Чтение онлайн

– Ну, хорошо. Допустим, – согласился кузнец после долгих раздумий. В разговоре он держался так, как и подобало жесткому мужчине севера. – Я тебе дам болванку. И если твой… кх-м… друг сможет из неё сделать что-нибудь хоть близко похожее на меч, можешь за неё не платить. Но если глумишься… Пеняй на себя, пацан. Сгодится тебе такое?

– Сгодится! – не сомневаясь, заключил пари Лео. – Мы можем, ага?..

– Ну, начинайте. Чего уж…

Кузнец жал плечами ещё и ещё. И пристально косо поглядывал через плечо, когда развернулся, чтоб взять заготовку. Опасливо он передал её Бьерну и отошел назад, когда неживой мастер вцепился в неё мертвой хваткой, так и замерев с вытянутой рукой.

– Двигается он и вправду неплохо, – заметил кузнец вслух. – Но вот, чтоб…

– Бьерн, – ласково обратился Леонард к бывшему наставнику. – Ты помнишь мой учебный палаш? Можешь сделать такой же? Не слишком острый…

Неживой мастер ничего не ответил, только повернулся к зацветающему горнилу, сунул в угли болванку и твердыми, механическими движениями принялся раздувать меха.

– Во даёт! – изумился хозяин кузницы. – Я не проснулся ещё что ли? Это ему ты приказываешь или как?

– Нет. Он помнит… – затаив дыхание наблюдал Лео. – При жизни он был великим мастером. Вы даже не представляете, великим насколько…

– Так ведь и я не деревенский дурачок, – развел руками кузнец. Под стать горнилу разгорелся в нём азарт. – Но я-то ведь живой. А его деньки сочтены…

Быстро освоился Бьерн на новом месте и заколошматил молотом по раскалённому, раскрасневшемуся железу. Отточенные, как при жизни удары, отрывистые и напористые, они били точно в цель. Он больше не знал усталости и, казалось, справлялся с работой даже быстрее, чем когда кровь ещё горячила его нутро. Проворно крутил он болванку и каждым взмахом добавлял элегантности её формам. Расчетливо и безусловно мастерски, вымерял он каждый свой жест, каждое мановение. И с виду напоминал создание механическое, совершенное, не ведающее ошибок.

Хозяин кузницы выкатил глаза, глядя, как лихо и ловко этот мертвяк управляется с заготовкой и молотом. И как куёт. Не мог он не признать превосходящего его мастерства.

– Что скажете? – счастливой улыбкой озарился Леонард. – Ведь не обманывал я, видите?

– Да кто ж спорить теперь будет! – кузнец обтер вспотевший от возбуждения лоб. – Да как такое возможно вообще? Ты кто такой?!

– Я… – задумался Лео, но трепаться не захотел. – Теперь живу в Броле.

– Ну, не хочешь говорить и пусть… – отмахнулся кузнец. Он оторваться не мог от мастеровитой работы Бьерна. – Ну удивил ты меня! Оно же невероятно!

И на ум Леонарда осенила ещё одна светлая мысль.

– Я не хотел бы казаться слишком наглым, но… – осторожно обратился он кузнецу. – Не пожертвуете мне ещё одну заготовку. Мне пригодилась бы парочка клинков.

– Да уж без проблем! Он опять ковать будет? – пораженный ремесленник тряс головой. – Так я на это ещё как посмотрю. Да хоть весь день глазеть готов! Это ж!..

– Вы очень учтивы. Спасибо.

– Как только с этой управится, дам ему вторую, – больше кузнец не боялся Бьерна. Сновал вокруг него, как на смотринах мифического зверя, заглядывал под руку, запоминал. – Ты посмотри, что творит. Да, чтоб я так умел, а! И где ты такого нашёл? Это кто вообще?

– Он… – печали предался Лео: воспоминания о живом Бьерне снова растрогали его. – Он был кузнецом при жизни… – только и ответил он, еле сдержав тоскливые слезы.

– Странный ты малый. Загадочный, – бросил через плечо кузнец. – Хотя, другие у нас тут и не водятся.

