Чтение онлайн

Таково было положение иностранной невесты, когда что-то пошло не так.

Даже если люди, среди которых она строила свою новую жизнь, и поддерживали её, она никогда не могла полностью им доверять. Наше общее происхождение отличало меня от других, и я иногда могла утешить девушку, но Елена всегда будет одной из Камиллов. Юстин не раз ошибался и готов был выставить себя дураком из-за Веледы, если сможет, но его жене будет трудно найти союзников. Она тоже это знала. Она также понимала, что сама виновата в том, что вышла за него замуж, и если она подаст ему заявление о разводе, все остальные будут винить её.

Клавдия Руфина была одинока в Риме. Её семья, какова бы она ни была, жила далеко, в Кордубе. Её родители давно умерли; её младший брат был убит; её бабушка и дедушка были очень пожилыми. Я даже не была уверена, живы ли ещё пожилые супруги. У неё была одна близкая подруга в Бетике, молодая женщина по имени Элия Аннаея, но Элия осталась в Кордубе и тоже вышла замуж. Хотя они, по-видимому, переписывались, их отношения, должно быть, изменились. Во-первых, объявив о своём намерении выйти замуж за Камилла Элиана (которого все её родные знали, потому что он там работал), Клавдия Руфина, возможно, сдержанно отнеслась к тому, чтобы позже рассказать им, что переключилась на его брата, Камилла Юстина. В то время Клавдия считала Юстина красивее и интереснее своего брата. Это было до того, как она узнала, сколько всего интересного таилось в его прошлом.

«Расскажи мне, что случилось в Германии», — обратилась ко мне Клаудия. Даже Хелена выжидающе повернулась ко мне; Клаудия сразу это заметила.

«Всё довольно просто, — я старался говорить ровным голосом. — Император послал меня с миссией убедить двух непримиримых противников Рима заключить мир. Это были Цивилис, одноглазый батав-перебежчик, служивший в легионах, и Веледа, жрица, которая разжигала ненависть к нам из отдалённого места в лесу. Она жила в Либеральной Германии, куда Рим не вмешивался, так что эта часть нашего путешествия была крайне опасной. Квинт пришёл…

Со мной, как ты знаешь. Мы попали в беду – серьёзную беду. Большая часть моего отряда попала в руки племени Веледы, бруктеров, которые ненавидят Рим. Они собирались нас убить. Квинт и ещё пара человек, которым удалось спастись, пришли нам на помощь. Пока воины пировали и готовились к резне, Квинту нужно было завоевать доверие жрицы.

Он много часов спорил с ней о нашей судьбе; в конце концов, он убедил её отпустить нас. Я не знаю – и, честно говоря, мне всё равно, – как он покорил Веледу.

Мы обязаны ему жизнью. Это было самое трудное и опасное, что он когда-либо делал, и это глубоко на него повлияло. — Он влюбился в неё. — Клавдия окаменела. — Мы были там всего одну ночь. — Достаточно долго! — пробормотала Елена. Я с любопытством взглянул на неё. — Насколько мне известно, он говорил только со жрицей. Обе женщины решили, что я лгу. Мысленно я придерживался суровой правды: Юстин никогда не признавался мне, что спал с Веледой. Конечно, мы все строили предположения. Его последующее поведение сделало всё чёртовски очевидным. К тому же, мы все жалели, что у нас не было такой возможности... «Что бы ни делал Квинт, это было на службе Рима». Это пафосное заявление не добавило мне друзей. — Очевидно, Веледа — харизматичная женщина — именно так она управляла своими соплеменниками. И Квинт, должно быть, восхищался ею. Мы все восхищались. Для него это было главным приключением его юности. Он никогда этого не забудет. Но, Клавдия, он вернулся домой в Рим и зажил обычной римской жизнью. Он женился на тебе, потому что любил тебя… — Выражение лица его обманутой жены остановило меня. Клавдия Руфина была фаталисткой. — Любил меня? Осмелюсь сказать, любил — но всё изменилось, не так ли? А теперь Веледа в Риме. — Я постаралась не комментировать.

