Чтение онлайн

Все, я это сказала. А не надо подвергать девушку такому стрессу, в один день перечеркивая всю ее жизнь. И добивая сверху предложением.

— Брат, а я ведь говорил, что она сделает из тебя подкаблучника? — хохотнул Алмаз, чем заработал три пары укоризненных взглядов.

— Арллин, понимаю, что все случившееся — это тяжелая ноша. Но ты должна понимать: без сильной руки твое княжество погрузится в смуту. — О да, я это прекрасно понимала! И все благодаря вам! — Чтобы избежать жертв, тебе придется согласиться на предложение. Можем подписать договор о фиктивной помолвке! Просто так, чтобы успокоить народ. А когда окрепнешь и полностью подчинишь власть себе, сможешь рассмотреть на роль супруга… кого-то из оставшихся сыновей.

— Я пас! — хохотнул Алмаз. — У нее больше недостатков, чем достоинств.

— Например? — заинтересовался Якша.

— Папа генерал и десять братьев! Я больше не бессмертный, так что такую женушку не потяну. Разбирайтесь сами!

— Значит, выберешь кого-то из оставшихся, — обаятельно улыбнулся император. — Арллин, соглашайся! Это весьма выгодная сделка.

— Если я подпишусь на это, то только с учетом ряда условий!

— Сынок, думаю, тебе стоит пообщаться с невестой наедине…

— Я соглашусь на все, что она скажет, — отрезал Риордан, так и не поднявшись с колена.

— Каблучара! — расплылся в ехидной улыбке Алмаз.

— Всем тихо! — рыкнул император. — У меня тут старший сын почти женился. Надо отправить сообщение маме.

— Я еще не согласилась! — напомнила недовольно.

— Да? Ну, мы тогда пошли. А вы тут общайтесь.

С этими словами папа-дракон стянул с меня мелкого ящера, вытолкал младшего сына и, собственно, оставил наедине с Риорданом. А-а-а…

— Арллин Лазурная, которая Сапфировая. Ты единолично уничтожила небольшую армию, что собиралась смести Заречье. Выжила на территории врага и спасла однокурсника. Сломала руку предателю Изумрудного княжества. И еще одним богам известно, чем занималась за свою недолгую жизнь. Неужели брак со мной страшнее всего этого?

— Дело не в браке, а в вас, ваше высочество.

— А если по имени?

— Мы для этого недостаточно знакомы, — буркнула я.

— Значит, будем исправлять. Как там было? Убеждать. Звать на свидания. Ухаживать. — Дракон грациозно и очень хищно поднялся на ноги, а в следующий миг притянул к себе, обнимая. — Соблазнять…

— Вот без последнего можно обойтись!

— Поздно, я уже настроился.

Глаза в глаза. Сжигающий жар тел. Одно дыхание на двоих.

Так близко. Слишком близко для чужих существ, и слишком далеко для почти пары.

— Если сейчас кто-нибудь постучится или войдет, я их прибью! — прошептал дракон хрипло.

— Так, может, не будем проверять судьбу? — Я по какой-то неведомой причине тоже хрипела.

— Ты права, Лазурная. Не будем больше проверять и… медлить.

И, не дав мне возможности испугаться или понять, что происходит, Риордан Обсидиан Драгоценный меня поцеловал.

Он меня поцеловал!

Так удивительно. Нежно, мягко и бережно. Без воспеваемой драконьей наглости и грубого напора. Осторожно, словно боялся спугнуть. Ласково касаясь лица и поглаживая по спине. От происходящего по венам потекла медовая патока, наполняя меня солнечной истомой. Заставляя снова и снова тянуться к принцу, как к единственному источнику этих невероятных ощущении.

Он целовал меня. И еще. И еще много-много раз, потому что мне неожиданно крайне понравилось это занятие.

Хоть оно и превращало мозги в кисель.

Иначе как объяснить, что из кабинета я вышла с обручальным браслетом на руке? Но прежде… Прежде успела взять с Риордана расписку, в которой прописала все свои требования и немножко хотелки. Просто из вредности за все моральные травмы, что этот несноный ящер нанес мне в академии!

Но… Я была благодарна и за этот напор, а за последовавшую за ним нежность. Внутри меня самой кипело столько всего разного. Этот вечер принес с собой много эмоций. И если бы не поступок Риордана, я наверняка бы утонула. Пошла на дно под тяжестью знаний и страхом перед будущим. Он же… Он стал моим спасательным кругом. Подхватил и закрыл собой от обрушившихся проблем.

Нет, я бы выстояла и без него. Через боль. Через сожаления. Сгорела и восстала вновь, как легендарные фениксы. Но иногда даже самым сильным нужен рядом кто-то большой и надежный. Тот, кого можно просто обнять. Получить свою порцию тепла и уверенности в завтрашнем дне.

Для меня таким существом стал Риордан Обсидиан Драгоценный. Как-то совсем незаметно. Через словесные перепалки. Через случайные взгляды и робкие прикосновения.

И то, в чем я боялась признаться самой себе, оказалось самым невероятным подарком судьбы. Драконы называют это «истинной парой» и все окружающие вкладывают в данное словосочетание божественный смысл. На самом же деле истинность — это идеальное сочетание характеров, взглядов на жизнь и стремлений. И пока я только доходила до этой мысли, рассматривая наши робкие отношения под новым углом, Риордан уже действовал.

Напористо, в духе своего народа. Но зато с гарантиями!

И что-то мне подсказывало, наш фиктивный брак действительно в скором времени перерастет в самый настоящий!

Единственное, на что дракон никак не хотел соглашаться — встреча с кузиной. А мне… Мне нужно было с ней побеседовать. Выяснить, знала ли она о планах дяди. И сделать это наедине.

Для этого нам выделили одну из комнат отдыха.

Северина вплыла, как и положено настоящей русалине: расправленные плечи, высоко поднятая голова. Ни одной лишней эмоции. Ее выдавали только глаза, полные безбрежной ненависти.

— Решила позлорадствовать напоследок, Великая княгиня? — выплюнула кузина, как только за ее провожающими закрылась дверь. — Ты забрала у меня все. Мой мир. Мой титул. Ничего не осталось. Довольна?

— Ты знала, Северина?

— О связи отца с некромантами — нет, не знала.

— А о том, что Архейн собирался отдать меня драконам вместе с силой?

— Я не просто знала, Арллин. Я подала ему эту идею! — лед ее спокойствия дал трещину.

— За что, Северина?

— За то, что отняла у меня отца!

— Что, прости?

— Не прикидывайся, что не понимаешь! Раньше он уделял внимание только мне. Говорил только обо мне! А потом в нашей жизни появилась ты — сиротка с «невиданной силой». И про меня забыли. Тебе он стал уделять внимание. Для тебя нанимал лучших учителей. Все только тебе! А я… Про меня забыли!

— Ты столько лет изводила меня из-за этого? — спросила хрипло, не в силах поверить в услышанное. — Из-за собственной фантазии и надуманных обид?

— Это правда!

— Хотелось, чтобы так и было, но увы… Меньше всего на свете я желала внимания твоего отца, потому что каждая такая встреча оборачивалась для меня болью. Физической, эмоциональной и моральной. Он давил на мои чувства к погибшим родителям. Отправлял в самые опасные места, чтобы раскачать и усилить дар. На мне не осталось ни одного живого места… Такого внимания ты от него хотела?