Чтение онлайн

Нора, завидев наш груз, распереживалась. Но хозяйке не стоило знать ничего. Поэтому, пока дети обнимали мать, с трудом вышедшую из дома, девчушка, наученная мной, щедро делилась нашими планами по поводу севера.

Я убедилась, что хозяйка услышала, когда та задала несколько уточняющих вопросов.

— На север? Я не могу ехать на север, Стелла. Мне нужно вернуться на работу! – начала Нора, как только мы тронулись. Поскольку она лежала между мешков, а дети рядом с ней, я перегнулась через Марти, наклонилась к ней и прямо в лицо прошептала:

— Если ты против, мы высадим вас прямо здесь. Вас и ваши вещи. Можешь делать всё, что тебе заблагорассудится. Поняла? – спросила я страшным голосом, отчего она вытаращила глаза и быстро-быстро закивала.

— Да, едем молча, пока не закончится город. Сте.. Стелла, ты тоже можешь прилечь. А то солнце так жарит! Накройтесь покрывалом. Как только доберёмся до леса, остановимся перекусить возле речки, - сообщил Лео, и я поняла, что он советует мне спрятаться.

Дети, прижавшиеся к маме, сначала тараторили что-то, она отвечала. Потом затянула негромко колыбельную, видимо, стараясь усыпить сынишку, но заснула и Марти.

И когда мы остановились в тени деревьев возле реки, дети крепко спали.

— Сейчас поедим, напоим лошадь и поедем дальше. До темноты доберёмся до одного хорошего места, где можно переночевать. Потом ещё один день дороги и утром будем на месте! – уверил нас Лео.

Я снова согласилась со всеми его доводами, чем удивила опять. Но вида, что заметила его удивление, не подала.

Нора была тихой, благодарной, весь путь болтала, развлекая детей и совсем не задавала вопросов.

На остановке у речки, когда я повела её к воде, чтобы помыть, решила продолжить допрос. Он был сейчас необходим, пока мы не уехали далеко.

— Нора, ты должна признаться. Я не могу рисковать! Мы едем в одно очень хорошее место. Там не нужно работать на фабрике. Ты постоянно будешь с детьми! Но ты обязана мне признаться! За что тебя избили? Уже второй раз! – я дала понять, что в курсе причин её травм.

— Если узнают, что я рассказала, меня больше не возьмут на работу, не возьмут на фабрику, Стелла. Управляющие знают друг друга, - чуть слышно ответила Нора, когда я натирала её тощую спину намыленной тряпкой.

— Ты думаешь, я пойду рассказывать? Мне просто нужно знать, не опасно ли быть с тобой! – решила я признаться.

— Мне и ещё трём девушкам платят деньги за то, что мы развлекаем их иногда в таверне. После работы, - она смотрела на своё отражение в воде и качала головой. Видимо, хозяйка дома не давала потерпевшей зеркало, и сейчас вся картина отражалась в прозрачных водах реки.

— Развлекаете? – мне стало дурно от таких вестей.

— Мы танцуем. Но они напиваются и начинают глумиться над нами, говорить, как и что делать. Дочка той женщины тоже там была. Со мной.

— Но побили только тебя! – вставила я уверенно.

— Да, потому что я отказалась идти с ними наверх… в комнаты, - Нора заплакала.

— Но если ты знала, что последует за танцами, зачем пошла? – недоумевала я.

— Они заплатили столько, сколько я за две недели не зарабатываю, Стелла. Ты видела, что мы совсем без денег. Вот такие вот… танцы… иногда очень выручают. Но в этот раз я не смогла. Там был тот же самый, что в прошлый раз. Огромный как медведь. Норт. Его зовут Норт! У него страшный шрам от уголка губ до уха. Он похож на… Он привел меня в комнату и начал избивать. Когда я на этот раз увидела его среди управляющих, сказала, что отказываюсь. И он озверел. Он бил меня ногами. Если в прошлый раз я отделалась несколькими пощечинами, разбитой бровью и синяками на спине, то в этот раз…

— Всё, я поняла. Прости меня, Нора, но я должна была знать…

— Теперь ты не захочешь брать меня с собой, правильно? – она повернулась ко мне, и мне захотелось плакать вместе с ней.

— Наоборот. Мы поедем в прекрасное место. На ферму, где у нас будут козы и куры. Кстати… кур я увидела в клетке, а вот козы? Лео обещал коз! – я попыталась отвлечь внимание Норы, лишь бы она не ревела.

— Он же сказал, что в деревне дальше, Стелла, - сообщила она то, что я уже и так знала. – А нога… скоро я буду ходить. Стелла, я буду делать всё, что могу. И Марти уже большая, она хорошая помощница! Вот увидишь! Только не оставляйте нас, умоляю, - я с трудом смогла рассмотреть глаза на синем отёкшем лице, и они молили о помощи.

— Обещаю, Нора, вы все будете в безопасности. Насколько я смогу!

Лео не стал останавливаться на ночлег. Пообещал, что мы успеем дотемна. Дотемна мы доехали только до леса, а переезжали его уже во мраке. Благо дорога была накатана хорошо, и лошадка ступала уверенно, словно знала этот путь.

В темноте, которая скрыла Лео, вдруг показались всполохи. Сначала слабые, как только-только занимающиеся искры, а потом я увидела огонь. Быстрее захотелось попасть в дом. Но вспомнив, что у нас еще полная телега скарба, радости поубавилось.

К месту назначения мы подъехали за полночь. В этой непроглядной темноте я и представить не могла, что находимся возле дома. Слышался только шум реки где-то поблизости.

— Они спят? – шепотом спросил Лео.

— Да, спят. Все трое, - ответила я. – Ты уверен, что это здесь? – уточнила я на всякий случай.

— Да, сейчас я найду факел, и ты посветишь мне, чтобы я заехал прямо под навес. Думаю, ночью начнется сильный дождь.

Я глянула на небо. И стало понятно, почему темнота сегодня просто слепящая: луна и звезды были закрыты плотной пеленой то ли облаков, то ли уже черных туч.

— Держи и иди прямо вперед. Там ворота в конюшню открыты настежь. Я заеду внутрь с телегой. Лошадь распрягу, а это всё разберём утром, - он указал на гору нашего имущества.

Я сделала, как велел Лео. Оказавшись в относительной безопасности под крышей, выдохнула, осознав, как устала за эти дни.

Нору с детьми мы не стали будить сразу. Лео освободил лошадь, поставил перед ней корм и воду. Пошарил по углам в поисках чего-то и вышел ко мне с толстой свечкой на широкой тарелке.

— Оставим им на случай, если проснутся, - прокомментировал он свои действия, поджёг свечу и указал на выход.

Дождь уже начал накрапывать, но какая-то тучка, видимо, чуточку отодвинулась от остренького месяца, и слабый свет осветил дом передо мной. Вокруг него клубились куртины кустов, высились деревья, но это точно был дом.

— Нас точно не выгонят отсюда? – уточнила я.

— Точно, Стеф. Верь мне, пожалуйста, - он говорил со мной так, словно знал уже много лет. И мне, как ни странно, это понравилось.

Дом состоял из огромной кухни с двумя очагами, пяти спален, просто широченной гостиной. Но даже без дневного света я увидела какой внутри кошмар.