Чтение онлайн

Теперь он наконец-то остался с Майей, после того как тосковал по ней много лет, и я надеялся, что это продлится долго, ради них обоих.

«Ио, Маркус!» — Петро хлопнул меня по плечу. Он любил фестивали. Он знал, что я их ненавижу. Я мрачно нахмурился, как он и ожидал.

Он был выше меня, хотя и недостаточно, чтобы это имело значение, и шире в плечах. Как офицер вигил, он просто обязан был быть таким. Когда поджигатели и другие негодяи не нападали на него с кулаками и ножами, бывшие рабы, которыми он командовал, доставляли ему почти столько же хлопот. Он справлялся с этим. Петроний Лонг мог справиться с большинством вещей, кроме смерти ребенка или несчастного случая с домашней кошкой. В наше время я видел, как он справлялся с обоими. Он также был рядом со мной в плохих ситуациях. «Над чем ты работаешь, Марк?» «Мне не разрешено тебе говорить», — торжественно пожаловался я. «Ну, тогда выкладывай сразу, парень. Я не буду передавать». «Это обещание?» «Такое же, как то, что ты, должно быть, дал кому-то…» «Я дал клятву Тиберию Клавдию Лете». Петроний широко ухмыльнулся. «Большой мак во дворце? Ну, это ладно; Это не считается». Доверьтесь реалистичному взгляду государственного служащего. В нескольких ёмких предложениях я обрисовал ему суть миссии.

Была причина, по которой я посвятил Петрония в свои тайны. Я объяснил – хотя для него это было совершенно очевидно – что, обыскивая весь Рим и не находя никаких улик, у меня мало шансов найти Веледу, не говоря уже о Веледе и Юстине, с помощью лишь горстки беззаботных легионеров из Германии. «Это отвратительно», – спокойно ответил он. – «Удивлены?» – «Это одна из твоих обязанностей, идиот. Тебе, как обычно, понадобится наша помощь».

«Это просто чушь», — тихо согласился я. «И, как вы справедливо заметили, она не отличается от моих обычных заказов ни на одну цифру линейного размера».

То, что Веледа находится на свободе в Риме уже более десяти дней, является государственной тайной, имеющей определенную деликатность...

«Все об этом слышали», — усмехнулся Петро. Он снова рыгнул, заявив, что это помогает ему поддерживать форму. Майя лишь сердито посмотрела на него. Они были словно старая супружеская пара; хотя оба уже были женаты, большинство из нас считало, что им с самого начала следовало спать в одной постели.

Я продолжил: «Анакриту поручено командовать официальной охотой с использованием преторианцев…» На этот раз Петроний выругался по-настоящему. «Верно! Если преторианская гвардия, разгорячённая сатурналиями, найдёт Веледу, она станет новой, отвратительной, игрушкой для праздника». Вигили тоже не стали бы с ней обходиться деликатно, но я предоставил это его воображению. Петро прекрасно знал, что его отряд состоит из грубиянов и головорезов; по правде говоря, он ими гордился. «А простой народ боится вторжения варваров в цитадель, поэтому они разорвут Веледу на части».

Майя, молчавшая и, по-видимому, увлечённая списком Сатурналий, подняла глаза и язвительно заметила: «Это ничто по сравнению с тем, что сделает Клавдия Руфина, если её поймает». Мы с Петронием поморщились. «Дай мне описание, чтобы распространить», — предложил Петро. «Я бы хотел, чтобы это не попало в руки твоего трибуна, знаешь ли». «Будь реалистом, Фалько. Краснуха должна знать, и, более того, его противники тоже: тебе нужно, чтобы это передали всем трибунам когорты, потому что Веледа может быть где угодно. Она может знать, что ты живёшь на Авентине, а Юстин — у Капенских ворот, но за сколько? — почти за две недели — она не приходила искать ни тебя, ни его. Так что сейчас она может прятаться в любом из районов — если только она действительно там скрывается, а не удерживается где-то какими-то ублюдками против её воли». Я хотел возразить, но он остановил меня. «Я могу представить это как игру, которая понравится всем трибунам: «Сначала найдите пропавшего пленника, чтобы разозлить преторианцев». Они это сделают, но будут действовать осторожно».

Я видел, что это сработает. Теоретически префект претория следил за императором, префект города – за городом днём, а префект вигилий управлял ночным дозором; согласно их уставу, эти три силы действовали согласованно. На самом деле, между ними существовало серьёзное соперничество. Неприязнь берёт начало, по крайней мере, с того момента, как император Тиберий оказался под угрозой со стороны узурпатора Сеяна, которому преторианцы доверяли. Не доверяя собственной императорской гвардии, Тиберий хитро использовал вигилий, чтобы арестовать Сеяна. Преторианцы теперь предпочитали делать вид, что ничего не произошло, но вигилии никогда ничего не забывали.

«Можно также шепнуть городским когортам, почему их старшие братья торчат по всему городу; городские будут защищать свой участок». «К сожалению, наши тоже не разговаривают с городскими. Но я об этом подумал», — сказал Петро.

