Чтение онлайн

Вот так совпадение. Получается, мы обе сбежали из дома, хоть и по разным причинам.

До Магической Академии добираемся быстро. Возница высаживает нас у больших кованых ворот, приветливо распахнутых для посетителей. Дорога бежит вверх по холму, на вершине которого возвышается огромный замок из белого камня.

Подхожу к воротам и прищуриваюсь.

— Что это?

— Где? — не понимает Оливия.

— Здесь. — Я подношу ладонь к колеблющейся, словно пар, воздушной стене. — Прямо перед нами.

Оливия пожимает плечами.

— Я ничего не вижу. Идём?

Она легко проходит сквозь прозрачный барьер. Невольно задержав дыхание, делаю шаг вперёд, пересекая границу. Ничего не происходит, я просто оказываюсь на территории Академии. Интересно. Может, это какая-то защитная магия?

Во все стороны раскинулся изумрудный ковёр травы, а воздух такой кристально чистый, что я вижу мерцание паутины на ветвях деревьев. Свежий ветерок мягко касается лица. Чувствую, как губы расползаются в улыбке, а на душе становится легко и весело. Как здесь хорошо!

Оборачиваюсь на пройденный путь. Итак, я всё-таки в Академии, и что теперь? Вернуться в город, чтобы найти какую-нибудь грязную, тяжёлую работу и всю жизнь мучиться, что даже не попробовала?

— Оливия! — спешу догнать свою новую знакомую. — Ты сказала, что обычно магических потоков два. А если только один? Этого может быть достаточно, чтобы поступить на стипендию? И какой самый низкий порог?

— Я не знаю. Это определяют профессора на вступительных испытаниях.

Вот как. Ну что ж…

— Значит, я их пройду.

— Правда?! Ура-а-а! — Оливия радостно бросается мне на шею, будто нас обеих уже взяли на обучение.

Вприпрыжку подбегаем к главному входу, у которого встречает низенький седовласый мужчина в белом летнем костюме и с таким длинным списком в руках, что часть его лежит на земле у его ног.

— Здравствуйте! — выпаливаем синхронно. — Мы приехали поступать!

— Здравствуйте, здравствуйте, девоньки. Это похвально. Только вы опоздали. Приём в Академию закрыт!

Глава 7. Шанс

У меня внутри всё холодеет.

— То есть как опоздали? — неверяще переспрашиваю я. — В каком смысле закрыт?

— В самом прямом.

— Не может быть! — вторит мне Оливия. — Разве окончание приёма не ровно в полдень?

— Так и есть. — Старичок тычет нам в нос круглым циферблатом. — И время вышло!

— А! — радостно восклицает Оливия. — У вас часы спешат.

— Невозможно, — важно насупливается мужчина. — Профессор Раббит никогда не опаздывает, потому что у профессора Раббита всегда самое точное время!

— Я с восьми лет помогала маме в часовой лавке. Ваши часы спешат на полчаса.

У профессора Раббита аж усы встают дыбом, но Оливия не даёт ему даже рта раскрыть для возражения, уже создавая между пальцев магический поток.

— Стандартная проверка. Если они идут точно, время не изменится.

Её магия втягивается в часы, а следом раздаётся щелчок механизма. Профессор изумлённо смотрит на стрелки.

— Невозможно… — повторяет он совсем другим тоном. — Но как же?..

— Видимо, вы так боялись опаздывать, что каждый раз подводили стрелки чуть-чуть вперёд, — успокаивает его Оливия.

— Ох, и правда…

— Раз часы шли неправильно, значит, мы ещё успеваем? — взволнованно вклиниваюсь я.

— Совершенно верно! — Раббит машет длинным списком. — Ваши имена?

— Оливия Эванс.

— София Лэнси.

Он широким росчерком перьевой ручки вносит нас в число поступающих и наконец-то открывает перед нами высокие двери Академии.

— Заполните документы в кабинете номер три на первом этаже. Там же узнаете, в каком зале проходят испытания.

Профессор произносит это будничным тоном, а у меня внутри всё трепещет при мысли, что прямо сейчас я переступаю порог лучшей магической академии герцогства!

Вестибюль настолько огромен, что захватывает дух. Сводчатый потолок теряется в вышине. Пол выложен большими чёрно-белыми плитами. Над широкой лестницей — огромное стрельчатое витражное окно.

Мы сразу теряемся, не понимая, в какой стороне искать нужный кабинет. Поблуждав по первому этажу, наконец натыкаемся на стол под аркой, рядом с которой стоит табличка с цифрой три.

За столом обнаруживается скучающий парень, судя по форме — студент Академии. Он сидит, подперев темноволосую голову ладонью, и гоняет в воздухе золотистые искры.

— Это и есть кабинет номер три? — уточняет Оливия.

— Ага, — лениво отзывается парень, не отрываясь от своего занятия. — Заполняйте бланки и дуйте в зал номер пять.

Беру чистый бланк из стопки, замечая, что пальцы у меня дрожат, и сажусь за соседний свободный стол. Оливия уже быстро заполняет строчки. Я заношу ручку-перо, чтобы написать своё имя, как на странице расплывается клякса.

— Ой!

— Надо сначала стряхнуть лишние чернила, — шёпотом подсказывает Оливия. — Ничего, возьми другой бланк.

Опять подхожу к столу, за которым сидит парень. Он по-прежнему не обращает на меня никакого внимания.

— Я случайно испортила бланк. Можно взять новый?

Парень переводит взгляд на бумагу, потом на меня. Радужки у него орехово-карие, черты лица правильные и вообще он довольно симпатичный. Замечаю имя на прикреплённом к его пиджаку бейдже: Даррен Рамзи.

— Плати золотой и бери, — небрежно бросает Даррен.

У меня чуть сердце в желудок не падает. Я не ослышалась?!

— Золотая монета за лист бумаги?!

— А ты как думала? Бумага денег стоит. Ну или пиши рядом с кляксой. Может, прокатит и тебя не штрафанут за это.

— Штрафанут? — испуганно повторяю я. — Не надо штрафовать. А платить куда? Вам? — Запускаю трясущуюся руку за кошельком, а на глазах чуть слёзы не выступают.

Что за правила такие дикие?! Я ведь ещё даже не поступила!

Даррен оттягивает карман пиджака.

— Ага, прям сюда клади. И чего ты выкаешь-то? Мне ж не сто лет.

Непослушными пальцами вынимаю из кошеля единственную золотую монету и протягиваю Даррену. Он смотрит на меня как на полную дуру, потом закатывает глаза.