнило, верх и низ поменялись местами. Я сильно жалела обо всём съеденном и выпитом, но оно так и не решилось покинуть мой желудок. Вместо этого я просто потеряла сознание.

Очнулась я на холодном полу среди каких-то отбросов. Воняло, как на старой помойке, плюс казалось, что неделю назад тут кто-то сдох. Когда мои глаза привыкли к темноте, я поняла, что единственным источником освещения здесь была мерцающая слизь, стекавшая со стен.

Помещение представляло собой широкий кривой витиеватый коридор. Кривясь от смрада и с отвращением наступая на гнилую жижу, за вторым поворотом я заметила, как что-то щекочет мою ногу. Посмотрев вниз, я с визгом отпрыгнула. По ноге карабкался таракан размером с жирную крысу. Я стряхнула его и обнаружила, что топкий пол кишит этими насекомыми — живыми и мёртвыми, разных размеров. Они ползали, валялись, копошились, шевелили усами.

Неудивительно, что нас разделили! Это было чисто женское испытание. Ну что же, я помню, зачем я здесь. И я пройду через эту хрень — будь то жуки, пауки, крысы или змеи. Не сидеть же теперь в треклятой слизи до конца своих дней. Пусть не надеятся, что меня этот их грёбаный Форт Боярд остановит.

Я решительно двинулась дальше, хрустя хитиновыми панцирями и время от времени стряхивая с себя гадов.

Вскоре насекомых стало меньше, зато ноги мои погружались в жижу по щиколотку. Идти стало труднее. В чудовищном коктейле запахов стала отчётливо выделяться вонь выгребной ямы. С каждым шагом я всё глубже погружалась в несвежее дерьмо. Было бы обидно тут сдохнуть. И даже не знаю, что хуже — если меня потом тут найдут или если не найдут.

Когда жижа достигла моих плеч, я поняла, что идти дальше нет смысла, и просто поплыла. Я довольно плохо плаваю головой наружу, вот если бы по-человечески, когда выдыхаешь в воду — тогда я час могу не вылезать из бассейна! Но тут — сами понимаете. Этот вариант хотелось бы отложить напоследок. Чуть не сказала «на закуску».

Дерьмо было достаточно жидким, чтобы плыть, но достаточно вязким, чтобы я быстро устала и запыхалась. Дна не было. Была-не была! Я легла на спину и двинулась так дальше для экономии сил. Мне уже было всё равно.

В конце концов моя голова уткнулась в следующий «берег». Он был крутой, и чтобы вылезти на него, мне пришлось снова перевернуться и подтянуться. Теперь на мне не было ни одного чистого места. Жижа стекала по моему лицу. Я сгоняла её руками, отфыркивалась, и ревела, как пятилетняя девочка. Ну, чего мне дома не сиделось, а? Выходила бы замуж за своего Владислава, собственноручно же завоёванного. Была бы сейчас в шоколаде. Не в этом, а в настоящем. Таком, который в салоне красоты намазывают или к чаю подают. А Владислав, небось, места себе не находит. Или, хуже того, опять с какой-нибудь Галей связался. А родители? Они обзвонились небось. Я так и не провентилировала этот вопрос: позаботился ли Эльдис, подтёр ли хвосты после моего исчезновения? Они меня забыли? Они меня забыли… Я совсем одна. Хотя какая разница? Всё равно я тут скоро сдохну.

От рыданий мой нос опух и, во-первых, очистился от дерьма, а во-вторых, немного притупил своё обоняние. Заметив это, я почувствовала облегчение и двинулась дальше. За очередным поворотом я услышала журчание и вскоре увидела небольшой водопадик, который вытекал из потолка. Я осторожно сунула в него палец. Вроде вода. Холодная, из горы. Или из канализации, но всё же лучше, чем дерьмо, которое на меня налипло. Я залезла под этот единственный доступный мне душ и отмокала, пока не начала стучать зубами от холода.

Относительно чистая я двинулась дальше, ступая по камням, костям, ошмёткам каких-то трупов, обломкам мебели, гнилым объедкам и огрызкам. Пару раз я споткнулась и теперь внимательно глядела под ноги. Вскоре в нескольких метрах от меня что-то заблестело. Я подобралась поближе и увидела полуразложившийся изъеденный местными гадами труп в старинном костюме, кольчуге и шлеме. Обглоданные кости руки всё ещё сжимали рукоятку короткого меча типа вакидзаси. Я осторожно разжала мёртвые пальцы и вытащила оружие. Оно явно могло мне пригодится. Вряд ли все испытания ограничатся дерьмом и тараканами. Я осторожно отстегнула пояс с ножнами и закрепила их на своей талии. Идти с тяжёлой железкой стало не так удобно, но я постепенно подстроилась. Зато так спокойнее.

Коридор вновь повернул направо, и тут я почувствовала неладное. Это место показалось мне знакомым. Ну, конечно! Я уже здесь была! Именно отсюда я начала свой путь. Я помню вон ту спинку от стула и вот этот выпотрошенный соломенный гнилой матрас. Тупик. Ноги мои подкосились, и я плюхнулась на склизкую солому. Где я могла ошибиться? Несколько раз я поворачивала налево, но поворотов направо было явно больше. Может быть, я что-то пропустила? Может, был какой-то проход, и я его не заметила? Или это и правда кольцо, из которого нельзя выбраться. Нет, я всё-таки соберусь с силами и пройду этот путь ещё раз. И проплыву, если понадобится.

Я снова двинулась по коридору — на этот раз медленнее, осматривая каждую стену, пол, потолок и всю ту мерзость, которая меня окружала, с любопытством юного натуралиста. Должен быть какой-то выход. По крайней мере, мне хотелось так думать. Поворот, ещё поворот… Ничего нового.

Вскоре я снова поравнялась с бассейном дерьма. Опять плыть, да ещё и с железякой? Обойти с другой стороны, раз тут всё равно кольцевая? Я замешкалась. Но куда деваться? Вдруг как раз тут какой-то секрет и запрятан? Только бы нырять не пришлось.

Собрав волю в кулак, я зашагала вперёд. В моих сапогах всё ещё хлюпала вода, а дерьмо снова доставало до щиколотки. И в этот самый момент жижа забулькала, отчего издаваемый ею смрад сделался ещё гуще. Я отступила назад. А из лужи, чешуёй как жар горя, навстречу мне выходили — нет, не тридцать три богатыря, а пятеро мерзкого вида полусгнивших зомби, одетые, как тот мертвец, у которого я позаимствовала свою новую игрушку. Дерьмо с них скатывалось, точно вода с жирной сковороды. Можно было сказать, что выходили они оттуда сухими и чистыми, если не считать, что сами по себе состояли из гнили и слизи и воняли ничуть не лучше.