Конечно, если бы стало известно, что я привлек вигилов по секретному, чисто преторианскому делу, моё положение стало бы… затруднительным. Я решил, что разберусь с этим, если возникнет такая проблема. Теперь я мог доверить Петронию организацию поисков жрицы по всему городу. Он понимал, что это должно быть наблюдение и отчёт, ничего слишком явного. Насколько нам было известно, Веледа могла собрать группу поддержки; они могли быть вооружены и замышлять заговор. Нам также нужно было не вызвать всеобщей паники. Я спросил у Петро совета, где начать поиски. «Очевидный способ исчезнуть, — сказал он, — это устроиться ей на работу в какой-нибудь подпольный бар».

«Невозможно. Она никогда не была в городе. Она никогда не жила свободной женщиной где-либо. Мы зовём её варваркой, хотя она более утончённа, чем можно было бы ожидать, – но она будет выделяться как чужак. Она всегда пользовалась уважением среди племён; о ней заботились и её защищали – она жила на вершине сигнальной башни, ради всего святого, – так что она ничего не знает о нормальной жизни. Она, вероятно, не смогла бы жить одна незамеченной, даже в своей собственной стране…» «У неё есть деньги, Фалько?» «Наверное, нет. Её следовало бы лишить ценностей. Возможно, каких-нибудь драгоценностей. Я могу попросить Па, чтобы он оповестил её, если она попытается что-нибудь продать». Ганна должна рассказать мне, чем владела Веледа. Всё стоящее найдётся на прилавках с драгоценностями в Септе Юлии. «Мне сказали, что она хочет вернуться в Свободную Германию. Сейчас неподходящее время года для путешествий, и тревога поднята. Если она не свяжется с единомышленниками, готовыми ей помочь, она даже не сможет оплатить поездку. — Значит, ей придётся уйти в подполье, — размышлял Петро. Он перечислил людей, с которыми мне следует связаться. — Немецкая община в Риме. — А есть такая? — Он пожал плечами. — Торговцы. Должны быть. Твой отец должен знать от коллег из Эмпориума. — Разве торговцы по определению не друзья Рима?

«Когда торговцы дружили с кем-то, кроме самих себя?» — цинично заметил Петроний. «Торговцы приезжают отовсюду, ты же знаешь. Они без колебаний наживаются на врагах своих стран. Чужаки могут добраться сюда».

Наверное, прямо у нас под носом прячется какое-нибудь тесное гнездышко бруктерских торгашей, если бы мы знали, где искать. Но не спрашивайте меня. — Нет под рукой списка вольногерманских нарушителей? — Петроний проигнорировал мою колкость насчёт списков вигилей. Они держали один для стукачей, и я знал, что моё имя в нём есть. — Не представляю, что бруктеры могли бы продать в Риме.

«Люди приходят сюда за покупками, Фалько». Он был прав. Он подумал о другой неприятной группе людей для поиска: «Тогда, если предположить, что твоя жрица нищая, она может найти приют среди беглых рабов».

«И как, — саркастически спросил я, — я их найду, если их потерпевшие поражение хозяева этого не сделали? Разве они не невидимы в принципе?» «Их там полно. В дверных проёмах. Под арками. Большая колония спит среди могил на Аппиевой дороге». «Я думал, в некрополе водятся призраки?»

«Будьте чертовски осторожны, если пойдёте туда!» — предупредил Петро. Я заметил, что он не предложил мне пойти. «Есть ещё одно место. Она жрица — можете попробовать поискать её в храмах».

О, большое спасибо. Он, должно быть, не заметил, сколько их в Риме.

Один из его котов прокрался в комнату. Зверь понял, что я собачник, и самодовольно направился прямо ко мне, мурлыча. Петроний расплылся в улыбке. Я уже был искусан блохами после Стринги в каупоне, поэтому быстро извинился и пошёл домой.

XII

Мой дом казался подозрительно тихим. Это говорило о недавних переполохах. Я не стал спрашивать.

Мы с Еленой сидели на кухне и тихонько готовили ужин. Мы съели остатки хлеба, холодную рыбу, оливки и мягкий сыр. Я внимательно её разглядывал, но она, казалось, чувствовала себя непринуждённо. Высадка с солдатами в преддверии Сатурналий ничуть её не смутила. По правде говоря, Елена Юстина любила испытания.

Из угла комнаты за нами наблюдал наш новый повар Джакинтус. Если бы он казался расстроенным нашим вторжением на его территорию, мы бы позволили ему выбирать еду и обслуживать нас, но он был равнодушен. Поэтому мы заняли вымытый стол, где он должен был готовить, я принес кувшин белого вина, который мы оставили себе, и мы продолжили обсуждать день, как всегда, независимо от того, готовил я или нет. Мне доводилось работать с разными партнерами, включая обоих братьев Елены. Больше всего мне нравилось работать с самой Еленой Джастиной. Непредвзятая, внимательная и умная, она довольно хорошо поняла мой подход и мои привычки ЈTom с нашей первой встречи. С тех пор она стала моим доверенным лицом. Она помогала мне обдумывать идеи, по возможности сопровождала меня на собеседования, изучала предысторию, составляла графики и часто предлагала решения.