Чтение онлайн

– Это очень благородный поступок, граф, - по достоинству оценила я его жест.

Он тяжело вздохнул и вдруг признался с грустной улыбкой:

– Сам от себя не ожидал!

– Витор, благодарю Вас за то, что Вы спасли меня, - сказала я и неожиданно для себя добавила: - Можно, я Вас поцелую?

Он ошалело мотнул головой и не сводил с меня горящего взгляда. Честно говоря, хотела поцеловать его в щеку, но, когда он приблизил свое лицо, то почему-то потянулась к его сухим губам, провела по ним языком и не слишком уверенно захватила их своими губами.

Сразу же, будто горячая волна окатила меня, и я обо всем забыла, только, вцепившись в него, наслаждалась вкусом его губ и не заметила, как мы поменялись ролями, и уже он целовал меня, нежно лаская мои губы. Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша, я пристально смотрела в его глаза, которые восторженно сияли, зеркально отражая мое состояние. Мне не удалось скрыть то наслаждение, которое испытала от этого поцелуя, да я и не стремилась к этому.

Находясь в его крепких объятиях, улыбалась ему, мои руки по-прежнему обнимали его шею, и я чувствовала жар его тела и силу желания. Я пошевелилась, пытаясь отстраниться, он глухо застонал, сам с трудом разомкнул объятия и отошел от меня. Мы еще немного постояли, выравнивая дыхание.

– Как прошли скачки? – брякнула я, чтобы прервать напряженное молчание. – Вы выиграли?

– Скачки? Ах да, скачки! Ну, разумеется, выиграл, - небрежно ответил граф, как будто говорил о ничего незначащем эпизоде.

– Поздравляю, - проговорила я. – Жаль, что не удалось посмотреть.

Мне этот поцелуй что-то напомнил, но в голове был сумбур, да еще я не знала, как попрощаться, несколько раз попыталась что-то сказать, но так ничего и не придумав, молчала.

– Только не говорите, что это был поцелуй благодарности! – вдруг, нахмурившись, произнес Витор, наблюдая, как я, то открывала рот, то снова его закрывала.

– Честно говоря, именно с этой целью и хотела Вас поцеловать, - усмехнулась я. – Но получилось по-другому. Надеюсь, Вы не в обиде?

– Совершенно определенно - нет. Позволю себе заметить, что мне понравилось, - почти официальным тоном произнес он, нажимая на какой-то рычаг в стене, она бесшумно сдвинулась, образовав проход.

– Что ж, рада это слышать, - прокашлявшись, вежливо сказала я. – И осмелюсь добавить: мне тоже.

Пришлось поскорее уйти, потому что в глазах Витора появился шальной блеск, и он опять потянулся ко мне. Борясь с искушением, так и не попрощавшись, я быстро прошмыгнула в проем стены и, не останавливаясь, прошла в гостиную.

В гостиной сидела Моника, которая тут же испуганно вскочила, увидев меня, в глазах ее была паника, лишь на мгновенье в них мелькнуло облегчение.

– Леди Джулиана! Наконец-то! Я так волновалась! Вас спрашивали, а я не знала, что отвечать, поэтому заперла дверь! – затараторила она, а потом, опомнившись, замерла: - Но как Вы здесь оказались?

– Неважно. Лучше помоги мне подготовиться к встрече с королем, - сказала ей и направилась в ванную комнату.

– Кто меня спрашивал? – поинтересовалась я.

– Приходила леди Парсон и, узнав, что Вы не вернулись со скачек, очень расстроилась, - взволнованно рассказывала горничная, помогая мне переодеться. – Она приказала, чтобы я всем говорила, что Вы отдыхаете и не желаете никого видеть. Я так и делала, леди Джулиана, когда вдруг некоторые участницы отбора захотели с Вами побеседовать.

– Умницы! – улыбнулась я. – И леди Дейзи, и ты.

– Леди Джулиана! – вдруг зашептала Моника.
– Вскоре после того, как Вы отбыли на скачки, ко мне приходил Рой и сказал, что против Вас что-то замышляет граф Маккон, который с утра отправил куда-то карету с Кэмом и Питом. Рой спросил у возницы, как далеко они отправляются, а тот засмеялся и сказал: « В лес кое-кого отвезем!», я не знала, как сообщить Вам.

– Ты кому-нибудь говорила об этом? – спросила ее.

– Нет, - ответила Моника. – Даже леди Коутс не решилась рассказать.

– Она приходила сюда? – усмехнулась я, не слишком удивившись визиту фрейлины.

– Да, я ей сказала, что Вы еще не вернулись, - пояснила горничная. – А она почему-то очень обрадовалась.

– Ты все правильно сделала, Моника, - похвалила я ее.

В дверь кто-то постучал, Моника пошла открывать, я тоже прошла в гостиную, где уже находилась растерянная леди Дейзи. Увидев меня, она облегченно вздохнула и сразу же начала расспрашивать:

– Леди Джулиана, что происходит? Утром, когда мы стояли на трибуне, мне сказали, что меня хочет видеть секретарь короля, чтобы уточнить по поводу сегодняшней встречи с Его Величеством, а потом оказалось, что это чья-то неудачная шутка. Вернувшись назад, я не обнаружила Вас, и никто толком ничего не мог сказать, единственное, что удалось выяснить: кто-то видел, как Вы быстро покинули трибуну. Дождавшись окончания скачек, я обратилась за помощью к графу Бурвиту, как Вы мне советовали. С того момента я его больше не видела, а возле Вашей двери весь день слоняются стаи глупых девиц вместе со своими попечительницами, будто что-то вынюхивая.

– Спасибо, леди Дейзи, что послушались моего совета, заверяю Вас, что обратившись за помощью к графу Бурвиту, Вы приняли единственно правильное решение. Дело в том, что я ушла, потому что мне сказали, что Вы нуждаетесь в помощи, но, как Вы уже поняли, это было ложью, кое-кому просто потребовалось выманить меня. К сожалению, я не могу рассказать подробности истории, поскольку это касается не только меня, но одно могу сказать совершенно определенно: граф Бурвит, действительно, помог мне, - сказала ей, улыбнувшись, заодно отметив, что чувствую себя спокойно и уверенно.

Заметно оживившись после моих слов, Дейзи спросила:

– Итак, Вы готовы к беседе с Его Величеством, леди Джулиана?

– Разумеется, леди Дейзи! – в тон ей ответила я.

Мы вышли в коридор и несколько дам, «совершенно случайно» прогуливавшихся рядом с дверью в мои апартаменты, буквально остолбенели, одномоментно потеряв дар речи и уставившись на меня вытаращенными от удивления глазами. Их можно было понять, ведь они ожидали скандальной суеты, связанной с поисками меня в результате сомнительного исчезновения, а в лучшем случае, моего позорного возвращения к себе. А наш торжественный выход с леди Дейзи на встречу с королем явился для них шоком.

Я сделала вид, что ничего не заметила, а Дейзи окинула их презрительным взглядом. Мы молча продолжали путь и недалеко от королевских апартаментов увидели Гертруду с фрейлиной. Полный ненависти взгляд принцессы и пораженный – Несси Коутс, лишний раз косвенно подтвердили их причастность к моему похищению.

– Леди Дейзи, Вы не находите странным, что принцессу все время сопровождает дурной запах? – обронила я, поравнявшись с Гертрудой.

– Я тоже это заметила, леди Джулиана, - неожиданно поддержала меня Дейзи.