Чтение онлайн

– Ладно, ладно, – успокоился Лео. – Пускай будет, как вы говорите.

– И поменьше со мной спорь, – снова пристукнул по столу старик. – Зеленый ещё, чтоб моралям меня учить. Ишь!

– Да уж. Мир этот мне совсем не понятен…

– Подрастешь, так многое в голове на место встанет, – сказал Виго, пристально поглядывая, как Леонард подбавляет себе выпить. – А пока, отстал бы ты от моей бутылочки подобру-поздорову. Хватит с тебя на сегодня.

– Капельку ещё можно, ага? – кривляясь, дурачился Леонард и по-лисьи щурился. – А вот не надо было мне таких чудес показывать. Это же чистой воды волшебство. Да что там – лучше!

– Ну, хитрец-проныра, – довольно крякнул алхимик. – Прознал-таки, как старика умаслить. Но не выйдет у тебя ничего. Это последняя на сегодня. Всё, отдавай!

Довольно улыбаясь, Лео наблюдал, как шаркает подошвами Виго, унося бутыль в дом.

Глава 12. Смерть Лео

Мировой Круг – обширное и древнее место, о зарождении которого до сих пор не нашлось и захудалого намека. Зато географы успели изучить его поверхность вдоль и поперек, за исключением Земель Варваров и дальнего севера, путь куда пролегает через вечно холодное царствие чернословов. Всё же, разведчики и редкие мигранты из Крокснорта смогли со временем принести кое-какие сведения и кое-какие наброски рисунков этой далекой и недоступной местности, согласно каким и была до конца составлена Всеобщая Карта Мирового Круга. И если север, с его многочисленными горными хребтами, непроходимыми снежными лесами и бурными реками ещё имеет пару-тройку белых пятен, то прочие государства и местности остались без таковых. Чего говорить о варварских владениях, то они особенно никому не интересны и не нужны.

На юге расположилась большая пустыня, с песками темно-серого цвета, смотрящимися в ночное время совершенно черными. Просторы её стали родиной шести кланов кочевников, со временем осевших на одном месте и объединившихся в целостное государство, названное ими Ковантией. Давным-давно вожди кланов договорились о перемирии и установили общие порядки с целью сплотиться против прочих врагов, окружающих их в стародавние времена со всех сторон. Теперь же, когда все существующие государства Круга на долгие годы прекратили открыто враждовать, решение старых вождей никто и не думал отменять и пустынные кланы, под общим знаменем Ковантии, продолжают жить и даже процветают. Шесть Великих Кланов существуют и по сей день, каждый со своим предводителем во главе. Как это было и раньше, они правят страной, советом, не выбирая единого вождя.

Земля эта славится не только виноделием, но и законной работорговлей и своими неподражаемыми наемными убийцами – Жнецами Магов. Отличительная особенность ковантийской расы – потомков пустынных кочевников – является врожденная способность особенно успешно сопротивляться воздействию практически всех известных чар. Оттого их темнокожие сеятели смерти пользуются большим спросом, если требуется устранить или поймать того или иного вышедшего из-под контроля или за рамки приличия волшебника.

Королевство Ваундвилл – Земля Вечных Садов – имеет самую долгую и богатую магическую историю среди прочих государств Мирового Круга. Оно превосходи иные страны по числу магов среди населения и на землях его стоит три волшебных академии, с большой радостью принимающие каждого рожденного здесь, подающего хоть какие-нибудь признаки умения чувствовать силу Небесного Сердца. Примерно двенадцатая часть от общей популяции Земли Вечных Садов – какие-никакие волшебники, что в несколько раз выше даже, чем в более густо населенной Империи Архипелагов – Равваррии. За это Ваундвилл почитается среди прочих стран, и никто не желает, даже не думает о том, чтоб затевать с ним крупные конфликты. К тому же, Земля Вечных Садов граничит с Кроксонортом и оберегает прочий мир от набегов северян, какими они любили промышлять в прошлом.

Западнее Ваундвилла обосновались жители Свободных Земель. Считая всякий государственный строй кощунством, они живут небольшими, но многочисленными поселениями, не видя никакой нужды в развитии культуры или проявлении других признаков цивилизации. На Свободных Землях существует два народа. Венгалы – те, что осели ближе к северу среди густых, диких, заболоченных лесов и любят строить дома на деревьях, дабы обитать, как они говорят, над землей. И Анаямая – те, кто поселились ближе к югу, в непроходимых джунглях, предпочитающие, как и их собратья, строить свои жилища повыше. Весь прочий мир считает их откровенными дикарями, хоть и особенного гнева к ним не испытывает. Венгалы и Анаямая самые мирные народности из тех, кого только можно встретить на Мировом Круге. Всегда они выступали противниками любого насилия и проповедовали жизнь в гармонии с природой, держась поближе к естеству, какое Сердце Магии послало всем живым в подарок.

