Чтение онлайн

— Не прикидывайся жертвой, Арллин! Ты имела все, что хотела. Но тебе всегда было мало, да? Ты решила добить меня и забрать даже жениха. Довольна? Теперь ты всем довольна? — зашипела кузина не хуже змеи.

А я поняла, что больше ничего к ней не чувствую. Ни злости, ни жалости. Ничего… Перегорела.

Столько лет унижений и злых слов. Тычков при встрече и шепотков за спиной. И все из-за вбитой в голову мысли, что я забрала ее отца. Немыслимо и абсурдно. Однако так и было. Рана, что так долго нарывала, наконец-то вскрылась, явив зловонное нутро.

Крича и ругаясь, Северина бросилась на меня с кулаками. Я могла ударить в ответ. Сделать больно. Так же больно, как было мне. Но решила не пачкать руки. Не хочу.

Плавный шаг в сторону. По инерции кузина сделала несколько шагов и, запнувшись, полетела на стоявший рядом диван. Упала и завыла диким зверем. Не как нормальная русалина, а как очень больная девушка. Не физически, а психически. Как же я раньше этого не замечала? Почему?

Боковым зрением увидела движение и дернулась, принимая боевую стойку. Вошедшая женщина на миг замерла, позволяя оценить степень угрозы, а после продемонстрировала успокаивающий артефакт. Я кивнула, разрешая подойти к кузине.

Женщина была красива. Высокая, но при этом тонкая и изящная. Алое бальное платье смотрелось на ней, как на куколке. Иссиня-черные локоны подчеркивали белизну кожи, делая сходство с фарфоровой статуэткой еще сильнее.

Успокоительный артефакт сработал мгновенно. В тишине мы обменялись с незнакомкой внимательными взглядами, а затем она заговорила глубоким ласкающим слух голосом:

— Здравствуй, Арллин Сапфировая. Мы не знакомы, но за последнюю неделю я слышала о тебе много и часто.

— А вы? — спросила настороженно.

— Онахель.

— Просто Онахель?

— Если тебе интересны мои титулы, то я давно отреклась от них. Здесь, при дворе, они мне ни к чему.

— Почему?

— Близких друзей императора принято знать в лицо, — усмехнулась она, а до меня наконец-то дошло, кто это.

Фаворитка Златана Александрита, о которой говорили близнецы. Но я думала, что она драконница. А женщина оказалась человеком. Леди из древней аристократии, если судить по осанке и движениям.

— Приятно познакомиться, леди Онахель. Хоть и при таких обстоятельствах.

— И мне, Великая княгиня. А обстоятельства… Будем их исправлять. Ступай, тебя уже заждались.

— Но Северина…

— Не переживай, я о ней позабочусь.

Что-то такое было в интонациях новой знакомой, что я даже не усомнилась — действительно позаботится. И за это я была очень благодарна. Сейчас я была морально не готова решать эту проблему.

Слегка склонив голову на прощание, я покинула гостевую комнату и тут же угодила в объятия принца. Крепкие. Надежные. Оберегающие. Этикет требовал вырваться, отругать Обсидиана за вольности и с гордо поднятой головой вернуться на праздник. А внутренняя усталость махнула на все рукой. Мне это было нужно. Вот именно это и вот так. Молчаливая поддержка, когда все понятно без слов. Тепло и участие. Стимул, чтобы снова расправить плечи и встретить новый день с гордо поднятой головой.

— Ну что, Великая княгиня, готовы объявить о нашей помолвке двору?

— О фиктивной помолвке, — пробурчала куда-то в грудь принцу.

— Да-да, конечно, — фыркнул он мне в волосы и поцеловал в макушку. — Но я сделаю все, чтобы она стала настоящей.

Вот! Я же говорила! С этими дракона только глаз да глаз!

— Звучит как угроза.

— Нет, сокровище мое, это — обещание.

На праздник мы возвращались вместе. Рука в руке. Под удивленные взгляды собравшихся. Я хотела подойти к отцу, чтобы сообщить новость, но…

Основной свет померк, оставляя лишь крошечных магических светлячков. Вспорхнув к потолку, они превратились в чарующее сияние мириад звезд. Заметались, складываясь в диковинные созвездия. Подсветили туманную дымку млечного пути.

Грянул драконий вальс.

Такой же порывистый, как этот древний народ. Такой же плавный, как их полет.

Его ладонь на моей талии — твёрдая, уверенная. Я доверяюсь этому касанию. Позволяю вести себя и знаю — он чувствует каждое моё движение. Прислушивается к каждому вдоху.

Мы кружимся, и складки моего платья взлетают, обвивая ноги Риордана, как волны.

Мы летим, и этот полет кружит голову.

Мы светимся.

И этот синий теплый свет заставляет отступить другие пары. Замереть в безмолвном восхищении. Я бы с удовольствием последовала их примеру, но кто бы мне дал! Риордан вел уверенно, как-то загадочно и счастливо улыбаясь.

— Ваше высочество, ничего не хотите мне сказать?

— Вы светитесь, княгиня.

— Это я заметила. А повод?

— Лазурная, светишься ты, а причину должен знать я?

Вопрос был задан с толикой возмущения, но… Но я уже видела этот хитрый взгляд! Принц точно знал, в чем заключается причина этого свето-представления!

— Но светиться я начала рядом с тобой!

— И это особенно приятно! — чуть ли не промурлыкал мужчина.

— И-и-и?

— А что мне за это будет?

— Ничего. Вот вообще ничего. Обижусь и «выберу себе супруга среди оставшихся сыновей», — передразнила я слова императора.

— И в кого ты такая вредина?

— Надеюсь, это риторический вопрос? Так, принц, не пытайтесь дурить мне голову! Почему я свечусь?

— Потому что счастлива, — нежно улыбнулся мужчина. — Когда Сердцу хорошо, действительно хорошо, оно начинает сиять. У некоторых даже петь. По крайней мере, так сказал Якша.

— Ничего подобного! Подумаешь, танцую с одним наглым представителем рода Драгоценных.

— С самым замечательным. Умным. Красивым. И вообще, тебе со мной очень повезло.

— Пока не заметила.

— Я же пообещал, что мы это обязательно исправим? — интимно шепнул Риордан мне на ушко, обнимая чуть крепче и на мгновение прижимая к своему горячему телу.

Я в отместку наступила ему на ногу, чтобы вел себя прилично, и продолжила расспрос.

— Кстати, по поводу Якши. Ты знаешь, кто он?

— Знаю — Изначальный. Когда-то он был демиургом. Одним из четырех, что блуждали по вселенной, создавая новые миры. А затем осели в этом мире и счастливо жили до Великого перехода. А вот после им пришлось уйти, чтобы новые элементали смогли прижиться. Изначальные добровольно заточили себя в артефакты и спали несколько сотен лет, пока их не вернул некромантский обряд.