Чтение онлайн

День вообще обещал быть хорошим. Уже одно то, что в «Долину уюта» не явились стражи с новыми полномочиями, сулило удачу. А ещё то, что разговоры вокруг внезапного исчезновения нашей кухарки постепенно утихли, сплетники принялись обсуждать какие-то новые происшествия, ко мне никто не приходил с неприятными расспросами. Обычные клиенты, вдумчивые покупатели. Правда, появилась ещё одна посетительница с необычным предложением.

Леди Арендт — невысокая, стройная, темноволосая, очень красивая — уже заглядывала в салон. Её выдержанное, полное достоинства поведение могло обмануть невнимательного собеседника. Казалось, что у новой хозяйки «Ассорти» всё очень хорошо. Однако я помнила, как беспокоилась девушка за пропавшую тётю. В прошлый раз Лилиана ограничилась заказом королевского портрета. Я, признаться, очень удивилась столь странному выбору, но теперь, заподозрив, что под прикрытием «портретов» Делис Леви стряпает поддельные документы разного толка, могла предположить, что Лил вынужденно прибегла к сомнительной услуге, чтобы иметь возможность управлять рестораном и продолжить поиски тёти. Разумеется, увидев заходящую в салон леди, я не стала проявлять осведомленность. Просто поздоровалась и спросила:

— Надумали приобрести картину?

— И да, и нет, — посетительница опёрлась ладонью на прилавок и слегка покачнулась. — Я бы хотела заказать у вас оформление зала «Ассорти».

— Вас интересует серия натюрмортов? Пейзажей?

— Нет. Я хочу, чтобы вы взяли на себя общее оформление ресторана: интерьер, декор, сцена, мебель. В общем — всё.

Меня эти слова поразили. Не могу сказать, что я пребывала в шоке, всё-таки сама только что мечтала о новых горизонтах для бизнеса, но никак не ожидала, что Пресветлая Аурана так скоро откликнется на мои пожелания. Соглашаться или проявить осторожность? Отвечала я, размышляя вслух:

— Это довольно объёмный и затратный проект. — Вы уверены, что хотите доверить его мне? Может, стоит найти специального художника оформителя помещений?

— Понимаете, — нахмурилась леди Арендт, — человек, который должен был заниматься этим проектом, отказался от него. Мы не сошлись с ним в некоторых принципиальных вопросах. Его проект хорош, не спорю. Но это не то, что мне нужно. На уступки он идти не желает. Вы же, как мне кажется, вполне справитесь с этой работой. У вас замечательный вкус, это видно по вашим картинам.

Этот отзыв не мог не польстить и не вдохновить. Может, нужно рискнуть и выбраться наконец из плена вечных цветочков-голубочков, уютных сценок и выхолощенной природы?

— Хорошо, — кивнула я. — Для начала расскажите мне чего хотите добиться, а после я уже решу, возьмусь ли за выполнение заказа.

— Мне нужно привести «Ассорти» в порядок. Сделать из него приличное заведение. Вы ведь недавно были у нас и сами видели, в каком оно сейчас состоянии.

— Сцену убираем? — уточнила я.

— Оставляем. Я планирую превратить «Ассорти» в кабаре. Небольшое варьете, зал столиков на пятнадцать. Всё в рамках приличия, но почему-то, когда я пытаюсь объяснить свою мысль мужчинам, они неизменно представляют себе нечто бархатно-красное. Это ошибка. Не нужно лишний раз напоминать посетителям, что раньше это место было публичным домом.

Она умолкла, бросив на меня осторожный взгляд.

— Поняла, никакого красного, — радостно согласилась я. — Есть предпочтения по цветовой гамме?

— Я думала оформить зал в фиолетовых и сиреневых оттенках. Добавить немного золота, пурпура, возможно чёрного. Мне бы хотелось, чтобы атмосфера была театральной, слегка интимной, но без пошлости.

— Особые пожелания?

— Окна. — Лилиана замолчала, поджав губы. — Я мечтала о высоких, стрельчатых окнах с витражами. Но боюсь, фанатики Темнобога не дадут «Ассорти» спокойно работать. Мы, конечно, установим сигнализацию, но, как показало недавнее нападение на казино, это не слишком помогает. Так что, возможно, лучше обойтись вовсе без окон. Может, использовать тканевые панно на стенах? Другой декор? У меня приличный бюджет, можете себя не ограничивать.

— К какому сроку нужен проект? — делая пометки в блокноте, уточнила я.

Леди задумчиво прищурилась и решительно кивнула:

— Давайте так. — Точной даты я обозначать не стану. Я не знаю вашу скорость. Работайте спокойно, но, разумеется, скорое выполнение заказа приветствуется. Вам нужно внести залог?

Я совсем не была уверена, что справлюсь. Брать залог в такой ситуации было опасно, это слишком обязывало. Потом, я и сама готова была приплатить за возможность расширить область своей деятельности. Поэтому без всяких сомнений отказалась:

— Ваше предложение меня очень заинтересовало, я и сама хотела попробовать силы в чём-то новом, непривычном. Осваивать горизонты полезно для бизнеса. Требовать высокую цену не считаю возможным. Давайте поступим так. Сегодня я сделаю эскизные наброски. Завтра, перед тем как отправлюсь в Сэльрон, пришлю их вам курьером. У вас будет время изучить мою концепцию, сделать замечания, если в целом она вас устроит. В Вергас я вернусь через пять-шесть дней. Тогда и решим, продолжать мне работу или нет, соответственно определимся с задатком.

— Спасибо, что согласились взяться, — облегчённо вздохнула леди Арендт и попрощалась.

Я же, почти не обращая внимания на других посетителей, достала из ящика чистые листы бумаги, мелки разных оттенков фиолетового, чёрный грифель и баночку золотистого порошка с тонкой кисточкой, стала делать наброски. Зал «Ассорти» в нынешнем его состоянии я рассмотрела хорошо, и запомнила его геометрию. Разумеется, для более проработанного эскиза понадобится провести измерения и расчеты, но для предварительного наброска моего представления вполне хватало.

Кажется, у меня впереди намечалась очередная бессонная ночь. Как же это прекрасно! Прекрасно, когда есть стимул творить нечто красивое и доброе.

А разве не так? Участие в переделке злачного, известного всем в нашем городе места в приличное заведение — это ли не радость?

Тедион Конни

Несколько дней круговерти в охранном отделении дали неожиданный и весьма раздражающий эффект. Моё восприятие действительности без того претерпело некоторые изменения после случая с отцом, теперь же прежние представления трещали по всем стыкам.

Пока я жил в Тренцельвале, не сомневался, что люди только и делают, что едят со вкусом, веселятся, радуются общению и танцуют до упаду. Других склонностей просто нет! Теперь же вдоволь насмотревшись на обитателей «дна», начал каждого встречного подозревать в ужасных преступлениях — уже совершённых, или только замышляемых. Мне стало казаться, что человек, разгуливающий на свободе, либо до сих пор не уличён, либо не совершил ничего предосудительного лишь потому, что пока не выбрал, что сделать: прикончить кого-то или ограбить.