Чтение онлайн

Хотя однажды я смогла защититься от ливня, каким-то образом заставив капли разбиваться о невидимый купол над моей головой.

Облизнув губы, направляю руки на пластинки. Бешеный стук сердца заглушает мысли. Пытаюсь думать только о пластинках, но сколько ни гипнотизирую их взглядом, они даже не шелохнулись ни разу.

— Дальше, — командует Адамс, и я перехожу к столу с деревянными дощечками.

Та же картина.

Смотрю на профессора, но её лицо строго и непроницаемо.

— Дальше.

Буравлю взглядом камни, посылая в них мысленные импульсы, уже практически умоляя хотя бы чуть-чуть шевельнуться.

Ничего. Ноль.

На несколько мгновений повисает тишина, которую разрезает резкий голос профессора Адамс:

— Магический поток второго ранга отсутствует. Переходите к следующему этапу.

Урсула даже не скрывает мерзкой усмешки, отмечая в бланке мою бездарность. Оливия сочувственно пожимает мою ладонь.

Надежда ещё есть. Может, я смогу так заклясть воду, что меня возьмут на стипендию даже с одним потоком. Надо просто сконцентрироваться, забыть про окружающих. Я должна поступить в Академию. Должна!

Адамс подводит нас к другому столу, на котором стоят три чаши: с землёй, водой и огнём. Вместо четвёртой чаши — большой стеклянный шар. Прищурившись, я замечаю, что воздух в нём трепещет, как марево в жаркий солнечный день. Почти как барьер при входе на территорию Академии.

— Заставьте одну из стихий откликнуться на вашу волю. Как только одна стихия отзовётся, этап засчитывается пройденным. Начинайте по порядку.

Оливия подходит к первой чаше, но ожидаемо ничего не происходит, поэтому она, не задерживаясь, переходит ко второй. Маленький огонёчек увеличивается в размерах. Оливия подносит ладонь, и огонёк вспрыгивает на неё, будто живой.

Профессор Адамс довольно улыбается.

— Огненная магия и метал. Прекрасное сочетание. Поздравляю, мьес Эванс. Вы прошли испытание и зачислены в нашу Академию на платное отделение.

Оливия не может скрыть свою радость, разве что не подпрыгивает на месте.

— Ваша очередь, мьес Лэнси.

Сделав глубокий вдох, подхожу к чаше с землёй. Чувствую, как все взгляды устремляются в мою сторону, и мечтаю оказаться в полном одиночестве. Но выбора у меня нет, так что я несколько раз сжимаю-разжимаю занемевшие пальцы и направляю ладонь на первую стихию.

Никакой реакции.

Ладно, ничего страшного. Я и без того знала, что земля не моя стихия. Вот и огонь остаётся ко мне абсолютно равнодушным. Но впереди вода, а вода совершенно точно меня слушается.

Приободрившись, наставляю руку на чашу, выметаю всё лишнее из головы и начинаю напряжённо думать: «Вскипай. Вскипай. Вскипай!»

Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем вода в чаше начинает волноваться и бурлить. Но пара, как при кипении, всё нет и нет. Температура недостаточная, я всего лишь подогрела её.

Профессор суёт в чашу палец.

— Вода нагрелась. Теперь остудите её.

Это я умею делать отлично! Адамс опять проверяет воду.

— Хорошо. Теперь нагрейте до кипения.

Сосредотачиваюсь и снова направляю всю свою энергию на чашу, приказывая воде вскипеть. Лоб уже весь в испарине от напряжения.

Ничего не происходит. Вода остаётся холодной и спокойной. Даже рябь не пробегает по поверхности. Я потеряла связь с даром.

— Один магический поток высшего ранга, очень слабый. Вы можете зачислиться в Академию на платной основе.

Мне кажется, что я проваливаюсь в бездну. Перед глазами всё плывёт. Едва не теряю равновесие, пошатываясь.

— Но я не могу на платной…

— Что вы там бормочете, мьес?

И тут вмешивается Урсула.

— Видите ли, профессор Адамс,мьес Лэнсипретендовала на императорскую стипендию, — с откровенным злорадством произносит она. — Очевидно, платить за учёбу ей нечем. Какая жалость! Такой грандиозный провал.

Урсула ликует. И даже опровергнуть её жестокие слова я не могу.

— Это так, мьес? — обращается ко мне профессор.

— Так, — тихо отвечаю я.

— В таком случае мы не можем вас принять. Вы не поступили, мьес Лэнси.

Глава 9. Урсула

Профессор Адамс просто разворачивается и уходит. Для неё не произошло ничего из ряда вон. Всего-навсего очередная малоодарённая девчонка из деревни провалила экзамен. Сколько она таких уже навидалась.

Но для меня рухнул целый мир! Меня словно подняло высоко в небо, а потом со всей силы швырнуло о землю. Стою оглушённая и как заколдованная смотрю в торжествующе-надменное лицо Урсулы Альдани. А за спиной вовсю раздаются смешки и издевательства.

— М-да, как с таким потенциалом можно на императорскую подаваться?

— Деваха явно что-то перепутала.

— Зато наглости не занимать! Заставила нас любоваться на такой позор. Только время зря потратили.

— Эй, деревенщина, ты на что рассчитывала вообще?

Щёки пылают, будто в огне. К такой травле я не была готова! Хочу ответить, но понимаю, что сделаю только хуже. Лишь раззадорю их и дам новый повод поиздеваться.

Оливия берёт меня под руку, вместе мы выходим в коридор.

— Не обращай внимания, они просто идиоты, — говорит она. — Придурки последние…

Оказавшись в коридоре, делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться. Оливия выводит меня в милый внутренний дворик с фонтаном, клумбами и каменными скамейками.

— Посидишь тут? Мне нужно зарегистрироваться и подать заявку на проживание в общежитии. Я скоро приду!

Опускаюсь на скамейку и внутренне благодарю Оливию за то, что оставила меня в одиночестве, потому что окончательно расклеиться перед ней совсем не хотелось.

Под рёбрами жжёт от несправедливости и разочарования. Сжимаю в кулак платье на груди. Ну почему дар подвёл именно сейчас, когда был нужен мне весь, без остатка?!

На глаза наворачиваются слёзы, и я быстро утираю их тыльной стороной ладони. Плакать хочется, но бессмысленно. Слезами горю не помочь. Что произошло, то произошло. Надо думать, что делать дальше.

При мысли о возвращении в Лассу всё внутри встаёт на дыбы. Нет! Никогда! Ни за что не вернусь туда, где люди полны дурацких предрассудков! Но и перспектива работы в Нарвилле вызывает лишь горькую усмешку. Кем меня возьмут? Третьей помощницей младшего подметалы разве что.