Чтение онлайн

— Да шутка это. Шуток, что ли, не понимаешь? Я тут всё утро сижу, скучно стало. Боги, откуда вы такие дремучие вылезаете…

Моргаю. Шутка?..

Чувствую, как жар со щёк спускается на шею. Увидел, что я бедная, и решил поиздеваться?!

— Не умеешь шутить, так и начинать не надо! — возмущённо выпаливаю я.

С Даррена тут же слетает хандра, и он заинтересованно выпрямляется.

— Ого! Да ты хоть и деревенская, а на язычок остренькая! Мне нравится.

Хочется ответить, но в голове всё путается от негодования. Молча хватаю чистый бланк и возвращаюсь к своему месту. Сажусь и невидяще смотрю на строчки. Этот Даррен Рамзи явно из обеспеченных и учится за деньги. А сколько ещё здесь таких, как он? Это же элитная Академия. В памяти всплывает недавнее воспоминание: меня, как зверушку в клетке, рассматривает и обсуждает толпа аристократов.

«Узнала, где твоё место, побирушка?!» — снова звучит в ушах злобный голос той кудрявой брюнетки.

Сжимаю ручку-перо. Никакая я не побирушка!

Решительно придвигаю к себе бланк и аккуратно вписываю своё имя и возраст. На вопросе «На какую основу обучения вы претендуете?» моя решимость немного затухает. Кончик ручки зависает над бумагой.

Ну так что, я отступлю из-за одного заносчивого придурка?!

Ставлю галочку напротив варианта «Императорская стипендия». Была не была.

— Заполнили? — спрашивает Даррен, снова погрузившийся в меланхолию. — Давайте сюда.

Он бегло проверяет наши бланки. Вдруг его брови удивлённо поднимаются.

— О, такое зрелище нельзя пропустить! — бормочет Даррен себе под нос и вскакивает со стула. — Пошли, покажу, куда идти.

Меня смущает его замечание. В смысле нельзя пропустить? Он что, собрался наблюдать, как мы проходим испытание? Вот чего мне точно не хотелось, так это лишних зрителей!

По пути нам встречается целая группа студентов. Даррен машет им и весело кричит, тыча в меня пальцем:

— Народ, у нас тут интересная абитуриентка! Будет на императорскую сдавать.

К моему ужасу, все студенты тут же устремляются вслед за нами. Ладони мгновенно леденеют. Смотрю на Оливию. Та тоже не рада такому неожиданному вниманию. И всё же ей проще: она всю жизнь прожила в семье чародеев, с детства пользовалась магией и хорошо знает свой потенциал.

Шумной толпой подходим к залу, на пороге которого стоит сурового вида высокая черноволосая дама во всём фиолетовом.

— Что за столпотворение, мьер Рамзи?

— Хотим посмотреть, как претендуют на императорскую стипендию, профессор Адамс.

Профессор окидывает нас с Оливией задумчивым взглядом.

— Ещё поступающие? Что ж, проходите, Рамзи. Но чтоб ни звука от вас. Зарегистрируйте абитуриенток, мьес Альдани.

Я спотыкаюсь на ровном месте и застываю как вкопанная, поражённо глядя на ту, кто опозорила меня и выгнала из поместья моего собственного жениха.

Погодите, она что, тоже здесь учится?!

Мысленно хлопаю себя по лбу. Вот же я недогадливая! Мы примерно одного возраста, и будучи аристократкой Урсула, конечно же, владеет магией. Ожидаемо было встретить её в самой элитной Академии герцогства!

И что теперь?

— Ты! — вскакивает со стула шокированная Урсула.

— Мьес Альдани, в чём дело? — строго спрашивает профессор Адамс.

Я же начинаю прощаться с Академией. Сейчас Урсула устроит скандал, и всем мечтам конец. Стоит только раскрыть, кто я такая, и меня немедленно отправят обратно к жестокому жениху.

Который вряд ли обрадуется, что вместо супружеской жизни с ним я предпочла поступить в Магическую Академию.

Впервые с момента побега из дома мне становится по-настоящему страшно. Что сделает Алвар, когда узнает?

Я словно раздваиваюсь. Часть меня уверена: ему наплевать, где я и что со мной. Стоит лишь вспомнить безразличный взгляд, который Алвар бросил в мою сторону напоследок. И разве не собирался он сослать меня куда подальше после первой же брачной ночи?

Но другая моя часть содрогается от леденящего ужаса: что, если своим побегом и попыткой поступить в Академию я нанесу ему такое оскорбление, которое Алвар не стерпит? Тогда этот дракон превратит мою жизнь в настоящий ад. И ссылкой я уже не отделаюсь!

Урсуле достаточно сказать лишь слово…

Глава 8. Испытание

Но ничего подобного Урсула не делает. Быстро овладев собой, она садится обратно.

— Ничего, профессор Адамс. Я просто обозналась.

Мне сначала кажется, что я ослышалась. Но Урсула и правда берёт ручку-перо и невозмутимо просит подать наши заявления.

Вот только мне совсем не нравится змеиная усмешка, скользящая по её губам, когда она читает заполненный мной бланк.

Пришедшие поглазеть студенты рассаживаются на скамьях вдоль стен, а нас с Оливией подводят к трём столам. На каждом стоит полый куб с переливающейся в центре сферой. Рядом лежат предметы: металлические пластины, деревянные дощечки и плоские камни.

— Первое задание — тестирование на магию второго ранга, — объясняет профессор Адамс. — Задача: заставить предметы отозваться на вашу волю.

После встречи с Урсулой мой и без того небольшой запал окончательно угасает. Я так нервничаю, что, кажется, даже не найду сейчас связи со своим слабым даром. Да ещё спину жгут несколько пар устремлённых на нас глаз.

Зря я сюда пришла!

Поворачиваюсь к профессору Адамс.

— Кажется, я ошиблась. Во мне недостаточно магии…

— Вы бы не смогли пересечь барьер у ворот, если бы в вас было недостаточно магии, мьес. Раз вы здесь, значит, можете пройти испытание. Вперёд. Действуйте.

Оливия уже уверенно совершает пассы руками над металлическими пластинками. Не проходит и секунды, как пластинки поднимаются в воздух и исполняют несложный танец. Сфера в кубе рядом тут же разгорается и ритмично пульсирует.

— Металл! — объявляет профессор Адамс со странным торжеством в голосе. — Поток сильный. Возможно, лидирующий. Мьес Альдани, зафиксируйте. Отлично. Продолжайте.

Оливия довольно улыбается и переходит к следующему столу, но ни дерево, ни камни на неё не реагируют. Никто не выглядит разочарованным. Вспоминаю объяснения Оливии: магических потоков как правило только два, один второго ранга, второй высшего.

— Замечательно, — резюмирует Адамс и поворачивается ко мне, приподняв тонкую бровь. — Вы собираетесь тут до вечера стоять, мьес? Начинайте!

Приближаюсь к столу с металлическими пластинами. Понятия не имею, что нужно делать. Я и про свой дар узнала случайно, когда в детстве забыла о поручении вскипятить воду и очень сильно пожелала, чтобы она вскипела как по волшебству.

Правда, повторить то же самое потом удалось дай Боги лишь пару раз. Охлаждать получалось лучше. А испарять я и вовсе не умела. Не говоря уже о том, чтобы направлять водяные потоки.