Чтение онлайн

Сначала не было ничего, только серая мгла, как море без берегов. Однажды во вселенском сером море поднялся шторм, вздыбились огромные волны. Горы серого мрака, ударившись между собой головами, рассердились друг на друга, рассорились, и разошлись в разные стороны - так появился свет и тьма, потому что одна из волн покрылась белой пеной, а другая - набрала темного из глубины. Чтобы избежать споров, волны извергли из морского дна и поставили между собой твердь - Уграхардленд и бросили в неё каждая по зернышку: одно - зеленое и одно - черное. Из зеленого зернышко проросло дерево Эссет, а из черного - полезли лишайники и колючки. Лишайники порождали живые камни, а заросли колючек плодили черные тени, - чудовищ-мегеров. Порождения черного семени скоро захватили всю твердь, и начали подходить к первородному дереву. Тогда из ствола вселенского дерева появился могучий воин - Артрум. Его стан был мощным, будто ствол Эссет, руки - как самые толстые ветви дерева, а меч был выкован из наисветлейшего света. Тени-мегеры, увидев Артрума, сразу спрятались за своими родственниками - каменными глыбами. Большие и маленькие камни - плоды лишайников, от гигантских скал до морской гальки, в свою очередь тоже испугались Артрума и разбежалось во все стороны. Часть живых камней легли навзничь на первоначальной суше, отчего появились скалы и горы, а часть - бросились в море и навеки замерли там, от чего появились острова.

Чтобы тени больше никогда не вышли из своих убежищ, Артрум ударил мечом по самой большой скале, собрал посыпавшиеся искры, и забросил их на небо - так появились звезды. Когда Артрум махал мечом, то отблеск его клинка отражался вверху - так появилось солнце. А от тусклого отблеска медной гарды меча великана появился Манен-месяц.

Разогнав порождения тьмы, Артрум устал, лег, и уснул. Во время сна к нему подкралась самая большая и черная тень - мегер Лурку и разодрал тело великана на сорок частей. Из головы Артрума вышел Одрик - конунг всех богов, мощный, мудрый и справедливый. Из правой руки Артрума родился Торн - воин света, который держит меч Артрума - Артрумсакс. Из левой руки родился бог-защитник Вагат, которому достался щит Артрума - Дубгалл. Шея Артрума превратилась в Гертру, семиглазую хранительницу справедливости, мощную, мудрую и гневливую богиню, которая взяла себе с шеи отца Цепь обещаний - Зарок. Из сердца Артрума вышла Атара, имеющая три лица, каждое из которых является отдельной богиней-норной, имя которых Урид, Хейвела и Яда. Урид знает, что было; Хейвела - то есть; Яда - то, что будет.

Из мужского копья Артрума родился Лукав - коварный и хитрый бог-фигляр, бог-шут. Из живота Артрума появился Балглунд - толстый и добрый бог щедрости и плодородия. Из легких Артрума высвободились лесные, озерные и воздушные альмы, эльвы и валькиры. И много еще богов и полубогов вышло на свободу. Из ног и костей Артрума родились гиганты - и не люди, и не боги - огромные и сильные создания, которые сами не знают, чего хотят.

Из пальцев рук и ног Артрума, покрытых застывшей кровью мегеров, а также земной грязью и пылью появились люди. Внутренности гиганта породили животных, птиц, рыб, и все живое. Из волос на теле праотца появились деревья, трава и вся другая растительность.

Дерево Эссет, увидев, что Артрум погиб, заплакало, и от его слез - древесного сока образовались реки и источники.

Появившись, боги прогнали Лурку, который бежал под землю и основал свое подземное царство, - там, где оживают тени.

Сначала и боги, и люди, и великаны жили все вместе. Однако великаны, которые появились от правой ноги Артрума, стали считать, что они выше и сильнее тех, что появились из левой. Это им внушил Лукав. Между гигантами началась война. Одрик и высшие пытались вразумить великанов; но те не подчинялись богам, считая себя равными им. Постепенно в войну великанов были втянуты и боги, и люди.

Чтобы выиграть войну, великаны срубили первое дерево - Эссет. Когда упал огромный ствол, он разбил все существующее на девять частей. Так появилось девять миров Артрума. Два мира Одрик отдал великанам: Фальк и Согрсен. Три мира забрал для себя и богов: Одргард, Торгард и Вагадрис. Два мира остались пустынями - слишком холодный и слишком жаркий, Вармйорк и Калдйорк. Один мир Одрик отдал людям, назвав его Верденфолк. И еще один мир, Морок, украл Лурку, спрятав его под землей.