Они о чем-то ещё болтали, завороженно наблюдая за Бьерном. Он словно бы ожил – разошелся не на шутку. И будто бы вот-вот должен был задышать, но этого не происходило. И Лео растрогался: надежды в нём завихрились. День этот сулил восторгом, ликованием. И на мгновенье показалось, что друг вернулся к нему снова, и снова был здесь. Его память, его неподражаемый стиль…

Он управился быстро – Небесное Сердце не забралось ещё высоко. Два славных палаша держал в руках Лео, а любезный хозяин кузницы, не переставая дивиться, набивался теперь к нему в приятели. Хоть и орудия далеки были от боевых, но стократ превосходили по качеству те, что изначально предложил забрать владелец кузни. И скорость, с какой они были исполнены, заставила его покориться, признать легендарное мастерство.

– Спасибо тебе, – нежно поблагодарил Лео бывшего наставника. – Это замечательно. Как и всегда…

– Что за прелестная парочка, – вертел головой кузнец. – Это ж надо, чтоб чернословы так со своими… – неловко он замолк. – Хотя, может быть, от того он у тебя и вышел такой…

Неуверенно Леонард улыбнулся в ответ.

– Вы очень меня выручили. Даже не представляете, насколько, – честно сказал он кузнецу. – Благодарю…

– Больно тебе. Да на такое посмотреть… Потрясающе! – и не думал униматься ремесленник. – Да и Виго нас всех тут от каких гадостей только не спасал. Пара болванок – мелочи! Ты заходи, если чего ещё понадобится. И не жмись так больше, как дома будь! Я про тебя всем расскажу. Как, говоришь, тебя звать-то?

– Леонард, – несмело ответил маг. – Можно просто Лео.

– Леонард. Ага? – гулко повторил кузнец. – Так о тебе тут в округе все теперь прознают. Какой Черного Слова мастак, хоть и зеленый ещё совсем. Ну позабавил, так позавбавил! Леонард!

И Лео, позвав за собой Бьерна, отправился восвояси, смущаясь неугомонными возгласам кузнеца.

Глава 11. Жизнь в Броле

Незримые сущности – загадочные и доселе мало изученные энергетические субстанции, полноправно живущие и обитающие во всех без исключения частях Мирового Круга. Кто-то попросту называет их духами, а кто-то, стараясь проявлять более научный подход, трактует их присутствие, как аномальное формирование энергии Небесного Сердца, не сумевшее приобрести материальную форму в момент своего возникновения или утратившее её по неопределенной причине. Некоторые считают их посланниками Сердца Магии и не стесняются спрашивать у них совета, почитая их особенно мудрыми и сильными обитателями Мирового Круга. Иные, держат за мусор, ошибку природы, изводя и уничтожая таковых при любой удобной возможности. Третьи просто опасаются, держась подальше и избегая контакта с любой из незримых сущностей, какой бы она ни была.

К слову, на сегодня серди магов и прочих знатоков Незримых определилось несколько их классификаций в зависимости от силы, с которой те могут воздействовать на материальный мир и в зависимости от намерений, с которыми они действуют. Пакость – самая распространенная форма Незримых, часто встречающаяся на окраинах даже крупных городов и почти всегда – в деревнях, среди жителей которых сложно найти хотя бы мало-мальски сведущего в изгоняющих обрядах волшебника. Пакость, как это ни странно, по своему обыкновению любит сеять смуту и мелкие страхи. Поджоги, воровство ценностей, терроризирование домашнего скота и животных, – основные дела, какими эта незримая сущность любит заниматься. В большинстве своём, это слабые и трусливые духи, не способные ни на что больше, кроме как на нанесение мелкого вреда всякому, над кем судьба подшутила и наградила встречей с пакостью, а то и решила подселить таковую рядом. Благо, что существует немало заклятий и оберегов, способных спровадить пакость куда подальше или же вообще стереть ее с лица Круга окончательно. Однако, действуют такие легко и безукоризненно только на слабые сущности. К сожалению, среди Незримых могут попасться и более опасные и хитрые, способные нанести человеку вред значительный.

Кукловоды – одни из самых жутких среди Незримых. Они обладают сильной волей и могут вселяться в животных, а самые могущественные – даже в человека. Получив власть над телом, Кукловод может позволить себе заниматься чем ему только вздумается, от лица одержимого им существа. Мир знавал случаи, когда Кукловоды вселялись в волчьих вожаков и изводили целые стада скота и даже вели свои стаи истреблять крестьянские семьи. Справиться с животным, одержимым Кукловодом гораздо сложнее, потому как тот может управлять телом даже посоле того, как оно получит смертельные раны. В общем, не самый приятный из Незримых, благо, встречается он не так часто и сильно ценится среди ловцов духов, из-за чего популяция Кукловодов сегодня значительно снизилась.