Чтение онлайн

Эжен несколько мгновений переваривал услышанное, перед глазами мелькали картины: сморщенное лицо старого князя, его нервно дёргающийся глаз и капелька слюны, стекающая из безвольно раскрытого рта… Высокий Дом, сложенный из рыжеватого кирпича, его надменные обитатели… плащ цвета полуденного неба и корона из драконьего клыка…

— Государь, — наконец выговорил он, и спросил: — какие ещё вести?

Император промолчал, за него ответил лэйтир Ордена Рассвета, приподнимаясь с резного деревянного седалища:

— Минуло уже полдекады, новости из Миллена, как вы знаете, доходят до Эзера с опозданием. Однако, основное нам известно. Давняя болезнь взяла над ним верх. Уже остывшее тело обнаружили под утро слуги. Естественно, столь важное событие не могло не вызвать бурных волнений: шестёрка постоянных заседателей Высокого Дома предприняла попытку захвата власти. Они намеревались посадить на трон внука покойного, Шарля, от которого Лазурный Князь отказался, считая юношу неполноценным умственно. Не слишком-то обдуманный шаг на мой взгляд. Это действие нельзя было расценить иначе, как предательство и неподчинение последней воле, а потому все участвовавшие в заговоре эниры и вайлэ были схвачены и помещены под стражу. Вы были объявлены новым Лазурным Князем, а управление столицей временно возглавил наэмир Драконьей Стражи Пьер де Блейн, который, как я слышал, ваш близкий друг.

Эжен молчал.

Годы, долгие годы, всё шло к этому. Великая цель и не было цены, которую он не согласился бы заплатить! А теперь? Он Князь?! Правитель страны Лазурного Дракона! А его враги теперь заточены в темницу, как он и мечтал. Неужто всё так просто?

— Государь, энхэты, — Вьюрок почтительно поклонился, сначала охваченному мрачными думами императору, затем Иннэару, чей алый плащ скрепляла литтиновая заколка в виде солнца, и наконец, безмолвствовавшему Аврентию. — Я знал, это должно было произойти, догадывался и о грядущем заговоре. Мои друзья в столице не подвели меня. Теперь же, после коронации, я смогу подтвердить обещания, данные мной на Совете, не как наследник, но как истинный Лазурный Князь.

— Мы понимаем, что теперь каждое мгновение — драгоценность. Однако, ещё остались вопросы, которые нельзя перекладывать на послов. Мы здесь затем, чтобы помочь вам решить их, энкеро, — в первый раз обратился к нему шетум Светоносного.

— Хорошо сказано! Но что же это за вопросы?

— Раукар вновь возвратился из Бездны, энкеро. Третий Исход начался. Империя показала, что способна защитить себя и готова ответить, но вот Миллен… Тонхэт Грикул упомянул на Совете падение Мершвельда, скажите, вам известно, что стало его причиной?

— Вас удивит, если я отвечу «Seliri»? — усмехнулся Вьюрок, он не любил обыкновение некоторых людей задавать наводящие вопросы.

— О, бросьте! Вы поняли, что я имел в виду, — не поддержал шутку Аврентий.

— Известны ли мне причины падения Мершвельда? Моя страна воевала с королевством Пепельной Пустоши на протяжении трёх столетий. За это время мы узнали друг о друге всё, что только можно узнать. В последней войне тэссбэйн погубили наших драконов, но мы, марбэйн, уничтожили их войско и правителя. От этого поражения Мершвельд уже не оправился, и когда пришли Seliri, то он не смог объединиться для отпора.

— Всё верно, — верховный жрец сплёл пальцы в замок, — однако вы упустили кое-что ещё, у них не было единства, потому что не было единого Бога: дворяне-меченосцы почитали Нарэ Неустрашимого, судьи и чиновники поклонялись Хэлке Лукавому, а в каждом из городов вовсе чтили своего Tere: в Фэре — Нэксана Мыслящего, в Гирьяне — Арога Сотворяющего, в Доррэхе — Триединого Бога-Дракона. А ещё был Джаралам, в котором приносили жертвы самому Раукар, с этого города и началось истребление Мершвельда.

