Чтение онлайн

— Всё это в другом месте. Туда мы доберемся пешком. Я могу пригнать сюда лошадь, но у нас не так много вещей. Да и не хотелось, чтобы все жители квартала видели нас уезжающими из города на телеге. Ты же, помнится, собралась прятаться? Или уже нет?

— Собралась. Прости, неделя была ужасной. И… эта Нора… она хорошая. Она мать и…

— Ты считаешь, что её опять побили? – перебил меня Лео, сказав именно то, о чем я думала.

— Да, только мне непонятно, за что и… какого вообще чёрта она позволяет себя бить? – я слишком громко постучала ложкой по краю сковороды, но громкий звук будто отрезвил меня.

— Это знает лишь она. Далеко, говоришь, она сейчас?

— Нет, не очень. Я завтра пойду к ней. Хочу принести еды. И поговорить.

— Я пойду с тобой…

— Хочешь полюбоваться на невесту? – хохотнув, спросила я.

— Да, пока она в синяках, чтобы потом не разочароваться, а наоборот.

— А ты за словом в карман не лезешь, конюх!

— А ты слишком умело жаришь мясо, леди Стефания, - имя моё он буквально прошептал. Видимо, заметил, что я, прежде чем погрузить нарезанные куски в сковороду, промыла их несколько раз от соли, а потом обсушила в полотенце.

— Идёт, отправимся вместе утром. Как только покормлю детей и снова их закрою в комнате, - я пыталась надавить на жалость, но местный народ не считал детей чем-то слабым и глупым. Слабыми и глупыми здесь положено было быть только леди.

Остаток дня мы перебирали вещи в мешках Лео. В них была ткань. Грубая, наверное, рассчитанная на постельное белье и полотенца. Но было два отреза, явно иного назначения. Мне показалось, что они вполне подойдут для платьев. Если он подумал обо мне, то это приятно.

Спать Лео улёгся на полу, кое-как сложив свои мешки и добавив тот, с которым пришёл в первый раз. Я поделилась покрывалом.

Засыпала я впервые за долгое время хоть с какими-то идеями и радостным ожиданием жизни на ферме. Коза и куры, лошадь и ткань на платье – вот список того, что, как оказалось, радует женщину куда больше украшений. Особенно если эта женщина попала в такой переплёт.

Нора выглядела не лучше, когда я пришла в дом лекарки рано второй раз. Лео остался с детьми и должен был до обеда занимать их чем-то. А самое главное – не уйти в туман, как в прошлый раз.

— Как мои дети? Они… комната же больше не оплачена, - только увидев меня, Нора села и принялась опускать ноги на пол. Лицо её почти не изменилось с момента, когда я увидела её такой в первый раз.

— Не вставай. Набирайся сил. Завтра я тебя отпущу домой, только вот… ходить долго ты вряд ли сможешь. Ушибы больно большие, глубокие, - заботливо остановила её хозяйка дома

— Мне уже лучше, - быстро перебила её Нора и села на своей лежанке.

Она была такой худой в этой тоненькой, почти просвечивающей рубашке на лямках, что я ойкнула.

— С детьми всё хорошо. Они с нами.

— С нами? – быстро уточнила Нора, и мне пришлось рассказать, что приехал мой муж.

От упоминания о том, что её дети сейчас с неким мужчиной она заволновалась ещё больше.

— Слушай, он хороший и добрый человек. И я сейчас пойду к ним. Завтра после обеда мы заедем за тобой, - я не стала говорить при хозяйке, что я планирую забрать их на некую ферму. Те, кто ищут, могут быстро сложить два и два. Эта цепочка моих посещений приведёт ко мне недоброжелателей ещё до того, как мы доберёмся до места.

— Хорошо, спасибо тебе, Стелла, я буду должна тебе всю свою жизнь, - хозяйка дома с трудом уложила больную обратно.

— Нора, расскажи мне правду, - я присела на край топчана и посмотрела на неё взглядом, не терпящим обмана.
– Тебя побили? Кто побил? Ведь это не впервой?

— Что-о? Не-ет, Стелла, нет! Я и правда… попала под котёл, - принялась быстро-быстро щебетать Нора.

Я решила, что знаю, как вытянуть из неё правду, но не сейчас, не при свидетелях. Она всё мне расскажет. Потому что на кону не только её безопасность, но и моя. Я не дурочка таскать за собой магнит для неприятностей. Одну жизнь прожила: так что плавали, знаем!

О том, что планы меняются, и нас стало чуть ли не в три раза больше, Лео молчал. Он не винил меня в моей сердечности, не отговаривал. И самое важное, не винил в том, что я повесила «на хвост» три рта. Причём три рта, которые сами ничего руками сделать не могут.

Мне же эта компания давала некую безопасность. Не то чтобы я боялась Лео. Но быть с ним на заброшенной ферме один на один… не очень хотелось.

Вечером он приказал, да, именно приказал собрать все вещи, сложить их максимально компактно, потому что на телеге и без того есть груз. А мой фальшивый муж не рассчитывал, что нас будет пятеро.

Утром Лео ушёл, не успев позавтракать, потому что добраться до места, где нас ожидала лошадь с телегой, было не так и быстро. А ещё требовалось вернуться назад за нами.

Я молча выполняла указания, понимая, что сейчас он полностью прав. Это его, похоже, забавляло, и я ожидала, что он вот-вот начнет придумывать нелепые указания, но не дождалась таких. Мне стоило сейчас придумать, как увезти Нору. Уговаривать её у меня не было ни времени, ни желания.

Детям не сказали о переезде. Просто сообщили, что едем за мамой, а потом двинемся на север. Это как раз противоположная от нужной нам сторона. Я отпустила Марти погулять возле дома, уверенная, что управляющий спросит у нее о наших планах. Жизнь его была слишком скучной, чтобы упустить такую возможность.

Вернувшись домой, Марти за обедом рассказала мне, что дяденька был добр и пожелал нам на севере удачи.

— А ты сказала, что мы едем на фабрику? Что больше твоя мама не будет мыть камни, а займётся тканью? – уточнила я.

Лео местную специфику знал лучше. А то, что ткани производят на севере, видимо, знал не только он. Потому что когда я спросила, что можно сказать этому уродцу, он удивился. И мы накануне придумали такую вот дезинформацию.

— Да, сказала, что мама с тобой будет делать ткани, а дядя Лео умеет чинить кареты и телеги. Он сам мне сказал, - Марти сначала смутилась, подумала, что зря рассказала, но я её погладила по голове.

«Надо будет на будущее предусмотреть, чтобы больше она не трепалась.», - подумала я с надеждой, что запомню этот случай и обязательно прослежу за девочкой.

Лео вернулся, когда солнце было в зените. На улице перед домом стояла лошадь. В телегу уже были загружены несколько мешков, скорее всего, с фуражом, сетка с курами, ящик с инструментом, мешки и мешочки с непонятным наполнением. Когда мы положили туда последнее, поняли, что фураж придется разложить по всей ширине телеги. Иначе сесть будет просто негде. В итоге, выехали сильно позже, чем планировали.