Чтение онлайн

Думать о дурном не хотелось. Бежать? Это хорошо, если ты один. А когда в тебя вцепились две пары маленьких ручек… Я ведь не изверг, чтобы оставить малышей на улице? А с собой тащить в неизвестность – ещё хуже.

До обеда мы с Марти перенесли все их вещи в мою комнату, и она моментально обрела вид обжитой: пелёнки на верёвках, огромная ванна – лодка, в которую тут же забрался Луис. Полный шкаф одежды, половину из которой я бы выкинула прямо сейчас.

Потом мы плотно поели, ведь завтракать нам было некогда. И отправились к лесу. Дети там прекрасно занимают себя сами, а у меня появится возможность в тишине обдумать все обстоятельства, свалившиеся на мою голову.

К озеру мы не пошли. На краю леса, видимо, всегда болтались дети: тут и там торчали шалаши, собранные из веток. Вытоптанная полянка тоже говорила о востребованности этого места.

Пока мои подопечные изучали шалаши, пытаясь обустроить один из них под домик, я присела под деревом и, наблюдая за ними, обдумывала, как жить дальше.

Даст Бог, Нора встанет на ноги. Но ведь и работать она сразу не сможет! Даже если я оставлю ей все свои припасы, им просто не хватит даже на пару недель.

Пойти работать? Да здесь, судя по всему, полученных денег хватало лишь на то, чтобы поесть и оплатить крышу над головой. Причём первое считалось необязательным!

Ферма, о которой говорил Лео, была бы очень кстати. И ребятишек можно было бы взять с собой. Плюсом к моей сердобольности в этом случае выходила неплохая конспирация: кто узнает в матроне с двумя ребятишками леди?

— Надо было взять камешки, - когда Марти надоело сидеть в шалаше, она подсела ко мне и загрустила.

— Какие камешки? Здесь их в избытке, как мне кажется! – я осмотрелась и нашла несколько.

— Нет. Мама приносила нам с фабрики. Кругленькие. Мы их кидаем, кто дальше. Я бы тебя научила. Там всё просто: чертишь полоску на земле, и кто ближе всего попадёт к этой полоске, тот и выиграл! – девочка указала на выбитую землю. И только сейчас я поняла, что тут и там вырисовываются глубоко прочерченные полосы.

— Вот эти? – спросила я.

— Да, здесь все играют. Но нам сюда нельзя, потому что могу не усмотреть за братом, и он пойдет к озеру. А там купаются те, кто постарше. Он тоже лезет вы воду.

— Ого! Там купаются? – я вспомнила о своей глине. Пора было уже подновить свой «загар». Да и помыться в озере куда лучше, чем в тазу посреди комнаты.

— Да. Мама иногда нас мыла там., - загрустила опять Марти.

— Значит… мы тоже сейчас пойдём туда мыться. Вижу, никто пока сюда не торопится. Идём, возьмем простыни, чистую одежду и мыло. И все втроём накупаемся вдоволь, - предложила я.

Дети были в восторге от моего предложения. Особенно Марти, которая настаивала на своих камешках. Очень уж она хотела показать мне эту нехитрую игру.

Озеро нашлось в пяти минутах ходьбы от края леса. Тропинка была хорошо нахожена, и заблудиться тут, в трёх соснах, надо было постараться. Я набрала с собой всё необходимое, плюс хлеб и котелок, чтобы заварить чай прямо на берегу. Не хотелось возвращаться в четыре стены.

Я отмыла ребятишек, позволила им побарахтаться у берега и после этого взялась за себя и за стирку. Тут и правда всё было куда проще.

Намылила и залила кипятком из котелка детскую одежду в ведре. А пока бельё отмокало, отмылась до скрипа и взялась за глину.

Дети на берегу ели поджаренный на костре хлеб, запивали чаем с молоком. Луиса клонило в сон. Я посоветовала Марти его уложить и спеть песенку. На что она откликнулась с большой радостью.

Приказав девочке не отходить от брата ни на шаг, направилась в кусты у берега. Не хватало еще, чтобы мои процедуры увидели случайные зрители.

Сидя на берегу и сквозь ветки наблюдая за детьми, я ждала, когда глина на мне засохнет. Я нанесла её тонким, но плотным слоем везде, кроме ног и туловища. Запас был не резиновый, так что пришлось бережно пользоваться «препаратом».

Я отметила, что на чистую после мыла кожу она ложится куда лучше. И после того как смыла, увидела отличный результат: пятен не было, «загар» лёг просто идеально и оказался куда более ярким.

— Такое можно было получить только через три-четыре дня на море! – бубнила я себе под нос, рассматривая руки.

— На каком таком море? – голос за спиной заставил присесть, но ноги не удержались на глинистом вязком берегу, и я полетела обратно в воду. Чему была даже рада, потому что не успела еще одеться и стояла в кустах абсолютно голой.

— Ты? Ты настоящее чудовище, - я начала было орать, но потом вспомнила о детях. Пугать Марти мне не хотелось.

— Ну какое же я чудовище? Я не собирался тебя пугать. Я ждал вас на краю леса, но увидел, что сюда идут люди, и поторопился предупредить тебя. Что-то мне подсказывало, что моешься ты без одежды, - хмыкнул Лео. – Выбирайся. Поторопись, скоро здесь будет человек десять, не меньше. Я пойду к твоим детишкам, - он коронно хмыкнул, стараясь спрятать улыбку, отвернулся и потерялся в кустах.

— Всё равно чудовище!
– не унималась я, хлопая руками по воде, но Лео уже не мог меня слышать.

Злилась я не на то, что он подсматривал. Велика беда – показать задницу конюху! Он раздражал меня своим поведением. Какого чёрта теряться на несколько дней? Такие персонажи в моей жизни были. Не в отношениях, конечно, а по работе и во время учёбы. Они всегда заканчивали плохо. Этот конюх, похоже, из той же когорты. А каким послушным и обязательным был у тётки в усадьбе! Оборотень!

Но вместе со злостью пришло некое успокоение. Если он не привёл моих врагов и действительно поможет мне, то вопросы, которые не давали спать несколько ночей, можно считать решёнными.

Я застала Лео с Марти, играющими в эти самые камешки. Луис спал, укутанный в покрывало, с коркой хлеба во рту. Марти с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, когда побеждала. Я смотрела на Лео и не могла понять: что не так?

И только потом, уже налив остывающего чая, присев рядом со спящим малышом, заметила, что одежда на нем куда лучше той, в которой он ушел «по делам» несколько дней назад.

Мы с Марти расчесывали волосы, пока Лео тоже отлучился в кусты, где прежде купалась я. Толпа, пришедшая к озеру, почти не включала взрослых. У меня сердце замирало оттого, что девчушки лет тринадцати с малышами на руках очень уж доверялись удаче. Пока стирали вещи, дети двух-пяти лет барахтались у берега в густом, грязном, поднятом со дна иле. Потом выносили бельё в корзинах на берег, где оно под своим весом стекало. А закончив со стиркой, тащили намыленных орущих ребятишек подальше от мути, чтобы помыть.