Чтение онлайн

— Вики, посмотри на меня, — голос Дино показался далеким. Словно тихий плеск воды, затерявшийся в тумане. — Вики, ну же!

Он с силой затряс меня за плечи, вынуждая прийти в себя.

— Где мы? Где она? — я с трудом приоткрыла веки.

— О ком ты говоришь?

— Она. Я. Другая я, что была на дороге.

— Успокойся, непризнанная. Мы вышли из испытания, — грубый голос Люцифера встрял в разговор.

Я огляделась.

Демон оказался прав. Мы больше не были в лесу. Я лежала на грубой земле, испещренной мелкими трещинами. Вокруг царил мрак. Дино опустился на колени рядом со мной. За его спиной нервно кусала губы Мими.

— Почему тут так темно? Где это мы?

Два одиноких факела, воткнутых в землю, с трудом освещали место, где мы находились. Огонь отплясывал под сильным порывистым ветром.

Надвигалась буря. Откуда-то сверху на нас посыпались мелкие ветки. Дерево мучительно заскрипело.

— Мы вернулись в ад. — Люцифер подошел ближе и задрал голову к небу. — Только ворота пропали, осталось лишь Древо.

— Это же хорошо, — Мими резко выпрямилась, — значит, мы на шаг ближе к победе.

— Ты хотела сказать — я на шаг ближе? — осклабился Люцифер. — Вы бы и первое задание не прошли.

— Ты не прав, — Дино прервал нарцисси-ческую рисовку. — Если бы не Вики, мы бы так и гнили в испытании страхом.

— Ты — может быть. — Демон недовольно покосился на соперника, скрестив руки на груди.

— Только не говори, что тебе испытание далось легко.

Ситуация накалялась. Мужчин всегда ставили в противовес друг другу. Сын Сатаны против сына учителя. Достойные противники, лучшие ученики и, конечно, заклятые враги. Мы почти забыли об этом во время пути. Я подняла взгляд на Люцифера. Тот, заметив, отвернулся, так и не произнеся ни слова.

Он никогда не признается, но мы оба понимали, что испытание далось ему тяжело. Если бы не напряжение, он бы не сорвался. Да и я бы устояла...

То, каким наигранным выглядел весь ужин... К горлу подступил комок. Перед глазами промелькнули кадры: истерический смех, гниющая плоть на подносах. И Сатана. Великий и ужасный. «Отец тысячелетия».

— Люци...

— Не надо, непризнанная, — демон оборвал меня на полуслове. Ему явно не хотелось ничего обсуждать. Тем более при остальных. Мими с любопытством наклонила голову набок. В ее глазах блеснул алый огонек любопытства. Но он так же быстро угас, стоило Дино сменить тему.

— Я отказываюсь от Яблока, — неожиданно заявил ангел. Все замерли в недоумении. Даже демон повернулся, не веря своим ушам.

— Что, так просто отдашь победу непризнанной? — опешил он.

Дино сочувственно посмотрел на меня. Я все еще сидела на земле, едва ли в состоянии участвовать в беседе.

— Про меня никто не забыл?! — недовольно рявкнула Мими. — Я вообще-то еще тут.

— Ты не должен этого делать, — я не смогла смолчать. — Я не заслужила.

— Так будет правильно, — твердо сказал ангел. — Мими, ты не согласна, что если бы не Вики, нас с тобой тут бы не было?

— Дино, не нужно...

— Ну, в целом, он прав. Ты себя видела? Ворвалась в наши худшие кошмары и вывела всех в целости и сохранности. Я бы на твоем месте... Ух, даже не знаю, что бы я сделала, — хитро сощурилась Мими. — Но то, что вы двое постоянно про меня забываете, — раздражает.

Демоница откинула волосы за спину и сурово посмотрела на ангела с демоном. Весь путь она стойко держалась, пусть иногда прячась за нашими спинами. Но я ни в чем не винила ее. Непомерная гордыня и желание поставить профессора Фенцио на место привели меня к этой точке. А ведь не спародируй Ади преподавателя на разъяснительной речи, мы могли бы оказаться здесь вчетвером, и я бы не отвлекалась ни на Дино, ни на Люцифера. Судьба — странная штука.

Демоница села рядом и взяла меня за руку. В ее прикосновении было столько нежности и желания поддержать, что на глаза невольно начали наворачиваться слезы. Усталость последних дней с новой силой осела на плечи.

— Спасибо, — прошептала я, не зная, какими еще словами выразить свою благодарность. Ребята проучились в Школе уже много лет. И для меня, новенькой, сказанное Дино было больше чем похвалой. Это был знак, что я иду по правильному пути.

— Каждому из нас все равно придется откусить от Яблока. Только так мы перейдем к земному испытанию.

— Вот и славно. Значит, решили? — Мими обернулась к остальным.

— Да. Сначала от Яблока откусят Вики и Люцифер, а затем мы с тобой, — уверенно произнес Дино. Люцифер промолчал. Его победа считалась безоговорочной. Что он чувствовал сейчас? Главный соперник запросто отдал свое место в Турнире. На одну ступень с ним встала я. Жалкая непризнанная, которая однажды уже не смогла устоять перед его силой. Но, может, ему все равно.

Резкий порыв ветра задул один из факелов.

— Вот же... — выругалась демоница. — Надо поторопиться, пока не начался кипящий дождь.

— Кипящий дождь?! Это что еще за...

Я нахмурила брови, а Дино, посмотрев на меня, рассмеялся:

— Тебе еще долго придется привыкать к особенностям ада. Кипящий дождь возникает из-за ядовитых паров. Помнишь, когда мы только переместились сюда, вы надышались ими?

— Конечно.

Я невольно потерла шею, на которой не было больше видно следов удушья; но воспоминания все еще были свежи. Я хоть и была всего лишь непризнанной, но тем не менее причислялась к бессмертным, и раны затягивались быстрее. Память останется подольше.

— Так вот, испарения поднимаются наверх. А с осадками возвращаются на землю, отравляя ее. Кипящий дождь. — Ангел пожал плечами и очаровательно улыбнулся; ямочки заиграли на его щеках.

— Вот только... — Мими помрачнела.

— В чем дело?

— Кипящий дождь — это редкое явление, — пояснил Люцифер. — Наш ангел просто не знает, что в моих краях подобный ливень считают дурным знаком. У этих, наверху, такого не бывает.

— А еще это значит — что-то надвигается, — встряла дьяволица, — так что давайте не засиживаться.

Дино и Мими помогли мне подняться с земли. Отряхнув штаны, я взглянула на Люцифера. Тот, стоя у самых корней Древа, о чем-то задумался.

— Значит, чтобы перенестись в следующее испытание, нужно найти Яблоко? — поинтересовалась я, задирая голову. В раскидистой кроне ничего не было видно. И все же под вспышками багрового неба я уловила небольшой блеск.

— Не нужно. Оно здесь. — Люцифер протянул руку вверх. Чуть приподнявшись на носках, зацепил спелый плод и сорвал с ветви.

Яблоко едва умещалось в ладонях демона. Кожура отливала золотом, а при одном только взгляде на плод меня одолевало чувство благоговения. И неведомый страх.