— Пять Богов никогда не победят одного, ибо не смогут договориться, — подхватил мысль шетума Иннэар. — Если Миллен хочет выжить в грядущем противостоянии, то ему необходимо сплотиться вокруг единого Бога.

— Марбэйн не откажутся от Драконьего Пути, — твёрдо ответил Вьюрок, он предполагал, что этот разговор настанет, но не думал, что столь рано, ещё до коронации.

— А мы и не призываем к этому, — заговорил Тордэан, продолжая смотреть в окно, — моя прабабка, императрица Фиеза, разрешила двоебожие Роиану, а я расширил права ведунов-обберитов за вклад в победу над Альзаром. Каинен милостив, он не преследует культы, что не враждебны ему. Однако, энкеро, ты сам позволил жрецам Светоносного проповедовать своё учение в Миллене, а это значит, вновь приобщённым нужна возможность объединиться под знаменем Светлого Бога.

— Вы хотите создать в Миллене Луч Ордена Рассвета?

— Нет, — снова взял слово Аврентий, — Орден Рассвета — это, в первую очередь, община заклинателей Света, в Миллене же мы хотели бы действовать с опорой на простой люд, на всех, кто захочет признать власть Бога. Это должен быть новый Орден, верховным жрецом которого мог бы стать я, а главой — вы сами, как Лазурный Князь. Вместе, поверьте, мы оказались бы способны защитить страну Лазурного Дракона от любой опасности извне.

«Конечно, потому что самый страшный враг уже внутри!» — раздражённо подумал Эжен. Если жрецы так давят на него уже сейчас, то что же будет дальше? Впрочем, Миллен знавал времена господства книжников и колдунов. Во времена правления династии де Нуаров огромную власть имело Братство Искр — общество заклинателей разума, иначе называемых кзари. Каждого энира опекал свой советник из Братства, а возглавлял их обычно сам князь-колдун де Нуар. Их власть поддерживали и кэаси — мудрецы, толкующие драконью волю. Однако и тех, и других истребил первый же правитель новой династии, воспользовавшийся тем, что с гибелью драконов кэаси и кзари утратили влияние на знать.

Теперь обещанный Аврентием Орден метил на место нового Братства. Вьюрок не мог допустить ослабления власти князя, установленной с таким трудом. Но он не мог и отказать империи в праве защищать новых поклонников Каинен. Решение виделось только в одном: разрешить создание Ордена, попутно вернув из изгнания оставшихся в живых кзари. Пусть Орден Света и Братство Разума соперничают между собой, выслуживаясь перед княжеским престолом, Миллен лишь выиграет от их подковёрной борьбы, ведь и те, и другие будут пытаться доказать свою незаменимость.

— Безусловно, это благая цель. Уверен, среди милленского народа ваши чаяния найдут горячий отклик, шетум, мне лишь остаётся издать соответствующий указ. И, поверьте, я не заставлю себя ждать.

— Благодарю, Эжен, — первым обратился к нему император, облегчённо вздыхая. — Я счастлив, что ты верно понял наши намерения.

— И я благодарю вас за доверие, энкеро. Клянусь Светоносным: империя всегда защитит своего союзника! Новый Орден будет служить Миллену, с тем же тщанием, что мы — Алому Солнцу! — Поддержал правителя Иннэар, торжественно поклонившись.

Дольше всех молчал Аврентий, не ожидавший, что уговоры подействуют так быстро. Наконец заговорил и он:

— Kainen limeorus demeh deno!* — напутствовал Вьюрка верховный жрец, используя высокое наречие Serch Terea.

*Да осветит Каинен твой путь!(ST)

Настрой покидающего столицу де Ителя был мрачен. И хоть впереди его ждало осуществление заветной мечты, он всё равно кидал полные свербящей боли взгляды на постепенно удаляющуюся махину дворца. Его мучило не только принятое под давлением жрецов решение, но и тяготило расставание с сестрой, которая попрощалась с ним весьма холодно, видимо, так и не простив Вьюрку, что он ничем не смог помешать Линну.