Чтение онлайн

— Ох, мэйнир, как же всё это запутанно… — Амони не договорил, что-то за окном привлекло его внимание. Вдалеке вспыхнула красная точка, потом ещё раз и ещё, и наконец загорелась ровным светом одинокой свечи. — Мэйнир, сигнальный огонь! Джайхэт на подлёте! Скорее идёмте во двор, нужно встретить его!

— Не спешите, торопливость нередко приводит к печальным последствиям. Подайте мне посох, не сочтите за труд, Ваша Светлость, — поднимаясь с уютного мягкого кресла, попросил Этельдор. Чародей разгладил тёмно-синий нойэш, украшенный россыпью белых шестиконечных звёзд — символом Норина.

Амони протянул наставнику его новый посох, мало чем отличающийся от того, что был потерян чародеем в Мирьехской битве. Древко его, правда, было сделано не из благородного вальда, а из куда более прозаичного ясеня, и загадочно синел новый сапфир.

— Вот так, замечательно! — регент придирчиво поглядел в зеркало и остался доволен отражением. — Хм… Ваша Светлость, наряд бы вам не мешало сменить на более подобающий случаю.

— Вы, что, мэйнир, решили, что я не уважаю джайхэта? — с обидой в голосе произнёс Юный Барс.

— Конечно, нет! Однако вы пребываете в столь мечтательном расположении духа, что могли бы просто забыть о некоторых вещах, и я посчитал своим долгом напомнить вам.

— Благодарю за предупредительность, мэйнир, но в следующий раз не утруждайте себя!

Этельдор кивнул, разрешая юноше идти, и тот непозволительно резво припустил вниз по ступенькам башни. Чародей проводил его задумчивым взглядом. Причин для волнения не было, Юный Барс удивительно легко перенёс все выпавшие на его долю испытания. Может его и снедали внутренние переживания, однако он находил в себе достаточно сил, чтобы скрывать их.

Этельдор подумал о джайхэте. Сколько лет он не видел Вейна? Десять или одиннадцать? Много времени прошло с тех пор, как он покинул Оссит, чтобы помочь Лоэмару. И хотя Этельдор не забывал старых знакомых, время от времени посылая им письма, те всё же перестали быть ему родными. Теперь его дом здесь — в Амонии, среди зверей и снегов. И пусть окружающие не особо привечают норинского пришельца, но он всё-таки стал одним из них.

Высший Совет империи Алого Солнца собрался в полном составе. В этот раз всё происходило согласно обычаям: стражи Белой Тысячи — у дверей, писарь и чтец — по углам, император — на троне, пятеро советников — на своих местах. Единственным отступлением от правил оказалось присутствие Эжена, который не будучи коронованным правителем, не мог принимать участия в Совете. Однако по прямому императорскому приглашению он занял место за длинным столом напротив Линна.

Правитель заговорил, торжественно и многословно, как и полагалось:

— Я Тордэан IV Лиминэсс — император Алого Солнца, князь Эзерхэта, государь Амонии, Шохея и Санреса, защитник Роиана и Миллена, обращаюсь ныне к Высшему Совету за помощью в исполнении государственных дел. — Отчеканив вступление, он продолжил уже тихим голосом: —Как вам известно, мэйниры, тёмные порождения врага нашего Раукар вторглись в пределы империи. Однако, ныне славные вести прибыли в столицу. Послания от регента Этельдора и джайхэта Вейна Бессмертного. Seliri повержены в битве у города Мирьех, а в норинских горах найден и потушен Костёр. Зачитай, — приказал император молодому чтецу.

Кудрявый юноша, наследник одного из эзерских энхэтов, приняв благоговейно свитки, начал чтение красивым и чистым голосом. Первым шло письмо Этельдора. Чудом выживший в мирьехской бойне, чародей описывал в подробностях всё, что творилось в тот чудовищный день: свой тактический замысел, настроение людей перед битвой, омерзительных тварей, с которыми им пришлось столкнуться, а также вмешательство Светоносного, определившее исход битвы. Писал о наградах и почестях, что от имени архэта раздал победителям. Перечислял имена тех рыцарей и жрецов, что пали во имя империи. Послание казалось долгим и тяжким, как и сама битва, но закончилось оно так же — победой.

Письмо Вейна было куда короче. Бессмертный писал, что лично отправился на поиски Костра, взяв самых доверенных чародеев. Впятером они нашли его в горах близ границы и, вступив в схватку с девятью альхарскими изгнанниками, жрецами Раукар, смогли в итоге потушить. Особо Вейн выделил двоих соратников: заклинателя Разума, Циро, который смог захватить в плен одного из альхарцев, и заклинателя Света, Лейхте — бывшего служителя Каинен, скрывавшегося в Норине от правосудия Храма и Ордена. Именно этот богоотступник своим заклятием погасил Костёр и, более того, спас жизнь самому джайхэту. За это Лейхте попросил Вейна добиться для него императорского прощения и права возвратиться в родной Северный Шохей.

Советники выслушали всё это бесстрастно и безмолвно, так как не имели права говорить без позволения хэттонира. Когда чтец закончил, Тордэан произнёс:

— Вы всё слышали. Враг был силён, но он проиграл. Каинен Светоносный вновь восторжествовал над Искусителем! Теперь же настало время делать выводы и принимать решения. Пусть говорит советник Линн.

Тонхэт Грикул с готовностью поднялся, поклонился императору, затем ещё раз — Совету. И заговорил:

— Это не просто благие вести, государь. Империя не только отбилась от угрозы, но и одержала первую значимую победу со времён Нашествия. Однако, — он замолчал, выразительно оглядывая собравшихся, — если враг смог пробраться на земли союзника, и нанести столь дерзкий удар, то нам следует ждать новых нападений. Тем радостней слышать, что норинцам удалось взять пленника. Взломав его разум, чародеи выяснят замыслы служителей Раукар, узнают, где они скрываются. И тогда мы сможем ударить первыми.

— Священный Поход? — задумчиво спросил император, припоминая, что триста лет назад именно объединённые силы молодой империи смогли сокрушить одного из Сынов Раукар в его логове на землях нынешнего Южного Шохея. Быть может, упреждающим ударом можно было бы спасти и Мершвельд? Но в тот год Алое Солнце едва не погасло под напором полчищ мертвецов Альзара, империи было не до помощи своенравному соседу. Тогда мало кто мог смотреть на происходящее трезво, когда основной задачей для тысяч людей стало выживание. Но теперь, четыре десятилетия спустя стало ясно: два тёмных Бога решили поделить Джаарес меж собой. Файрэ и Раукар. Жадность и Тьма. Нежить и Seliri. Действовали они одинаково, вот только империя одолела своего противника, а Мершвельд перестал существовать. Тварей Бездны не пустили дальше красные драконы, не пришедшие на помощь гибнущей державе, но сохранившее сами её земли. Позже империя и Миллен заключили с драконами договор, взяв в свидетели Норин.

— Именно, государь. Наших сил достаточно, чтобы найти и уничтожить врага в любой точке Джаареса. В Мирьехе мы убедительно доказали Раукар бесполезность вторжений, но что если следующей жертвой будем не мы? Что если Тёмный Бог другой стране уготовил участь второго Мершвельда? Норин, Ольтрия, Миллен, Альхар? На кого нападут Seliri? Где откроют Костры? Мы не имеем права просто ждать этого, не можем позволить им окружить нас мершвельдами.

— Значит, нам в любом случае нужно ждать, чтобы иметь возможность действовать наверняка.