Сатурналии
Шрифт:
пытаясь уберечь его от лап Анакрита». Клавдия уставилась в пол. «Этот человек приходил ко мне». Он вернулся из Неми. «Надеюсь, ты ему ничего не сказала». Лицо Клавдии потемнело. Она проболталась. Крысы. По крайней мере, теперь она чувствовала себя виноватой. Это означало, что она уязвима для давления. «Он мерзавец. Бедняжка. Это было ужасно?» «О, Маркус, я сказала ему, что Квинтус прячется у вигилов. Это было очень неправильно с моей стороны?» Просто очень, очень глупо.
Я стиснула зубы. «Ну, что бы из этого ни вышло, я уверена, Квинтус тебя простит». Я позволила своим словам прозвучать с сомнением. «Учитывая, как сильно он тебя любит, Клаудия…»
Клаудия Руфина расплакалась. О, отлично. Или, как позже посмеялась Елена, когда я ей об этом рассказал: «Ты свинья, Фалько!»
LX
Я всё ещё пытался сбежать от Клаудии, когда Джулию Юсту принесли домой. Носильщики внесли ветхое кресло Камилла в прихожую, и она с трудом спустилась, выглядя усталой, как раз когда я говорил: «Некоторым мужчинам трудно показывать свои истинные чувства, Клаудиа».
Сбросив плащ, Юлия Юста бросила на меня прищурившись. Она была так же проницательна, как Елена, и сразу бы поняла, как я играю на чувствах Клаудии. Моя хитрость её не удивила бы. Благородная Джулия всегда считала меня ненадёжным.
Мы все переместились в салон, украшенный фресками. Затем последовала пауза, пока рабы…
Те, кто уже в тот вечер наспех настроились на праздничный ужин, были уговорены приготовить закуски перед обедом, чтобы взбодрить свою госпожу. Джулия лишь немного повозилась с едой, поэтому я высказал своё мнение. Никто не должен поднимать шумиху вокруг получения услуг, а потом не воспользоваться тем, что потребовал. Рабыни против этого, и кто может их за это винить? Джулия, строгая и воспитанная женщина, даже кивнула в знак одобрения, пока я жевал.
Новости были интересными. «Я видел Ганну, как ты и просил, Маркус. О ней хорошо заботятся, и она вполне довольна. Весталки пользуются случаем, чтобы научить её римским обычаям». Это была бы совсем другая сторона Рима, нежели та, которую Ганна увидела в доме матери. «К сожалению, — пришлось признать, у моей свекрови было чувство юмора, — они научили её читать, и я подозреваю, что она прочла письма, которые мой глупый сын писал жрице». Джулия рассказывала мне это торопливо вполголоса, пока Клаудия на время возвращалась в детскую. «Письма у Ганны?» «Уже нет. Я убедила её, что для всех будет лучше, если мы их уничтожим. Первой моей мыслью было забрать их с собой, но, как ты знаешь, Девы очень ревностно относятся к конфиденциальности документов». Высокопоставленные граждане отдавали свои завещания на хранение Весталкам. «Похоже, матери неприлично видеть любовные письма, написанные сыном!» — «Ну, думаю, большинство сыновей с этим согласятся». — «И их сожгли. И скатертью дорога», — ответила Клаудия, и мы, не теряя времени, перешли на более общий разговор. — «Весталки присутствовали на вашем интервью?» — «Мой друг наблюдал. Это было условием, Маркус». — «Вполне справедливо».
Джулия всё же взяла с подноса с лакомствами небольшое миндальное пирожное. Она позволила себе немного поразмыслить. Спустя шесть или семь лет я узнала её достаточно хорошо, чтобы довериться её инстинктам и позволить ей задавать ритм разговора. Разговор со свекровью всегда казался мне жутким. Они с Хеленой были достаточно похожи, чтобы ощущать себя на одной волне, – но Хелена во многом пошла в отца, поэтому Джулия продолжала беспокоиться.
Клаудия, которая казалась ещё более нервной, чем обычно, не выдержала и выпалила: «И что же сказала эта Ганна? Я её не знаю, но, кажется, я её ненавижу».
