Чтение онлайн

Амони встал и барабаны смолкли. Казалось, зал затаил дыхание, боясь нарушить торжественность мгновения. Юноша заглянул в дымчато-серые глаза, но не увидел в них покорности, а может, просто не смог распознать её. Он неуверенно протянул руку, пальцы коснулись пепельной шерсти. Барс не пошевелился, подчиняясь неуловимому знаку ловчего. Ладонь наследника легла на голову зверя, и тот приучено поклонился, следом склонился и невозмутимый горец. По залу прокатился вздох восхищения, истинного ли? И Амони произнёс:

— Как зверь пред человеком, склонитесь предо мной! А я лишь перед императором склонюсь!

Вновь ударили барабаны. Взвыли рога, словно призывая на битву. Саррош один за другим преклонили колени, признавая верховенство архэта. Несколько мгновений прошли в торжественной оцепенелости, пока Амони не воздел руку, провозглашая клятву совершённой. Ленники вновь заняли места вдоль стен зала, а ловчий повёл прочь помахивающего пушистым хвостом зверя.

Настала очередь вручения знаков власти. Сначала к престолу подошёл старый рыцарь Доар Тоннат. Наставник не скрывал слёз, катившихся по изборождённому морщинами лицу. Когда-то он так же принимал клятву на мече у Лоэмара, и сейчас образ юного Амони слился в сознании фаира с памятью о его отце.

Поклонившись, Тоннат бережно передал наследнику замотанный в тончайшее руно Барсов Коготь. Хоть меч де Пьюсов и был уже испробован в Мирьехской битве, Амони всё равно охватил трепет, когда он отбросил ткань и клинок из кэмры вспыхнул синевой, поймав луч рассветного солнца. Будущий архэт губами коснулся Амнэжа, шепча заветные слова: «От барса к человеку, от отца к сыну, от прошлого к будущему. Да не прервётся нить, да не согнётся меч, да не осиротеет трон». Окончив клятву, наследник чуть дрогнувшей рукой вложил меч в пустующие ножны.

Вторым к престолу направился регент. Время его власти заканчивалось, но Этельдор не выглядел огорчённым. Злые языки твердили, что коварный норинец, словно паук оплёл Барсоград сетями, что всюду его соглядатаи, а сам он чарами одурманивает наследника, и что именно его эсэдо погубило блистательного архэта Лоэмара. Но все эти сплетни и наветы разрушались непоколебимой верностью чародея. Этельдор, живя в Амонии и по её законам, всё равно оставался норинцем, несущим на своих плечах бремя заботы о всех, кто лишён Ivey.

Последнего Государя Барса, тоже звали Амони, Амони Рьяный. Он поставил свой титул против жизни Лимэриона Орхолита, основателя Алого Солнца. Два вождя, два воина сошлись в честном поединке, и северянин уступил пришельцу с запада. Амони Рьяный сорвал с себя корону и бросил наземь, признавая себя побеждённым. Но Лимэрион был милостив, он снял с шеи медальон-солнце и надел его на достойно бившегося врага. «Пусть это будет печатью, подтверждающей мою волю. Отныне ты равновластный брат мне, владей же землёю этой от имени моего!» — так сказал император, сделав последнего аманрош первым архэтом. С тех пор названный печатью медальон ознаменовывал вступление на амонийский трон нового правителя.

Этельдор закрепил на шее Амони тяжёлую цепь с литтиновым солнцем, и де Пьюс в третий раз поклялся:

— Брат мой, солнцеподобный владыка, вручает мне право на владение землями севера, власть над Амонией. Долг сей я исполню с честью! Да славится император, да славится Эзерхэт, да не потухнет Алое Солнце!

Вассалы подхватили этот клич, восхваляя эзерского правителя. Так завершилась светская часть церемонии. Чтобы окончательно закрепить за собой титул архэта Амони оставалось принести клятву Светлому Богу.

Вслед за архэтом более сотни энхэтов, рыцарей, послов и прислужников отправились в главный храм города. Духовная часть обряда находилась в ведении вэнтума, или жреца-надзирателя, назначенного самим Аврентием.

Старый замок, вокруг которого со временем разросся Барсоград, поражал размахом и грозным великолепием. Окружённый двойной стеной, с могучей главной башней и множеством оборонительных. Он выступал и символом войны как неприступная твердыня, и знаком мира как место празднеств и пиров.

Однако построенному двумя веками позже храму Светоносного удалось затмить его. Возведение обители Светлого Бога стало вызовом и делом чести для целого поколения жрецов. Ведь исконно северяне-аннеэфи не признавали над собой власти единого Tere, одни предпочитали приносить подношения Духам гор и заснеженных равнин, другие проливали жертвенную кровь во имя Джахорда, Бога Войны. Объединившие север Государи-Барсы и вовсе велели почитать себя богоравными, и более века аннеэфи отдавали жизни за смертных владык, пополняя своими душами безрадостное Пепелище.

Когда Амони Рьяный преклонился перед Орхолитом, северяне получили нового Бога, но ни чары жрецов, ни обещания славного посмертия не смогли изгнать из сердец почтение к прежним кумирам.

Тордэан I, наследник Великого, приказал выстроить в Барсограде храм, которому не было бы равных даже в Эзере. Его возведение растянулось на полвека и окончилось уже во времена Междоусобицы, когда прервавшийся по мужской линии архэтский род слился с семейством бывших милленских князей, подарив Амонии династию де Пьюсов.

Мраморные колонны подпирали небо, в сотне алтарей никогда не погасал свет эралим, а алмазы в глазницах статуи Каинен своей недоступностью сводили с ума воров по всему Джааресу.

Лиарновые двери в три человеческих роста сегодня отворились во всю ширь, встречая высокородных гостей. Из глубины зала доносилось торжественное пятигласье молитвы. Жрец-надзиратель и четверо ортумов пели хвалу Светоносному под звуки арф. Вэнтума от амонийских иерархов отличал не наряд — длиннополая ряса-эшету, а вальдовый посох с навершием в виде алмазного ока. Призывая Каинен быть милостивым к верным слугам своим, жрецы поимённо называли каждого входившего в зал.

Впереди шёл Амони, сразу за ним тонхэт Дорэан с женой, дочерьми и исцелённым сыном. Чуть поодаль — сирота-тонхэт Джайхар Дорр, шехэты Арнитен, Фисс и Динайрэ, ксэхэты Эфмэ, Саркрист, Монден, все с семьями. И множество разнознамённых рыцарей.

После амонийской знати шествовали представители Санреса, Эзера и Роиана, в синих, красных и зелёных цветах соответственно. Не было видно лишь песочных стягов Шохея, поддержавшего лаир Асоль, так и не явившуюся на посвящение сына.

Этельдор, снявший с себя полномочия регента, появился в самом конце. Жрецы помянули в молении и его, не раз признававшегося в безбожии, и даже балующегося тёмными чарами Циро. Однако третий чародей в храме так и не появился. Лейхте, молодого героя, погасившего Костёр, жрецы по-прежнему считали предателем. И хоть императорское прощение избавило его Священного Суда, но не смыло клеймо перебежчика.