Чтение онлайн

— Вы не правы, — в очередной раз попыталась я объяснить сумасшедшей драконе, что она ошибается. Но её было не остановить, она даже не услышала меня, продолжая тараторить:

— Мы с Оливом дружим с детства. Решили пойти против воли наших отцов, задумавших соединить нас узами брака. Олив не может уйти от сестры. Поэтому пришлось бежать мне. Я хочу попросить вас о помощи. Мне нужно спрятаться где то на время, пока Олив не убедит наших отцов, что никакой семьи у нас не получится. Мы слишком разные.

Она перевела дух, но прежде чем я успела что то сказать, добавила:

— Я заплачу вам столько, что вы сможете купить ещё один трактир в Ламане или даже в столице.

«Или рассчитаться с Авдотьей…» — мелькнуло в голове. Упускать такой шанс было бы глупо. Но и соглашаться сразу — тоже.

— А если вас найдут в моём трактире? — хрипло спросила я. — Не хотелось бы, чтобы мне и моим детям грозила какая то опасность.

Лина кивнула:

— Понимаю ваши опасения. Но обещаю: я никогда и никому не расскажу о вашей тайне. Олив тоже ничего не скажет отцу. Они не ладят, у них слишком разные взгляды на жизнь.

— И вы ответите на любые мои вопросы, — не спросила, а утвердила я, решив не упускать возможность. Одно дело старая кухарка, прожившая всю жизнь в Ламане на кухне. Другое — образованная драконица, изучавшая историю человеческих земель. Я ведь мечтала нанять учителя, когда заработаю достаточно денег. А теперь могу получить его даром и прямо сейчас.

— Если сама знаю ответ, — снова кивнула она.

— Я хочу знать историю человеческих земель, и не только их. Ещё географию… Хотя бы основы права… И научиться читать нормальными буквами, а не букашками и цветами…

— Не может быть, чтобы ваша мать не научила вас всему, что знала сама, — вытаращилась на меня Лина.

Я ответила, радуясь, что знаю хотя бы эту часть истории:

— Она умерла, когда я была совсем маленькой.

— Умерла?! — удивилась Лина. — Но этого не может быть!

Мне оставалось лишь пожать плечами. Может или нет, в памяти Олеси смерть матери оставила глубокий след.

О том, что гостья останется у нас, я объявила за ужином. Авдотья пришла в ярость. Она и так выглядела недовольной, швыряла тарелки на стол, будто бросала камни в ненавистную драконицу. А когда узнала, что Лина задержится надолго, рассвирепела настолько, что тяжёлая глиняная миска в её руках тихо хрустнула и рассыпалась на мелкие кусочки.

Мы все обомлели. Стенки миски были толщиной в большой палец такую и Мишаня не всякий раз сломает, только если очень постарается. А Мишаня — шкаф два на два, вышибала. А Авдотья — хрупкая старушка кухарка.

— Не понимаю, — нахмурилась я, — что тебе не нравится? Она будет жить наверху, в гостевых комнатах, и на твою кухню даже не заглянет. Я специально предупредила её об этом.

— Она дракона, — зашипела Авдотья, вновь заводя свою пластинку.

— И что? — пожала я плечами. — Мы с детьми люди. Ты наполовину человек, наполовину дракон. Но разве нам когда нибудь мешало быть почти семьёй? Лина всего лишь гостья.

— Лина?! — Авдотья побледнела. У меня появились подозрения, что кухарка знает больше, чем говорит. — Её зовут Лина?!

— Так она представилась, — кивнула я и нахмурилась. — А что?

— Ничего, — Авдотья отвернулась. Резко успокоившись, тихо добавила: — Нельзя ей здесь оставаться. Прогони её. Скажи, чтобы немедленно уходила.

— Вот ещё, — фыркнула я.

Да, я чуяла подвох в предложении гостьи. Согласилась лишь потому, что информация о новом мире была мне необходима как воздух. Если бы Авдотья не устраивала истерики каждый раз, когда гость принадлежал к иной расе, я, возможно, прислушалась бы к её словам. Но сейчас её желание избавиться от Лины казалось очередной попыткой продавить меня и вернуться к правилам, которых придерживался мой покойный муж.

— Я уже сказала, что она может оставаться столько, сколько захочет. Нам придётся быть с ней любезными. Всем нам…

Я обвела взглядом притихших детей. Они слушали нашу перепалку, держа ложки в руках и открыв рты, не для еды, а потому что им было интересно, чем всё закончится.

— Авдотья, — задержала взгляд на хмурой кухарке, которая смотрела куда то в сторону, — тебя это тоже касается. Поняла?

Я не удивилась бы, если бы она взбрыкнула, зафыркала или выразила негодование любым другим способом. Но Авдотья лишь кивнула, не повернув головы. Потом тихо добавила, куда тише, чем возмущалась раньше:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И не будешь жалеть о своём решении потом, когда всё закончится…

Что я могла ей ответить? Только в третий раз пожать плечами и сказать честно:

— Я тоже на это надеюсь. Но я готова нести ответственность за свои решения. Как бы тяжела ни была эта ноша.

Дальнейший ужин прошёл в молчании. Дети быстро доели и разбежались, атмосфера за столом стала слишком тягостной. Когда мы остались с Авдотьей вдвоём, я решила вернуться к разговору. Устала от постоянных ссор и разногласий. Если бы не мысль о том, кому Трохим обязан появлением трактира, а значит и я тоже, давно попросила бы кухарку на выход.

— Почему она тебе не нравится? — спросила я.

Мой вопрос повис в воздухе. Авдотья делала вид, что не слышит или не понимает, о ком речь. Лишь когда я потеряла терпение и собралась повторить вопрос громче, она наконец ответила:

— Потому что она дракона.

— Но ты тоже! Пусть лишь наполовину! И я не понимаю, почему ты их так ненавидишь, — вздохнула я и бросила ложку. Аппетит пропал после ссоры; весь ужин я лишь ковыряла жаркое, с трудом проглотив пару ложек.

Авдотья тоже почти не ела, видимо, испытывала то же, что и я. Она вздохнула:

— Как раз потому, что я наполовину такая же, как она… — Не дав мне задать уточняющий вопрос, пояснила: — Драконцы никогда ничего не делают просто так. У нас в крови думать наперёд и просчитывать все возможные ситуации.

Снова вздохнув, она нехотя призналась:

— Думаешь, я просто так отдала Трохиму все свои сбережения? — еле слышно фыркнула она. — Нет. Я знала, что он никогда не вернёт мне долг. А значит, смогу жить в трактире столько, сколько захочу. Он никогда не заработает столько, чтобы отдать мне деньги.

Я кивнула, звучало разумно. Но не удержалась от вопроса:

— А почему ты привела меня к нему? Почему именно меня?

На этот раз Авдотья фыркнула громче:

— Потому что только такая, как ты, смогла бы выдержать его характер, его побои… Ведь тебе некуда было возвращаться. — Она тяжело вздохнула. — Да и родни у тебя не было, никто не помог бы Трохиму вернуть мне деньги.

Неожиданно рассмеялась:

— Думаешь, он был рад, что у него на кухне хозяйничает полукровка? — спросила и сама ответила: — Нет. Трохим ненавидел меня больше всех на свете. Если бы не драконья кровь во мне, давно извёл бы и сгноил в могиле… Я уж сбилась со счёта, сколько раз он подсылал ко мне идиотов с оружием, сыпал яд в еду, а потом делал вид, что ни при чём…