Напротив, Джулия Юста казалась всё более рассудительной. В отличие от ночи пиршества Сатурна, когда её одежда взяла верх, теперь она была совершенно спокойной и собранной. Джулия доела торт, смахнула несколько крошечных крошек и откинулась на спинку плетеного кресла. «Она просто испугалась, дорогая. Тебе не нужно защищаться. Маркус, что касается твоего дела, то человек, которого Ганна видела опускающей отрубленную голову в бассейн атриума, был вольноотпущенницей по имени Фрина». «Что? Не доктор, Мастарна?» Джулия выглядела так же удивлённой, как и я. «Похоже, нет. Как доктор может быть в этом замешан?»
«Он убил своего пациента во время операции. Тем не менее, вольноотпущенница могла участвовать в сокрытии, пытаясь защитить свою госпожу». Теперь я задавалась вопросом, кто на самом деле отрубил голову Скаеве – Фрина или Мастарна. Фрина проявила достаточно ненависти к Веледе. Она могла бы схватить нож доктора и совершить убийство. «Хозяйка позволила провести операцию, хотя муж её запретил». Джулия кивнула. «Друсилла Грациана».
«Ты её знаешь?» — «Нет, но моя подруга-весталка, конечно же, знает». Весталки знают всех высокопоставленных матрон в римском обществе, где «высшая» обычно означает богатую, с влиятельными мужьями. Юлия холодно заметила: «Похоже, у женщины слабое здоровье». — «Она пьёт». — «О, Марк!» — Это сказала Клавдия.
«Правда, правда жизни». «Умоляю! Она только что потеряла брата при ужасных обстоятельствах». В Бетике Клавдия потеряла собственного брата из-за убийства; у неё были очевидные причины для сочувствия. «Прости меня». «Что ж, это были мои поручения». Юлия сочла, что пора выпроводить меня домой. «Но у меня хорошее предложение. Марк, пожалуйста, поделись этой идеей с Еленой. Я знаю, что она собирается просить императора о помиловании Веледы. Мой друг предложил организовать официальную, старомодную депутацию римских матрон.
Она даже вызвалась нас сопровождать. Если Елена захочет, я обязательно к ней присоединюсь.
«Вы имеете в виду группу почтенных женщин в черном, с покрытыми головами, которые обращаются к Веспасиану с благородными просьбами спасти жрицу?»
«Да», — сказала Джулия. Звучало как нечто историческое, но в последний раз этот классический политический приём, полный трюк с весталкой на первом плане, использовался совсем недавно, во время гражданской войны, приведшей Веспасиана к власти.
Теперь Джулия объяснила, почему колебалась раньше. Она повернулась к невестке: «Дорогая Клавдия Руфина, я знаю, что прошу слишком многого. Весталка сочла, что для достижения цели депутация действительно нуждается в вашем участии. Веледа однажды спасла жизни Марка и Квинта, поэтому обе их жены должны были бы молить о её спасении». Я был рад, что мне не пришлось предлагать это. Клавдия восприняла это спокойно. То есть, она воздержалась от швыряния мебели. Её тон был язвительным: «Мой муж хочет бросить меня ради этого…
Заклятый враг Рима – и я должен совершить такой бескорыстный жест? – В этом-то и суть, – Юлия умудрилась придать голосу неуверенность. – Жертвоприношение было бы слишком жестоким! – Тогда не делай этого, – резко ответила Юлия. – Я же сказала Весталке, что этого от тебя ожидать нельзя. Марк, надеюсь, мы увидимся сегодня вечером?
Я сказал, что она согласится, и по команде начал прощаться. Когда Джулия встала и поцеловала меня в щеку (формальность, от которой меня всегда бросало в дрожь), я увидел позади неё Клаудию, которая, кусая губу, размышляла о своей дилемме. Я подошёл и поцеловал её, наклонившись, пока она оставалась сидеть. «Веледа никогда не будет свободной женщиной. Подумай только о спасении своего брака. Ты мог бы показать Квинту, что доверяешь ему, и одновременно проявить своё собственное великодушие».