Южнее Свободных Земель и западнее Ковантии поселились варвары. Настоящие дикари, кровожадные и вечно ищущие битв. Серди высоких, голых скал они ведут свое безумное существование и при любой удобной возможности затевают сражения с ковантийцами или анаямая, лишь бы те держались подальше от их земли. Сложно сказать, как не вымерли все эти сумасбродные племена и чем они промышляют. Никто теперь и не пытается завести с ними дипломатические связи, а уж о торговле и речи не идёт. Отчуждённые и обособленные, варвары, не имея никаких признаков государственности, вечно сражаются друг с другом, только чудом выживая на забытом всеми краю света. Известно о них крайне мало, поскольку всякий, кто когда-либо интересовался укладами их жизни и отправлял к ним экспедиции, так ни разу и не вернулся. Воевать же с ними открыто – совершенно бесполезно, покуда найти их и истребить всех до единого среди непроходимых, бесконечных скал попросту невозможно.

Весь восток и его воды от края до края заняла Империя Архипелагов – Равваррия. По истине чудесная и невероятная страна, жители которой обосновались на неисчислимых островах, маленьких и больших. Просоленные морские волки, многие из них, как и их первый император – отъявленные пираты, в чьей крови вечно пылает неукротимая жажда к беспрестанным морским сражениям. Прочим обитателям Мирового Круга совсем невдомек, как жители, казалось бы, одной и той же империи могут существовать, постоянно грабя друг друга и совершая морские набеги от одного острова к другому. Более того, император их поощряет подобный образ жизни и дарит своё покровительство и защиту только самым крохотным островкам, не способным дать отпор более организованным и многочисленным разбойникам самостоятельно.

Раввария – богатейшее государство среди всех остальных. Чего только не найдешь среди её перенасыщенной разными народностями культуры. Почти все воды Мирового Океана принадлежат Равваррии и поэтому торговые суда других стран обязаны платить им серьезные пошлины, за пользование теми или иными морским путями. К слову, о торговых отношениях, Империя Архипелагов ни чурается вести их ни с одним государством, имеющим выход к побережью. Ковантия, Ваундвилл и Крокснорт, – все они без исключения поддерживают дружеские контакты с Равваррией и ведут немало дел с её купцами. Если бы только на островах Империи Архипелагов можно было добывать минералы… Наверное, она бы давно поработила весь мир. Но, увы, имперцы лишены этих природных богатств, и потому равваррийцам приходится мириться с другими государствами и покорно выплачивать им внушительные суммы за доставку этих волшебных драгоценностей.

Самые загадочные и непокоренные места Мирового Круга – его, так называемые, края. Каждый сумасшедший мечтатель воображал однажды о том, чтоб подобраться к ним и побывать там, где мир заканчивается. Но Небесное Сердце бережно хранит секреты этих мест, сотворив Мировой Круг таким образом, что никто из живых или даже мертвых не в силах подобраться к краям света. Необузданная, древняя магия хранит пути туда.

Северный край заканчивается Дорогой Ледяной Погибели. Этот непроходимый горный перевал не сулит ничего кроме смерти от лютого мороза. На юге – Вечное Пекло. Белая пустыня, от жара которой плавится кожа на человеческих телах. Море Болот, каким оканчивается запад, поглотит любого, кто решится пробраться дальше положенного. А на востоке – Стена Тумана, самое жуткое место на всем Мировом Круге. Никто не осмелился подплыть к ней достаточно близко, поскольку даже самые храбрые и горячие головы в один миг неизлечимо теряют рассудок от сотрясающего их, неукротимого ужаса, едва завидев это таинственное марево.

Нечто, сокрытое от глаз смертных навсегда останется для них тайной. Так Небесное Сердце бережет их от своих непостижимых замыслов.

«Хроники и Летописи Независимого Общества Астрономов и Географов».

Переиздание. 409 год.

– Мы нашли его. Трудностей с тем не возникло, – сообщил черный охотник. – Комендант Сенд?

– Какие-то особенные обстоятельства? – прошипел маг с выжженным напрочь лицом. – Сведения?

– Есть кое-что. Наемник сообщил, что мятежный маг находился в компании странного мертвеца. Насколько нам известно…

– Я уже встречался с ними, – перебил Сенд и манерно обвел себя с головы до ног изуродованной рукой. – Когда получил все эти гадкие увечья.

– В таком случае, – судорожно черный охотник сглотнул. – Какие будут распоряжения?

– Пусть не торопится и следит, – приказал комендант Черной Охоты. – Уверен, он найдет момент, когда мальчишка останется один. В таком случае, он должен немедленно ликвидировать его. А до тех пор… – Сенд помедлил. – Он должен следить, слушать и отчитываться о всех наблюдениях до мельчайшей точности.