Чтение онлайн

И даже не солгала! Во время танца два раза так точно спотыкалась.

— Что ж, желаю скорейшего выздоровления. Надеюсь, к концу этого вечера вы все-таки подарите мне танец.

Принц поклонился и направился в сторону Северины. А я… Я приказала себе не смотреть. Игнорировать. Не думать. А лучше вообще куда-нибудь уйти и переждать.

— Слуги проводят тебя в комнату отдыха.

Боги, да в кого он такой проницательный! И вообще, кажется, я начинаю проникаться к Златану Александриту искренней симпатией. Ну, сокровище же, а не дракон!

В общем, до семейства я не дошла. Две девушки в форменных платьях вывели меня из зала, а затем сопроводили в одно из многочисленных помещений, предназначенных для трепетных дам или уставших от внимания кавалеров. Меня оставили наедине с ледяным лимонадом и полным непониманием, как мне быть и что делать дальше.

— Так о чем вы хотели побеседовать, князь?

Голос оказался до боли знакомым. Я слышала его буквально десять минут назад, отвечая на неудобные вопросы.

— Хотел обсудить сделку. Крайне выгодную, мой император.

— Неужели? И в чем она заключается?

— Уверен, вы успели по достоинству оценить мою племянницу. Не только ее внешность, но и силу.

— Оценил, — коротко ответил император, а я, наконец, поняла, откуда идет звук и приблизилась к стене вплотную. — Светлейшая княгиня носит свой титул Великой по праву.

— Но есть титул, который подошел бы ей куда больше… — После этой фразы я перестала дышать, чувствуя, как сердце грохочет в ушах.

— И это?

— Титул императрицы, ваше величество. Не сочтите это предложение за дерзость, повелитель. Я лишь предлагаю в это нелегкое время укрепить союз между нашими государствами.

— Помнится, нечто подобное вы говорили в прошлый раз, когда предлагали союз между моим старшим сыном и своей дочерью.

Получается, это дядя предложил? А я думала, что выбор сделал сам дракон, руководствуясь… Да боги знают, о чем думают монархи, когда выбирают невест для своих детей! Сам факт — Северина всегда преподносила эту помолвку как инициативу драконов. Вроде как они увидели ее и были поражены неземной красотой. А получается, что дядюшка сам навязался. И сейчас делает это снова, только теперь продает меня!

— Чем больше браков, тем крепче союз. Я могу найти подходящую партию и для ваших младших сыновей!

— Обойдемся без этого , — насмешливо ответил Златан Александрит. — Предложение, несомненно, интересное, но…

— Не спешите отказываться, ваше величество. Ведь помимо руки своей племянницы я предлагаю вам ее сердце.

— Под сердцем вы подразумеваете любовь юной девы?

— Нет, повелитель. Я говорю про Сердце — артефакт нашего княжества. Если вы возьмете Арллин замуж, то помимо идеальной жены получите невиданную ранее силу.

— Я и так ей владею, князь. Напоминаю, что русалины — вассалы драконьей империи и в критической ситуации Страж придет на мой зов.

— И на это потребуется драгоценное время. Я же предлагаю вам иной вариант — Сапфировое сердце и его силу и единоличное и безраздельное пользование.

— Я не понимаю, куда вы клоните, князь.

— Если Арллин Сапфировая станет императрицей, то я помогу вам провести обряд по извлечению Сердца, а затем передам его вам. Его и свою племянницу. Хотите — в качестве супруги. Или же в качестве любовницы.

От последней фразы я дернулась, как от пощечины. Так вот как дядя решил от меня избавиться. Не просто запереть в золотой клетке брака, а лишить сил! Того единственного, что давало титул Великой. Ради чего погиб мой отец! И без чего погибну я!

Я была готова стать женой. Да даже бы согласилась на любовницу! Но силу… Силу не отдам. Это достояние нашего народа. Это гарант его защиты!

— Убью! — прошипела я и собиралась пойти в соседнее помещение, где проходила столь занимательная беседа, но мне не дали.

Одна рука легла на талию, прижимая к чужому телу. Вторая зафиксировала локти, мешая двинуть наглецу. Горячее дыхание опалило кожу ушка вместе с шепотом:

— Лазурная, а тебе не говорили, что подслушивать — не хорошо?

Риордан, чтоб его, Обсидиан! Вот умеет же он подкрадываться. Хотя, это семейное. Алмаз тоже пользовался подобным трюком. Только он в прошлый раз застал меня в более пикантной обстановке, за подсматриванием. Сейчас, можно сказать, повезло. Но не сильно.

— Не Лазурная, а Сапфировая, принц. И я не подслушивала!

— Да-да, просто любовалась пустой стеной.

Стена, к сожалению, действительно была голой.

— Любовалась работой мастера, что красил этот участок, — съязвила я и охнула от действий мужчины.

Острые зубы сомкнулись на мочке, слегка сжав и оттянув ее. От этого нехитрого движения по телу прошла приятная волна мурашек, заставляя вздрогнуть и поежиться.

— Лазурная…

— Сапфировая, — поправила снова.

— Нет, Арллин, Лазурная. С княгиней Сапфировой мы не знакомы и это накладывает определенный отпечаток на наши отношения. А вот студентку Лазурную я очень неплохо знаю. Не только как привлекательную девушку, но и как стража Сапфирового сердца. Не хочешь поговорить об этом?

— Не особо. И вообще, в данный момент у меня есть более важные дела!

— Да, я слышал, ты что-то говорила про убийство. Могу помочь спрятать труп.

— Понятия не имею, о чем вы, принц. И отпустите меня!

— Зачем?

— В смысле — зачем?

— Мне все нравится. Так зачем я должен тебя отпускать?

— Потому что не нравится мне!

— Неужели? — мурлыкнул этот тип, который вроде как дракон.

А затем слегка отстранился, чем я тут же воспользовалась, чтобы развернуться. Зря! Зря я это сделала! Не просчитала коварный план мужчины, за что тут же поплатилась.