Елена тихо сказала: «Пожалуйста, Клаудия, ты не должна упоминать о ней на публике».

Голос Клаудии был глухим. Мне пришлось наклониться, чтобы расслышать, что она говорит. «Если бы этого не случилось, мы, возможно, справились бы. Если бы она осталась в лесу, всё было бы хорошо. Я думала, мы с Квинтусом остались друзьями, несмотря на все наши проблемы. Нас связывала любовь к сыну». Слёзы текли по её бледным щекам, не обращая на них внимания. Ненавижу видеть, как суровая женщина падает духом. «Это бесполезно», — прошептала она. «Он ушёл к ней. Я больше не могу его удерживать. Я его потеряла».

Х

Почему плохое поведение одного мужчины влечет за собой неприятности для всех остальных?

И Елена, и её мать были вежливыми, но волевыми женщинами. Они сказали мне, что я должен найти Юстинуса, и я услышал, как обещаю это сделать. Если только он уже не с Веледой, я очень хотел, чтобы он пропал без вести.

Держать их порознь было моим единственным шансом. Если Юстин узнает о моих поисках жрицы, он присоединится ко мне – и не для того, чтобы решать проблемы дипломатическим путём. Он использует меня, чтобы найти свою лесную фею, – и я знал, что он не собирается возвращать её властям.

Моей целью было немедленно сдать её. То есть, сразу же, как только я удостоверюсь, действительно ли она отрубила голову зятю Квадрумата.

Это меня задело. Это было не в её характере. И я был ей обязан за спасение моей жизни. Если бы Веледа не убила Скаеву, я бы не позволил властям – или семье Скаевы – свалить на неё преступление просто потому, что это было удобно.

По словам Клаудии, Юстин отрицал какие-либо контакты со жрицей с момента её прибытия в Рим. Если это правда – а он обычно был слишком откровенен, чтобы лгать, – то, насколько я мог судить, у них не было возможности сговориться до того, как Веледа совершила свой побег, и практически не было после.

Без заранее условленной встречи она никогда его не найдёт. А теперь, когда он исчез из дома, у неё не было никакой надежды устроить такую встречу. Или я на это надеялась. Может быть, они нашли друг друга и теперь вместе? Нет. Невозможно. Разве что они уже каким-то образом контактировали.

Неважно, куда ушла Веледа – куда он ушёл? Зачем? Не имело смысла то, что он купил подарок Клаудии, словно собирался уползти домой, извиняясь.

Мог ли он столкнуться со жрицей среди памятников к югу от СептыЮлии, возвращаясь домой, и они устроили пир? Нет. Слишком много совпадений.

Циник мог бы предположить, что он на самом деле купил этот подарок для Веледы, чтобы восстановить себя, но Па наверняка бы учуял подвох. Па думал, что это настоящее предложение мира. Юстин был в ужасе, ударив Клавдию.

К тому же, когда они с Веледой были вместе в лесу, это была юная мечта любви; их отношения были слишком эфемерными, чтобы позволить себе подкуп, к которому мужья и жёны прибегают в повседневной жизни. Если бы Юстинус рванулся к Веледе, он бы помчался на лебединых крыльях любви, без всякого планирования.

Я послал одного из своих племянников, чтобы получить от отца описание купленного подарка. Гай, гонец, также должен был сказать папе, чтобы тот расспросил его

Дружки в Септе и Эмпориуме просили, чтобы они видели пропавшего. Или, точнее, видели дар. Па был бы в восторге. Он обожал притворяться экспертом с блестящими связями, в то время как я был бездарным любителем. Если он что-нибудь обнаружит, мне придётся терпеть его ликование, но оставалась надежда, что Па найдёт результаты.

Дома напряжение было нешуточным. В поисках покоя я отправился в винный бар на Авентине. Я не ожидал встретить Юстина в этом убежище.