* * *

У Бреты даже не появилось мысли, чтобы принести мечи бога в поселок. Точно знала: увидят, заметят, хоть кто: пикеры, женщины, мальчишки - отберут, да еще и побьют крепко. Если спрятать мечи в хейдрике, или где-нибудь поблизости от жилья, например, в лесу на первой террасе, куда женщины-хьярнки ходят собирать хворост для очагов, или в скалах, где часто играют дети из поселка - обязательно найдут и украдут.

Сделав большой крюк от места, где на берегу осталось тело обладателя молний, ??взобравшись на первую террасу, а затем и на вторую, девушка зашла далеко в ясеневый лес, добравшись почти до Унгремходе, Младшей головы - одной из двух самых высоких скал острова. Долго искала подходящее место, выбирала, и, наконец, остановилась возле узкой и глубокой щели под гранитными глыбами, оплетённых корнями деревьев. Став на колени, вычистила нору и засунула пояс с мечами как можно глубже, даже затолкала палкой. Тщательно засыпала сокровище мелким щебнем. Чуть не надорвавшись, прикатила тяжелый камень и привалила им вход. Расправила мох, так, чтобы не было видно свежих следов, набросала сверху сухих листьев и веток.

"Если здесь стать и посмотреть на море, то подняв взгляд от крайней острой скалы на Гребне сразу увидишь верхушку Молота. У подножия ясеня с кривым стволом - две глыбы, одна из которых - с красноватыми прожилками" - запомнила Брета.

Уже собравшись уйти, еще раз взглянула на место тайника. И увидела на камне змею.

"Это хорошо. Это лесные альвы стали на страже сокровища".

Возвращаясь на берег, уставшая и не выспавшаяся хранительница кладов на самом краю первой террасы наткнулась на кусты ежевики, и принялась срывать с колючей лозы ягоды. Немного утолив голод, взялась собирать и сбрасывать с террасы хворост: внизу, ближе к берегу топливо давно выбрали женщины из поселка. А дров требовалось много: обладатель молний заслуживал большого погребального костра.

Белоголовая хьярнака ушла; змея еще покрутилась на камне, и замерла, греясь на последнем осеннем солнышке. Рядом, из-за дерева подкралась тень... И вдруг кинулась, схватила гадюку, прихватив возле самой головы.

– Вот ты где... Вот какая...- ворковал со своей пленницей Ульрих-Унмаген. Змея обвилась вокруг его руки, но хьярнский сумасшедший крепко удерживал ее, не давая возможности пустить в ход ядовитые зубы.
– Обнимаешь? Обнимай, это хорошо, это так заведено между мужчиной и женщиной. Ты теперь моя жена. Не вырывайся... какая сильная. Ты должна меня слушаться и быть покорной.

– Какая у нас сегодня добыча?
– Унмаген посмотрел на камень, которым Брета заслонила отверстие норы с мечами.
– Что мы сегодня поедим вкусного? Что там спрятала Белая?

Ульрих повернул к себе головку змеи с открытой пастью, строго и мрачно глядя в змеиные глаза.

– Не знаешь?
– змея молчала.
– Молчишь?

Унмаген плюнул змее в пасть.

– Ты - плохая жена, плохая, плохая, как та Белая, которая убила бессмертного.
– И откусил змее голову.

Чужаки пришли вечером, когда на остров черных скал уже опустились сумерки. Из-за Молота выплыл Манен-месяц, запутанный в лохмотьях облаков, словно палтус в рыболовных сетях. Там и там прокололи темный купол иглы звезд. И снова, как и тогда, когда штормовое море выбросило на Гребень изуродованное тело чужака, далеко-далеко вспыхнула молния, оставив на небе новую большую звезду.

Невеста, или, вернее, уже вдова небесного воина, волоча к берегу очередную кучу хвороста, остановилась и посмотрела в небо. Звезда, которая родилась из молнии, не стояла на месте. Она двигалась, плыла, сначала медленно, а потом все быстрее, вырастая в размерах, приближаясь к острову.

"Это пришли враги моего суженого, те самые черные воины", - сразу догадалась Брета.

Колыхнул, прошелся берегом порыв ветра. Небо потемнело и съежилось, будто там, вверху, в темном куполе кто-то пробил дыру, и это отверстие вслед за новым светилом ворвались холодные ветры. Там, далеко, где родилась звезда, еще полыхали молнии; к острову добежали раскаты грома.

Брета в это время была далеко от берега. Она не смогла увидеть, как звезда опускалась на сушу - заслоняли скалы. Там ярко блеснуло, отразившись на черной груди Молота. Пока хьярнка думала или бежать к берегу, или лучше спрятаться, блеснуло второй раз. Бру все-таки решила посмотреть, что там происходит, и подбежала, спряталась за камнями. Выглянула.